在两方有些陷入僵持的时候，宁恒身旁沉默的男孩，却突然动了。
他将背在胸前的襁褓转到身后系紧，瘦小的身影竟从宁恒的庇护下走了出来，暴露在三具冰冷弩箭的锁定之下。
“退后！！”护卫首领瞳孔一缩，厉声暴喝！
弩箭中致命的箭头闪烁着幽蓝寒芒，直指男孩眉心。
被那凝聚着死亡气息的锋芒锁定，白黯浑身一颤，如同坠入冰窟。
喉咙干涩得发不出声音，身体不受控制地微微颤抖。
那股刻入骨髓的生存本能让他退缩，但背后襁褓中那微弱得几乎感觉不到的呼吸，却像一根无形的线，死死拽住了他。
他艰难地咽了口根本不存在的唾沫，颤抖着从怀中掏出那个用襁褓好布仔细包裹的小包。
露出里面码放整齐、散发着诱人甜香与细腻光泽的精致点心。
“吃……”
他干涩的喉咙里挤出第一个字，声音嘶哑。
“换……奶……”他用尽全身力气，将捧着点心的双手往前递了递。
那双如同沙漠寒夜般的眸子里，此刻只剩下最卑微、最纯粹的哀求。
他知道只要护卫按下扳机，他和晨曦都要死在这里。
织金沙漠中最怕死的老鼠，为了一个捡来的婴儿，却主动将自己暴露在最危险的弩箭之下，赌上了自己的性命！
“擦！这家伙会说话呀！”宁恒一愣。
看到这一幕，见惯了大风大浪的护卫眼中的警惕更甚。
那些精致点心一看就是专供贵族享用的，一个小孩子如何能得到。
说不定就是这个青年想要利用他们的同情，毒倒他们，从而抢夺商队的财产货物。
护卫的手指死死扣在扳机上，眼神锐利如鹰，随时准备激发弩箭！
就在宁恒觉得是不是应该拿些灵材交换的时候。
“何事喧哗？”一个沉稳苍老的声音打破了凝固的杀意。
营地中最大的帐篷帘子掀开。
一位身披黑色狐皮大氅的老者，在一位身着利落皮甲、眼神明亮的少女搀扶下，缓步走出。
老者面容清癯，目光如炬，视线扫过对峙的双方，尤其在宁恒那身格格不入的青色道袍和卓然气质上停留片刻，眼中掠过一丝不易察觉的精芒。
“程管事！”护卫首领如释重负，连忙收起弩箭，快步上前躬身汇报。
“禀管事，这位……公子想讨些驼奶救那婴儿。这孩子突然拿出这些点心……”
他指向白黯手中的点心，语气充满疑虑。
老者目光锐利地扫过白黯怀中襁褓的材质，那是一种细腻的、带着暗纹的织物，绝非普通拾荒者能拥有。
“婴儿怎么能喝驼奶。玉儿，你去把你三嫂叫过来。”
“是，爷爷。”少女应声，身影敏捷地钻入旁边的帐篷。
老者在护卫簇拥下走到宁恒面前几步远站定，目光深邃：
“年轻人，观你形貌口音，既非星辰奢靡之风，亦无天武铁血之气……”
“能告知老朽，你从何而来吗？”
听到老人的问题，宁恒有些头大。
他来到这里后相处时间最长的人是男孩，又是一个闷葫芦，他对这里还是一无所知。
“长者觉得我是哪里人呢？”宁恒笑道。
老者眼中精光一闪：“老朽年轻时在星天城，曾有幸见过大玄帝国的贵人。”
“他们和你的的口音很像，服饰也有共通之点。”
就在这时，帐篷帘子再次掀开。
一位体态丰腴的少妇，跟在玉儿身后快步走来。
她面容温婉，带着母性的光泽。
“大伯，您找我？”女人声音柔和。
老者指向白黯怀中的晨曦：“这孩子饿得只剩一口气了，你看看能不能喂一喂她。”
白黯看到女人，眼中瞬间爆发出巨大的希冀，立即走上前去，小心翼翼地将襁褓递过去。
女人接过晨曦，只看了一眼那苍白虚弱的小脸，温婉的脸上立刻布满了心疼。
“这可怜的孩子，怎么饿成这样了？她娘呢？”
她下意识地抬头，带着一丝责备看向宁恒。
宁恒顿时有些尴尬，“她是这个孩子捡到的，至于她的母亲估计已经死在了沙漠中了吧！”
