朝阳破开云海，金光铺满无垠海面，水瓶号与梅丽号并肩破浪行驶在伟大航路之上，船身随平缓浪涛轻轻起伏。
梅丽号宽敞的前甲板上，星猫与路飞相对而立，此刻正在专心传授太极拳法。海风卷着淡淡的咸湿气拂过二人，星猫神色肃穆，认真传授核心心法。
“太极拳的要诀在于‘以柔克刚、以静制动’。”
星猫双腿屈膝下沉扎稳马步，腰背挺直不僵不硬，双臂自腹前缓缓划出一道圆润顺滑的大圆弧，气流顺着他手臂流转，连身边掠过的海风都跟着弧度偏移。
他抬眼看向对面的路飞，声音沉稳清晰：“不要用蛮力，要感受气的流动。敌人的攻击越是猛烈，你就越要放松身体，借力打力。”
路飞瞪大双眼，认认真真模仿星猫的姿态，两条橡胶胳膊慢慢向前推出去，再慢悠悠收回。他肢体本就柔软，奈何完全不懂把控分寸，动作歪歪扭扭十分笨拙，可反复比划几下，好歹有了几分太极拳的框架模样。
“是这样吗？”路飞来回摆了两遍招式，额头上冒出一层细密汗珠，喘着气问道。
“差不多，但你的肩膀太僵硬了。”星猫缓步走到路飞身侧，肉垫轻轻按在他紧绷的肩头往下压，“放松。太极拳不是靠肌肉力量，而是靠全身的协调和意念的引导。你要想象自己的手臂像水流一样，柔软却不可阻挡。”
路飞闻言长长深吸一口气，刻意松开紧绷的肩颈，浑身不再较劲，再次缓慢推出双臂。这一回起落圆转有度，动作相比方才流畅了不少，没有之前生硬的顿挫感。
“不错。”星猫满意地点了点头，继续讲解拳法的用处，“这套拳法我每天都在练习，用来调节身体的能量循环和增强感知能力。如果你能掌握它的精髓，就能在战斗中预判对手的动作，甚至做到‘后发先至’。迟缓光线、突袭暗器、强力重击全都能顺势卸掉。”
路飞刚提起几分兴致，桅杆高处忽然传来罗宾清冷沉稳的声音：“前方出现一座狭长岛屿，地貌十分怪异。”
众人齐齐抬眼远眺，薄雾缠绕的海平面尽头，一道细长陆地横亘海面。娜美立刻拿出记录指针核对，指针平稳旋转，航向完全正确，这里正是伟大航路下一处岛屿——长链岛。
“调转船头，靠岸登陆！”路飞瞬间抛下太极练习，眼睛亮得发光，早把星猫叮嘱的拳法要点抛到九霄云外。
船只抛下船锚，浓雾缓缓散去，整片岛屿的模样尽收眼底。大地平整开阔，所有生灵仿佛被无形大手纵向拉长：几十丈高的纤细树干直插天际，花草根茎瘦长扭曲，野兔脖颈细得像吸管，连小狗四肢都拉得格外修长，处处透着诡异奇特。
“哇啊啊，长得好搞笑！”路飞拽着乌索普、乔巴，三步并两步冲下登陆小艇，蹦蹦跳跳追着长耳兔子、细腿小狗满地疯跑，笑声响彻海岸。
“路飞！太极还没练完，半途而废，遇上诡异能力会吃亏的！”星猫在后头高声呼喊，可路飞只顾着玩乐，压根听不进去。
转头一看，水瓶号上卷毛、阿牛、阿飞一众伙伴全都好奇登岛观光，星猫无奈叹了口气，只能跟上大部队一同上岸。
轰隆！
两根数百米高的巨型细竹猛地剧烈摇晃，竹身嘎吱作响，其中一根径直朝着疯跑的路飞砸落，阴影笼罩整片空地。
乌索普吓得失声尖叫，乔巴瞬间化作驯鹿形态准备防御。
可路飞仅仅随手抬手，橡胶手臂缠绕竹杆，轻轻一发力，粗壮巨竹应声断裂！
竹顶之上，一名白发白胡子老人随着断竹坠落，他身下一匹体态匀称、身形正常的白马紧随落地。
