公元七年冬月二十六，午時初。
湖北區南桂城，大雪已轉為細密的雪粒，自低垂的灰白天穹簌簌灑落。氣溫回升至零下六度，濕度百分之八十——這是近半月來最“溫和”的冬日。積雪表面開始形成一層薄冰殼，在微弱天光下泛著冷冽的釉光。屋檐下冰凌不再尖銳如劍，邊緣開始融化，滴滴答答落下水珠，在雪地上鑿出細小孔洞。
街道上行人漸多。持續十余日的大雪終于緩和，百姓們趁機出門采買、訪友、清理門前積雪。車馬碾過街道，冰殼碎裂聲與蹄踏聲交織。商鋪大多敞開大門，伙計們掃除階前積雪，堆在牆角，形成一道道白色矮牆。炭火盆依舊燃著，但煙囪冒出的煙柱筆直而淡，仿佛連煙氣都因天氣轉暖而慵懶。
城西回春堂醫館內，炭火盆燒得溫和。晨光透過窗玻璃上的冰花，在室內投下斑駁光影。
八個人圍坐在圓桌旁，桌上擺著簡單的早膳——清粥、咸菜、蒸餅。但無人動筷，話題全聚焦在一件事上。
紅鏡武將粥碗一推，雙手撐桌，身體前傾，目光掃過眾人︰“昨日雪橇之賽，我偉大的先知雖暫居第三，但今日——定要奪得第一！這是不容置疑的！”
他聲音洪亮，刻意挺直腰板，試圖營造“先知”威嚴。
然而回應他的是一片沉默。
耀華興端起粥碗，小口啜飲，眼皮都未抬。葡萄氏-寒春低頭整理衣襟。葡萄氏-林香盯著桌上的蒸餅發呆。公子田訓用筷子撥弄咸菜，神色平靜。紅鏡氏——患有無痛病的妹妹——安靜坐在兄長身側，眼神空洞。趙柳慢條斯理地撕著蒸餅，放入粥中浸泡。三公子運費業則頂著兩個濃重的黑眼圈，單手支額，昏昏欲睡。
紅鏡武等了片刻，見無人應和，臉色有些掛不住︰“你們……你們听見沒有？我偉大的先知發話了！”
公子田訓終于抬眼，淡淡掃了他一眼︰“听見了。然後呢？”
“然後……”紅鏡武噎住，旋即提高音量，“然後你們就該知道，今日比賽，冠軍必是我！”
趙柳將泡軟的蒸餅送入口中，咀嚼咽下，才緩緩開口︰“紅鏡公子，我昨日能得第一，恰恰是因為我受過系統訓練。雪橇競速不單憑蠻力，需技巧、平衡、耐力、路線選擇。你若無扎實基礎，單靠‘先知’名頭，恐怕……”
她沒說完，但意思明確。
紅鏡武瞪眼︰“趙姑娘，你這話什麼意思？是說我吹牛？”
“是不是吹牛，比賽便知。”趙柳語氣平靜，卻帶著不容置疑的自信，“但我勸各位，若想贏我，最好有真才實學。驕傲多了，必會失敗。”
這話看似自謙，實則是警告——她故意流露些許驕傲，意在讓旁人知難而退。若有人不服，她正好順勢比賽，檢驗實力。
三公子運費業忽然抬起頭，黑眼圈襯得眼楮格外大。他打了個哈欠，聲音含糊卻帶著執拗︰“哎呀呀……我看誰贏還不一定呢。”
他心中暗想︰我昨晚練得那麼辛苦，你們卻都在睡覺。今天我一定要得第一，至少……得個第二。不，必須是第一！
這個念頭讓他精神一振，昨夜訓練的疲憊似乎消散些許。
紅鏡武見有人接話，立刻轉移目標︰“三公子，就憑你？昨日你可是第六！”
三公子運費業撇嘴︰“昨日是昨日，今日是今日。紅鏡公子，你自稱先知，難道看不出我今日狀態不同？”
