雨停的第三天，王謙決定去找那頭熊。
蘑菇曬了滿滿三大筐，掛在洞口的架子上，被太陽曬得直冒油，香味飄得滿營地都是。參也挖了十幾棵，大的小的都有，用苔蘚包著，放在背簍里，每天翻看一遍，生怕發霉。草藥采了一大堆，黃芩、黨參、黃 、柴胡、細辛、威靈仙、透骨草，一樣一樣地曬干了，用布包好，碼在洞壁的凹槽里。 子肉燻好了，金黃油亮，掛在架子上，看著就饞人。
吃的喝的都備足了，該干正事了。
王謙蹲在洞口，用石頭磨著獵刀。刀刃在磨刀石上蹭來蹭去，發出沙沙的響聲，火星子濺出來，在陽光下閃著光。他磨得很仔細，每蹭十幾下，就用手指輕輕刮一下刀刃，試試鋒利程度。刀刃刮過指甲，發出細微的滋滋聲，指甲上留下一道淺淺的白印。磨了大約一炷香的功夫，刀刃已經鋒利得像剃刀了，他用頭發試了試，放在刀刃上輕輕一吹，斷成兩截。
黑皮蹲在旁邊看，看得眼楮都不眨。他摸了摸自己腰間的獵刀，刀刃有點鈍了，也找了一塊石頭，學著王謙的樣子磨起來。可他磨得不好，刀刃磨得歪歪扭扭的，有的地方快，有的地方鈍。王謙看了他一眼，接過他的刀，幫他重新磨了一遍。
“磨刀不能急。”王謙一邊磨一邊說，“刀要磨得均勻，不能一塊快一塊慢。快的地方砍骨頭卷刃，慢的地方割肉割不動。你得有耐心，一下一下地磨，不能趕。”
黑皮點點頭，認真地看，認真地學。
王謙磨好了刀，插回刀鞘，掛在腰間。又從背包里掏出子彈，一發一發地檢查。獨彈二十五發，霰彈二十五發，全部完好。他把獨彈裝進彈袋里，掛在腰帶的左邊。霰彈裝進另一個彈袋里，掛在腰帶的右邊。
“今天去找那頭熊。”王謙把大家召集過來，蹲在地上，用樹枝在地上畫了一個簡圖，“春天的時候，在老黑山那邊發現了熊的蹤跡。腳印很大，少說五百斤。這次咱們往那邊走，應該能踫上。”
黑皮興奮了︰“謙哥，這回能打著熊不？”
王謙說︰“看運氣。熊這東西，你找它的時候它不出來，你不找它的時候它自己就出來了。可憑經驗，老黑山那邊肯定有熊。去年秋天我在那邊就看見熊腳印了，今年春天還在那邊，現在應該還在。”
栓柱問︰“謙叔，熊咋打？”
王謙在地上畫了一個圓圈，代表熊倉。“打熊有幾種法子。一種是堵洞，找到熊倉，用煙燻，熊跑出來的時候開槍。一種是套索，在熊經常走的路上下套子，套住了再打。一種是夾子，下大鐵夾子，夾住了熊就跑不了了。還有一種是對面硬打，端著槍跟熊對干，那是最危險的法子。”
大壯問︰“謙哥，咱們用哪種？”
王謙想了想，說︰“先找熊倉。找到了就用煙燻。找不到，再想別的法子。堵洞最穩當，熊從洞里跑出來的時候，眼楮被煙燻得睜不開，站在洞口外面，一槍就能撂倒。”
大家點點頭，各自檢查裝備，準備出發。
王晴也想去，王謙不讓。打熊不是鬧著玩的，熊沖起來比野豬還猛，一巴掌能拍斷一棵小樹。王晴一個姑娘家，萬一出了事，他沒法跟爹娘交代。王晴想爭辯，可看著王謙嚴肅的表情，把話咽了回去，乖乖地待在山洞里，和杜小荷一起曬蘑菇、整理草藥。
杜小荷也沒說什麼。她知道打熊危險，去了也是添亂，不如在山洞里等著。她拉著王晴的手，說︰“晴兒，咱們把蘑菇再翻翻，別發霉了。”王晴點點頭，蹲在蘑菇架子旁邊，一朵一朵地翻著蘑菇。
王謙背上獵槍，腰挎獵刀，帶上白狐和獵狗，帶著黑皮、栓柱、大壯、二柱、鐵蛋、石頭、小順子、虎子，一共八個人，往老黑山方向走。