老人东吉特瘫坐在地上，满脸沧桑，长叹一口气：“整整十年，我被困在竹顶整整十年啊！”
乔巴连忙凑上前，鹿角微微晃动，满眼疑惑：“爷爷，你为什么不直接跳下来？”
“我天生恐高。”东吉特苦笑，“年轻时一心想站上这片海域最高处，拼尽全力爬到竹尖，低头一望双腿发软，十年来半步都不敢挪动。”
他伸手抚摸身旁白马雪莉的鬃毛，缓缓道出长链岛的秘密：这片海域由十座细长小岛拼接而成，洋流每十二年汇聚，岛屿便合为整片大陆；岛上野兽常年不停奔跑拉扯，代代繁衍之下身形尽数细长扭曲，唯有雪莉是岛上唯一正常体型的骏马，整整十年守在竹下，日日等候主人。
就在众人感慨人与马的羁绊之时，远处海面浪花翻涌，一艘装饰花哨张扬的大船破浪驶来，船身印着银狐标识——福克斯号。
船头，银狐福克斯银灰色长发随风飘动，身旁波琪手持长鞭、壮汉汉堡肌肉膨胀，一众海贼居高临下打量岸边众人。
福克斯举起望远镜，细细打量活力十足的路飞，嘴里发出怪异的“咈咈咈”冷笑：“一群有趣的猎物，正好拿来玩玩戴维·bAcK争霸游戏！”
大船靠岸，福克斯带着大批手下踏上海滩，一身浮夸礼服，指尖把玩着能释放迟缓光波的特制发射器，眼神里满是戏谑与轻蔑。
“喂，外来的海贼，初次见面，送你们一份乐子。”
雪莉护在东吉特身前，警惕地扬起前蹄，可福克斯眼神一冷，抬手扣动扳机，子弹擦过马腿，雪白皮毛瞬间渗出血迹。
雪莉吃痛嘶鸣，重重摔倒在沙土之中。
这一幕直接点燃路飞的怒火，他双拳攥紧，青筋暴起，周身橡胶气息翻涌：“它十年忠心守着主人，你居然随便出手伤人，实在太过分了！”
福克斯毫不在意，耸肩摊牌，抛出西海流传百年的残酷海贼赌局——戴维bAcK FIGht。
他指尖一弹，三枚金币叮叮当当落在地面：“三枚金币，三局定胜负！”
“每一局赢家，可以随意挑走对方一名船员，被选中的人必须当场宣誓效忠新船长；若是看不上手下，直接夺走对方海贼旗，输家这辈子都不许再悬挂！”
紧接着，福克斯慢条斯理道出三大铁律，每一条都压得众人心头一沉：
第一，比赛输掉的伙伴、旗帜，只能再次通过戴维bAcK FIGht赢回，不能强抢；
第二，被赢家带走的船员，不得反抗新船长，必须诚心归顺；
第三，胆敢违背约定之人，会被丢进戴维琼斯的海底保险柜，是海贼一辈子洗刷不掉的耻辱。
乌索普浑身止不住发抖，偷偷拽住路飞的衣角，压低声音劝阻：“路飞，别答应！万一我们谁被抢走，再也回不来了！”
福克斯将两人小动作尽收眼底，故意挑眉调侃，目光落在娜美身上：“说起来，那个橘发航海士长得不错，要是赢下第一局，我就要她当我的船员。”
这话一出，彻底戳中路飞底线，他仰头大笑，胸膛挺得笔直：“想抢走我的伙伴？没问题！这场比赛，我接下了！”
索隆握住腰间三把刀，寒光一闪，冷声道：“敢打伙伴主意，输掉之后，我不会手下留情。”
山治点燃一根烟，脚尖碾灭地上石子，眼底燃起战意：“欺负老人家和马儿，还要抢走娜美小姐，这群家伙必须好好教训一顿。”
星猫神色凝重，暗自思索：路飞只学了半截太极，福克斯手中还有诡异迟缓光线，接下来三场比拼危机四伏，自己必须随时准备出手兜底护住所有人。
福克斯望着战意沸腾的草帽一伙，再度发出阴恻恻的笑声，三局赌上伙伴的死斗，正式拉开序幕。