紅鏡武仔細打量他，忽然指著他眼楮大笑︰“哈哈哈！黑眼圈！你昨夜沒睡好？是不是擔心比賽，焦慮得睡不著？”
三公子運費業別過臉︰“要你管。”
眾人目光落在他臉上。確實，那雙眼楮下方烏青明顯，眼白泛著血絲，顯然睡眠嚴重不足。
公子田訓微微皺眉︰“三公子，你腿傷初愈，當以休養為主。雪橇競速只是嬉戲，不必如此拼命。”
“我沒拼命。”三公子運費業嘴硬，“就是……睡不著而已。”
紅鏡武卻來了勁，走到牆角，撿起昨日那根樹枝，在青磚地上畫圈——醫館內無雪，他便畫在磚上。
“畫個圈圈……”他一邊畫一邊嘟囔，“讓你們今日都倒數第一……畫個圈圈……詛咒你們雪橇散架……”
耀華興終于忍不住，放下粥碗，輕嘆一聲︰“紅鏡公子，你幾歲了？”
紅鏡武動作一僵，回頭瞪眼︰“我這是祈福之術！你們不懂！”
葡萄氏-林香小聲對姐姐說︰“他是不是……這里有問題？”她指了指自己腦袋。
葡萄氏-寒春掩嘴輕笑。
紅鏡氏默默看著兄長，眼神依舊空洞，但嘴角似乎極輕微地動了一下。
趙柳吃完最後一口粥，起身道︰“既然要比賽，那便出發吧。今日雪面結冰，速度更快，但也更危險。各位務必檢查雪橇，注意安全。”
眾人紛紛起身，收拾碗筷，準備出發。
三公子運費業最後一個站起來，腿腳仍有些虛浮。他看向窗外雪景，眼中閃過一絲決絕。
昨夜……不能白練。
時間倒回至冬月二十五日，夜。
約合現代時間的凌晨零時三十五分。
南桂城陷入沉睡。大雪已停，夜空無星，只有厚重雲層低垂。氣溫降至零下十三度，寒風如刀，刮過街巷，卷起地面浮雪，形成一道道白色漩渦。
醫館內，八人分居三室，早已入睡。
輕微的“嘎吱”聲響起。
三公子運費業悄悄推開房門。他穿著厚棉衣，外罩斗篷，腳踩厚底棉靴，手中提著那副自制的雪橇。動作極輕，如同夜行的貓。
他躡手躡腳穿過走廊，推開後門，踏入雪夜。
冷風撲面，他打了個寒顫，但眼神清明。回頭望了一眼醫館二樓窗戶——漆黑，無光。很好，沒人察覺。
他扛起雪橇，朝城西空地走去。
積雪深及小腿，每一步都陷得很深。但他走得堅定，心中只有一個念頭︰訓練。
白日比賽，他得了第六。倒數第三。這成績對他而言是恥辱。他雖貪吃貪睡，但好勝心極強。尤其在被餓癆散和卡馬多折磨、食欲盡失後，他急需一件事證明自己——證明他三公子運費業，不是只會吃睡的廢物。
雪橇競速，正合適。
抵達城西空地。月色被雲層遮蔽，只有雪地反光提供微弱照明。他放下雪橇，趴上去，雙手抓牢前端。
“開始。”
低聲自語，雪橇竄出。
冰面比白日更滑，速度極快。他全神貫注，控制方向，調整重心。第一個來回，他摔了三次。雪橇在冰面上打轉，將他甩出去，滾入雪堆。
他爬起來，抹去臉上雪沫，繼續。
第二個來回，摔了兩次。
第三個來回，一次。
第四個來回，沒摔，但速度慢。
他不斷調整姿勢，模仿白日趙柳的動作——身體壓低，雙臂微曲，雙腿並攏抬起。發現速度確實提升。
于是他專注練習這個姿勢。
時間在寂靜雪夜中流逝。寒風呼嘯，刮過耳畔如鬼泣。他的手指凍得麻木，臉頰刺痛，呼吸在面前凝成團團白霧。但他不停。