走了大約兩個時辰，到了老黑山。山不高，可林子很密，遮天蔽日的，連陽光都透不進來。地上鋪滿了枯葉，踩上去軟綿綿的，像踩在棉花上。空氣又潮又悶，有一股腐爛的氣息，是枯葉和朽木的味道。
王謙走得很慢，一邊走一邊觀察地面。他找的不是野獸的腳印，而是熊倉的痕跡。熊倉是熊冬眠的地方，一般在背風、向陽、干燥的地方，石縫里、樹洞里、山坡的凹坑里，都有可能。熊出倉之後，不會跑太遠，就在倉附近轉悠，所以找到熊倉，就找到了熊。
走了大約半個時辰，白狐突然停下來，豎起耳朵，朝著一處石壁低低地叫了一聲。
王謙趕過去，撥開灌木，看見了一個石縫。石縫不大，只有一人寬，里面黑乎乎的，看不清楚。他蹲下來，仔細看了看石縫的入口。入口處有熊毛，黑褐色的，又粗又硬，粘在石壁上。地上有熊的腳印，很大，深深陷在泥里，五個腳趾清清楚楚。腳印邊緣還很新鮮，沒有風化的痕跡，是今早留下的。
“找到了。”王謙低聲說，“熊倉。熊在里面。”
大家緊張起來，一個個握緊了獵槍，大氣都不敢出。黑皮的手心全是汗，槍托都被汗浸濕了，滑溜溜的。他舔了舔嘴唇，咽了口唾沫，努力讓自己鎮定下來。
栓柱輕聲問︰“謙叔，咋辦？用煙燻？”
王謙搖搖頭，蹲下來，仔細看了看石縫的入口。入口朝南，向陽，干燥，確實是熊倉的好位置。可石縫太窄了，人進不去，狗也進不去，只有熊能鑽進去。這種石縫，用煙燻最合適。
“去撿濕柴。”王謙說，“濕的松枝、濕的柞樹枝，越濕越好。濕柴煙大，能把熊嗆出來。”
黑皮和栓柱去撿柴，不一會兒就抱了一大抱濕樹枝回來。松枝是濕的，上面還帶著露水，柞樹枝也是濕的，一掰就斷，斷口處滲出水珠。他們把濕柴堆在石縫口，堆了滿滿一堆。
王謙讓人把濕柴點著。火是二柱點的，他用火柴點著一把干草，塞進濕柴堆里。干草著了，可濕柴不容易著，冒出一股股濃煙，燻得大家直咳嗽。二柱趴在地上，用嘴吹火，吹得滿臉是灰，像只花臉貓。吹了好一會兒，濕柴才著起來，火不大，煙很濃，白色的濃煙像一條龍，從石縫口鑽進去，順著石縫往里灌。
王謙讓大家散開，各就各位。他端著獵槍，站在石縫口側面，離石縫口大約十步遠。黑皮站在他左邊，栓柱站在他右邊，其他人站在後面，準備補槍。
“听好了。”王謙低聲說，“熊出來的時候，別慌。瞄準了再打。打胸口，打腦袋，別打肚子。打肚子打不死，熊發了狂更麻煩。一槍沒打死，馬上補第二槍。誰都不許跑，跑也跑不過熊。”
大家點點頭，握緊了槍。黑皮的手還在抖，可他的眼神很堅定，沒有要跑的意思。栓柱的槍托抵著肩膀，眼楮盯著準星，一動不動。大壯端著槍，甕聲甕氣地喘著氣，像一頭公牛。
濃煙不斷地往石縫里灌。石縫里傳來低沉的咆哮聲，一聲接一聲的，越來越急，越來越大。熊被煙嗆得受不了了，在石縫里來回走動，腳步聲很重，咚咚咚的，震得地面都在顫抖。
白狐蹲在王謙腳邊，豎著耳朵，喉嚨里發出低沉的吼叫。黑風、閃電、雷霆也蹲在她旁邊，一個個豎起耳朵，盯著石縫口，隨時準備沖上去。它們雖然還小，可膽子不小，一點也不怕熊。
咆哮聲越來越大，越來越急，像打雷一樣，震得人耳膜發疼。熊在石縫里狂暴地走動著，用爪子刨地，用身體撞牆，石壁被撞得咚咚響，碎石嘩嘩地往下掉。
“準備！”王謙大喊。
所有人都端起了槍，槍口對準石縫口。
咆哮聲突然停了。石縫里一片死寂。
緊接著，一個巨大的黑影從石縫里沖了出來！
那是一頭巨大的黑熊，足有五六百斤，渾身黑毛，油亮亮的，在陽光下閃著光。它的眼楮被煙燻得通紅，像兩盞紅燈，嘴里噴著白氣，呼呼的，像一列火車。它的獠牙又長又白，在陽光下閃著寒光，爪子又長又彎，像一把把彎刀。