女人一愣，意识到自己错怪了人，脸上浮现歉意，对着宁恒微微屈膝：
“是奴家唐突了，公子莫怪。”
随即她不再多言，抱着晨曦转身就要往自己温暖的帐篷走去。
这时，白黯再次将手中捧着的点心，固执地递向女人的方向。
女人向老人投去了询问的目光。
“那些点心是我送给他的，不脏，也很好吃。”宁恒笑着开口解释。
老人这才开口道：“玉儿，你替你三嫂收下吧！”
虽然老人发话了，但少女还是有些嫌恶地从男孩手中接过了包裹。
但当那诱人的香气透到她的鼻尖时，她的眼中瞬间一亮。
看到玉儿接下了包裹，女人便要带着孩子去往了帐篷之中，玉儿也拿着包裹跟在女人身后。
白黯下意识地想跟上，却被警惕的护卫抬手拦住。
他只能眼睁睁看着晨曦小小的身影消失在帐篷的阴影里，心中瞬间被一种莫名的空落感取代。
两方的气氛缓和起来。
宁恒对着老人拱手：“多谢长者援手，在下宁恒。不知长者如何称呼？”
“老朽姓程，是这流金商队的一个老管事。宁公子不嫌弃，叫我一声程老伯便是。”
“程老伯。”
宁恒从善如流，随即开口问道：
“晚辈初来乍到，有一事不解。为何贵商队选择在城外风餐露宿，而不入金沙城内驻扎？莫非城内不许？”
他可以在这个问题中得到很多信息。
“公子是第一次来金沙城吗？”老者有些奇怪地开口问道。
“我本想在外围历练，没想到遇到了如此大的沙暴，花费大代价才活下来，来到此地。”宁恒语气中有些后怕。
“确实！”老者看着宁恒感慨道。
“我们也没有想到今年春天的噬金沙暴竟然会提前到来，若非我们提前来到了这里，恐怕早已成为沙暴下的亡魂。”
既然此人能从噬金沙暴中活下来，面对元金弩箭也面不改色，很有可能是一位十分强大的修士。
若能交好，能提升整个商队的安全。
“其实并非我们不想进入金沙城驻扎，而是代价太高。”
“金沙城内，尤其是靠近水源和守卫森严的安全区域，地价租金高昂。”
“像我们这样的小商队，若都住进去，这一趟买卖的利润，怕是要被刮掉大半！”
他指了指周围林间空地上大大小小的帐篷：
“而在城外这片划定的营区驻扎，只需向城主府缴纳一笔固定的租金和安保费。”
“虽也有风险，但胜在便宜。真遇上大股沙兽或沙盗袭扰，我们还能及时交钱退入城中堡垒暂避。”
“许多规模不大的商队，都是如此选择。”
“这样……，那老伯准备什么时候启程？”宁恒开口问道。
程老伯叹了口气，脸上浮现忧色：“往年噬金沙暴过后，沙漠里的沙兽会格外躁动，成群出没，危险倍增。”
“本想尽快穿过去，如今看来，恐怕要在这金沙城耽搁不少时日了。”
“唉，这趟买卖，怕是还要赔钱……”
“人能平安，已是万幸。”宁恒安慰道。
程老伯闻言，脸上皱纹舒展了些许：“宁公子此言在理！人没事，就还有本钱！”
他话锋一转，试探着问道：“不知公子接下来有何打算？”
“我……我本来就是出来历练，随遇而安吧！”
程老伯眼中精光一闪，脸上堆起更和煦的笑容：“既然如此，公子若不嫌弃我们商队简陋，不如就在此暂住几日？”
“一来可以好好想想去处，二来那孩子和婴儿，我们也能帮着照看一二。”
他目光扫过依旧紧盯着帐篷方向的白黯。
“老伯可能误会了，”宁恒摇头，“救下那婴儿的，是这孩子，并非在下。”
程老伯呵呵一笑，苍老却明亮的眼睛看着宁恒：
“没有公子仗义出手，护持他们穿越沙暴，他们两个，恐怕都活不下来吧？”
他顿了顿，声音带着阅尽世事的通达：
“这份在绝境中仍不忘援手的善心，才是老朽愿意相信公子，留公子在此的最重要的缘由。”