約凌晨三時三十五分，他已滑出南桂城外。
城外雪原開闊，無遮無擋，風更大。雪橇在雪地上劃出長長軌跡，延伸向黑暗深處。他不知道自己滑了多遠，估摸著有二十余里。體力消耗巨大，雙腿開始發軟，手臂酸麻。
他停下，坐在雪橇上喘息。
回頭望去，南桂城已成遠方一片模糊的黑影，幾點燈火如螢。四周是茫茫雪野，無垠的白色在夜色中泛著幽藍的光。
孤獨感突然襲來。
但他咬牙，起身，調轉雪橇方向，開始返程。
返程更艱難。逆風，體力透支。他感覺每一次揮臂都像舉起千斤重物，每一次呼吸都扯得肺葉生疼。但他不停。
心中默念︰不能停。停了，昨夜就白熬了。停了，明日還是第六。停了，就證明自己真是個廢物。
他想起被餓癆散折磨時的那種無力——想吃，卻動不了。想起被卡馬多壓制時的那種絕望——想動，卻無力。
他不想再那樣。
雪橇在雪野上艱難前行。速度慢如蝸牛，但他一寸寸挪動。
約凌晨五時五十八分，他終于滑回南桂城，停在悅來居青樓門前。
青樓早已打烊，黑燈瞎火。他靠著牆，大口喘息，汗水浸透內衫，又在嚴寒中凍成冰殼。雙腿抖得站不穩，手臂抬不起來。
“希望……這次訓練……能提升點耐力吧……”他喃喃自語，“至少……幫我提升點名次……”
休息片刻，他掙扎著爬起來。
“再練半小時……又不會死……”
于是他又扛起雪橇，在青樓前的空地上繼續練習。短距離沖刺，急轉彎，剎車控制……每一個動作重復數十遍。
直到凌晨六時四十七分，東方天際泛起魚肚白。
他終于意識到時間已晚。訓練必須結束，否則會被發現。
他拖著雪橇，一步一挪地回到醫館。從後門溜入，將雪橇藏好，脫去濕透的外衣，鑽進被窩。
身體像散了架，每一寸肌肉都在尖叫。但他閉上眼楮，強迫自己入睡。
回憶至此結束。
這就是他滿眼黑眼圈的原因。
冬月二十六日，午時二刻。
南桂城西空地，八副雪橇整齊排列。
雪面冰殼更厚，在正午微光下反射刺眼白光。寒風依舊，但比昨日溫和些許。
八人各就各位。
紅鏡武趴在自己的雪橇上，口中念念有詞︰“偉大的先知保佑……今日必奪第一……”
耀華興檢查繩索，確認牢固。公子田訓壓低身體，調整重心。葡萄氏姐妹略顯緊張，互相鼓勵。紅鏡氏依舊隨意趴著。趙柳神態自若，目光平靜掃過賽道。
三公子運費業深吸一口氣，壓下心中忐忑。昨夜訓練的疲憊仍在，但一股莫名的力量支撐著他——那是執念，是不甘。
“開始！”公子田訓發令。
八道影子同時射出！
冰面摩擦聲尖銳刺耳。速度比昨日更快，幾乎眨眼間便沖出十丈。
趙柳一馬當先。她姿勢完美，雪橇如刀切豆腐般劃開冰面，軌跡筆直，毫無冗余。速度穩定而迅捷，迅速拉開與第二名的距離。
紅鏡武緊隨其後——確切說，是試圖緊隨其後。他拼命揮臂，雪橇卻因用力過猛而左右搖擺，速度反而不穩。
公子田訓和耀華興並列第三。兩人技巧相近，速度相仿，一時難分高下。
葡萄氏姐妹第四、第五，略顯吃力，但穩步前進。
紅鏡氏第六，依舊慢悠悠。
三公子運費業……起初是第七。