熊沖出石縫的瞬間，王謙扣動了扳機。
“砰！”
子彈正中熊的胸口，血花四濺。熊慘叫一聲，踉蹌了幾步，卻沒有倒下。它發了狂，搖搖晃晃地朝王謙沖來，每一步都踩得地面咚咚響，像打樁機一樣。
王謙沒有慌，迅速換了一發子彈，瞄準熊的腦袋，又開了一槍。
“砰！”
子彈從熊的左眼打進去，從後腦穿出來，腦漿和鮮血一起噴了出來。熊轟然倒地，離王謙只有幾步遠。它的身體砸在地上，震得地面一顫，四肢抽搐了幾下，就不動了。
一切發生在電光石火之間。從熊沖出石縫到倒地斃命，前後不過幾秒鐘。
槍聲在山谷里回蕩，驚起一群飛鳥，嘎嘎地叫著，在林子上空盤旋。硝煙彌漫在空氣中，辛辣刺鼻。大家都愣住了，呆呆地看著倒在地上的黑熊，好半天沒人說話。
白狐第一個沖了上去。她跑到黑熊跟前，圍著轉了兩圈，低頭聞了聞，抬起頭，朝王謙叫了一聲，像是說︰“死了，沒事了。”
黑皮第二個沖上去。他跑到黑熊跟前，踢了踢熊的肚子，熊一動不動。他又踢了踢熊的腦袋，熊還是一動不動。他蹲下來，用手摸了摸熊的胸口，沒有心跳。他站起來，轉過身，滿臉都是笑，笑得眼楮眯成了一條縫︰“謙哥！打著了！打著了！熊死了！”
栓柱也跑過去，蹲下來看了看熊的傷口，子彈從左眼打進去，後腦穿出來，腦漿糊了一地。他倒吸一口涼氣，抬起頭，滿臉都是佩服︰“謙叔，這槍法，絕了！這麼大的熊，兩槍撂倒！”
大壯、二柱、鐵蛋、石頭、小順子、虎子也跑過來，圍著熊轉來轉去，摸摸這里，摸摸那里，一個個興奮得不行。大壯用手拍了拍熊的肚子，熊的肚子硬邦邦的，全是肌肉。二柱用手拔了一根熊毛，又粗又硬，像鐵絲一樣。
王謙走過去，蹲下來，仔細看了看這頭熊。熊很大，足有五六百斤，渾身黑毛，油亮亮的。熊掌很大，足有臉盆那麼大，爪子又長又彎，像一把把彎刀。熊膽應該不小，熊掌也夠肥。
熊的眼楮還睜著，左眼被打爛了，右眼瞪得溜圓，瞳孔已經散了，灰蒙蒙的。嘴角淌著血，血已經凝固了，變成了暗紅色。王謙伸出手，摸了摸熊的脖子，皮毛還熱著，可已經沒有心跳了。
“好熊。”王謙說，“五百斤往上。熊膽大，熊掌肥，皮子也好。”
黑皮蹲在熊旁邊，用手比劃著熊的大小，說︰“謙哥，這熊真大。我長這麼大，頭一回見這麼大的熊。”
栓柱說︰“謙叔，這熊咋處理？”
王謙站起來，看了看天色。太陽已經偏西了，再過一個時辰就該天黑了。他想了想，說︰“先放血，再剝皮。今天晚上不回去了，就在這兒扎營。明天再把肉弄回去。”
他從腰間抽出獵刀，蹲下來，在熊的喉部割了一刀。熊的血涌出來，熱氣騰騰的，在冰冷的空氣中變成一團白霧。熊血很多，嘩嘩地流，流了一地。黑皮端著碗接血，接了滿滿一大碗，血還在流，他又換了一個碗，又接了半碗。
熊血又黑又稠，像墨汁一樣，上面浮著一層白沫。王謙從背包里拿出白酒，倒進碗里，攪了攪。熊血遇酒就凝，變成暗紅色的血塊，浮在酒面上。
“每人喝一口。”王謙說，“熊血大補，不比鹿血差。”
黑皮接過碗，捏著鼻子喝了一大口。熊血比鹿血腥多了，又腥又沖，辣得他直咧嘴，眼淚都出來了。栓柱喝了一口，皺了皺眉頭，沒說什麼。大壯喝了一口，咂咂嘴，說不好喝。二柱、鐵蛋、石頭、小順子、虎子各喝了一口，有的辣得直咳嗽，有的辣得直吐舌頭。
王謙也喝了一口，然後把碗里剩下的熊血灑在地上，敬山神爺。