他昨夜訓練過度，肌肉酸軟，起步慢了半拍。看著前方漸遠的背影，心中焦急，卻使不上力。
“不行……不能這樣……”他咬牙，強迫自己集中精神。
他想起昨夜在雪野上逆風前行的感覺——慢，但不停。一步，一步，總能到終點。
他不再追求爆發速度，而是調整呼吸，保持節奏。手臂揮動幅度減小，但頻率穩定。身體壓低，減少風阻。
漸漸地，他速度平穩下來。
半程時，趙柳已領先眾人十余丈，優勢明顯。紅鏡武因體力分配不當，速度下降，被公子田訓和耀華興超越。葡萄氏姐妹依舊第四、第五。紅鏡氏還是第六。
而三公子運費業，悄然追上了紅鏡氏，並逐漸逼近葡萄氏姐妹。
他的耐力開始顯現。
昨夜那場近乎自虐的長途訓練，讓他的肌肉適應了持續輸出。當其他人因爆發而疲憊時，他還能保持勻速。
返程過半時，他超過了葡萄氏-林香，升至第五。
前方是葡萄氏-寒春。
他繼續追趕，呼吸平穩，手臂揮動如機械。雪橇在冰面上劃出流暢弧線，速度不快，但毫不停滯。
在終點前三十丈，他追上了葡萄氏-寒春，升至第四。
前方是公子田訓、耀華興、紅鏡武三人混戰——三人幾乎並駕齊驅，爭奪第二。而趙柳，依舊遙遙領先。
三公子運費業看著趙柳的背影，心中涌起一股不甘。
第二？不夠。
他要第一。
他深吸一口氣，開始加速。
手臂揮動頻率加快，身體壓得更低。雪橇速度提升，逐漸逼近前方三人。
紅鏡武最先被超越——他體力已近極限，見三公子追上來，想加速，卻力不從心，只能眼睜睜看著對方掠過。
接著是耀華興。她技巧精湛，但耐力稍遜，後半程速度下降。三公子從側方超越，她試圖阻攔，但雪橇方向已偏，只得作罷。
最後是公子田訓。兩人並駕齊驅了五丈。公子田訓側頭看他，眼中閃過一絲驚訝︰“三公子，可以啊。”
三公子運費業沒答話，咬牙發力，終于在終點前十丈完成超越，升至第二。
現在，他前面只剩趙柳。
兩人相距約十五丈。
趙柳似乎察覺到身後動靜，回頭瞥了一眼，見是三公子，眉頭微挑。但她並未慌張，反而嘴角勾起一抹笑意。
“有意思。”她低聲自語，開始提速。
兩人展開拉鋸戰。
三公子運費業憑借耐力優勢，一點點縮短距離。從十五丈，到十二丈，到十丈，到八丈……
趙柳則憑借綜合技巧，始終保持領先。她路線選擇更優，轉彎更順，加速更穩。
誰也佔不到絕對便宜。
終點在望，約百丈距離。
趙柳領先五丈。
她回頭看了一眼，聲音隨風飄來︰“沒想到，看不出你這三公子，竟然這麼有耐力。”
三公子運費業喘息著回應︰“這是……當然……我三公子運費業……向來……已經在昨天凌晨……夜晚開始訓練了……當然有所準備……”
趙柳輕笑︰“就憑你這一晚上的訓練，就想打破我辛辛苦苦數年的積累？未免有些太自大了。”
話音未落，她忽然發力！
身體壓至極低，雙臂揮動如風車。雪橇速度驟增，瞬間將距離拉大到八丈、十丈、十二丈……
三公子運費業瞪大眼楮，拼命追趕，卻眼睜睜看著那道背影越來越遠。
碾壓。
這是真正的碾壓。技巧、經驗、節奏掌控——全方位的差距。
他心中涌起一股無力感。昨夜的努力，似乎毫無意義。就像餓癆散激發食欲卻不得滿足，就像卡馬多壓制身體卻無力反抗。
“不……不能輸……”他嘶啞低吼，“一旦輸了……可能會掉到第三……甚至第四……”
他拼盡全力，手臂揮動到極限，肌肉因過度用力而顫抖。速度有所提升，但依舊追不上。
距離拉大到十五丈。
終點只剩三十丈。
他幾乎絕望。
就在此時——
一只蜘蛛。
不知從何處來，也不知是何品種。通體黝黑，八足細長，約拇指大小。它順著雪橇前端爬上來，爬過三公子運費業抓著雪橇的手背，繼續向上，爬向他的手臂。
冰冷、毛茸茸的觸感。
三公子運費業渾身汗毛倒豎！
他天不怕地不怕，唯獨怕蜘蛛。幼時曾被毒蜘蛛咬過，高燒三日，險些喪命。自此留下深深陰影。
此刻，蜘蛛就在他手臂上，正向脖頸爬去！
“啊——！！！”
淒厲的尖叫劃破雪原！
不是恐懼的尖叫，是極致的驚恐引發的本能爆發！
腎上腺素如洪水般沖入血管！心髒狂跳如擂鼓！血液奔涌如沸！全身肌肉在瞬間繃緊到極致！
時間仿佛變慢。
三公子運費業眼中只剩那只蜘蛛，以及前方趙柳的背影。恐懼與不甘混合，化作一股狂暴的力量。
他不知哪來的力氣，雙手猛地一推雪橇前端！身體幾乎脫離雪橇，如離弦之箭射出！
“嗖——！”
破空之聲！
雪橇在冰面上劃出刺耳尖嘯！速度暴增！不是循序漸進，是瞬間飆升！
每秒二十七米——這是常人難以想象的速度，近乎失控！
趙柳听到身後異響，回頭一看，瞳孔驟縮。
只見三公子運費業如瘋魔般沖來，面目扭曲，雙眼赤紅，雪橇後濺起的雪沫如白色浪濤！
她本能想加速，但已來不及。
三公子如閃電般掠過她身側，帶起的狂風吹得她雪橇晃動。
然後，他沖過了終點線。
沒有減速，沒有剎車，直直撞向終點後方的雪堆！
“轟——！”
雪浪沖天！
三公子運費業連人帶雪橇砸入雪堆深處，消失不見。
眾人陸續沖過終點。
趙柳第二，公子田訓第三，紅鏡武第四，耀華興第五，葡萄氏姐妹第六、第七，紅鏡氏第八。
所有人停下雪橇，沖向那個雪堆。
七手八腳扒開積雪，露出里面的三公子運費業。
他躺在雪坑底部，雪橇散架，木條斷裂。臉色蒼白，雙目緊閉，但胸口劇烈起伏，證明還活著。
“三公子！”葡萄氏-林香驚呼。
公子田訓蹲下檢查，臉色一變︰“左腿……又骨折了。”
眾人沉默。
三公子運費業緩緩睜眼，眼神渙散，但嘴角卻扯出一絲笑。
“我……竟然……贏了……”
他聲音微弱，卻透著滿足。
“看來……昨天晚上的……訓練……沒有白練呀……”
說完，頭一歪，暈了過去。
眾人面面相覷。
紅鏡武喃喃道︰“他……真是拼啊。”
趙柳看著昏迷的三公子，又看看自己手中的雪橇，緩緩搖頭。
她知道，這場勝利，不是技巧的勝利，是恐懼催發的、不計代價的爆發。
但勝利就是勝利。
公子田訓沉聲道︰“抬他回醫館。通知單醫。”
八人合力，用散架的雪橇做成簡易擔架，抬起三公子運費業，踏著積雪，朝醫館走去。
身後雪地上，留下凌亂的痕跡，和一道深深的、近乎瘋狂的沖刺軌印。
那只蜘蛛，早已不知去向。
（未完待續，請等下一章）