放完血，該剝皮了。王謙把熊翻過來，讓它仰面朝天。他從熊的後腿根部劃開一道口子，然後順著肌肉的紋理，一點一點地將皮與肉分離。熊皮比野豬皮厚多了，也硬多了，剝起來費勁。他的刀法很穩，可也得使很大的勁才能割開。
黑皮蹲在旁邊看，想幫忙，可不知道從哪兒下手。王謙說︰“你去把那邊的樹枝砍一些來，搭個架子，待會兒把熊肉掛起來。”黑皮應了一聲，去砍樹枝了。
栓柱蹲在熊的另一邊，也抽出刀，學著王謙的樣子剝皮。可他刀法不行，割了好幾下都沒割開，急得滿頭大汗。王謙說︰“別急。熊皮厚，得使點勁。你刀法沒問題，就是力氣小了點。使勁！”
栓柱咬著牙，使勁一割，刀子劃開了皮子，可也劃到了肉，割了一個大口子。王謙看了一眼，沒說什麼，接過他的刀，幫他把那一塊皮子割了下來。
剝熊皮比剝鹿皮、 子皮費勁多了。熊皮厚，硬，剝起來得用大力氣。王謙剝了半個多時辰，才把皮子完整地剝下來。皮子很大，足有六七尺長、四五尺寬，黑油油的，又厚又密，毛又粗又亮，在陽光下閃著光。
王謙把熊皮攤在地上，用刀刮掉上面的脂肪和筋膜。熊的脂肪很厚，足有兩三寸厚，白花花的，像豬油一樣。他把脂肪刮下來，放在一邊，準備拿回去煉油。熊脂肪是好東西，煉成油，冬天抹在手上、臉上，防凍防裂。
刮完脂肪，他把熊皮卷起來，用繩子扎好，放在一邊。
接下來是卸肉。熊的骨架比野豬大多了，骨頭也粗多了，砍刀剁上去鐺鐺響，得使很大勁才能剁開。王謙先把四條腿卸下來，每條腿都有幾十斤重，粗得像房梁。再把脊背上的兩條里脊肉剔出來，里脊肉是熊身上最嫩的肉，每條有五六斤重。然後把肋條肉一塊一塊地卸下來，肋條肉肥瘦相間，炖著吃最香。最後把熊膽取出來，小心翼翼地用刀割開膽囊，把膽汁擠進酒壺里。
熊膽是綠色的，又苦又腥，有一股濃烈的藥味。王謙把膽汁和酒攪勻了，擰上蓋子，搖了搖，塞進背包里。熊膽是好東西，清熱解毒，治肝炎、膽囊炎都管用，拿到城里能賣不少錢。
熊掌也切下來了。四只熊掌，每只都有臉盆那麼大，毛茸茸的，又厚又肥。王謙用刀把熊掌上的毛刮干淨，用鹽腌上，用布包好，放進背包里。熊掌是熊身上最值錢的東西，一只上好的熊掌，能賣好幾百塊。
忙活了大半天，天都黑透了。王謙讓大家在石縫口點起篝火，把熊肉吊在架子上，用松枝燻。松枝燻出來的熊肉，有一種特殊的香味，比鹽腌的好吃多了。
黑皮蹲在火堆旁邊，盯著架子上的熊肉，咽了口唾沫︰“謙哥，今晚能吃熊肉不？”
王謙說︰“能吃。今天就炖一鍋熊肉，犒勞犒勞大家。”
王謙切了幾塊熊肉，放進鍋里，加上水，放了幾片姜和一小把花椒，大火煮開，小火慢炖。熊肉炖了將近兩個時辰才爛，王謙用筷子扎了扎，扎透了，熟了。他讓大家拿碗過來，每人盛了一大碗。
熊肉炖得爛糊，入口即化，湯也濃，上面漂著一層油花，喝一口暖到心窩子里。黑皮呼嚕呼嚕地喝著湯，吃著肉，吃得滿頭大汗。栓柱端著碗，一小口一小口地吃，怕燙。大壯一口氣吃了三碗，還想吃，王謙不給了，說︰“肉有的是，明天再吃。今晚吃多了撐著。”
杜小荷和王晴在山洞里等著，等到天黑了還不見王謙回來，心里著急。杜小荷站在洞口，望著遠處的山，心里七上八下的。王晴蹲在火堆旁邊，翻著筆記本，可一個字也看不進去。
遠處傳來槍聲，兩聲。杜小荷的心提到了嗓子眼。又過了一會兒，黑皮跑回來報信，說熊打著了，五百多斤，謙哥讓她們放心。
杜小荷松了一口氣，腿都軟了，靠在洞壁上，半天沒說話。
王晴笑了，合上筆記本，站起來，說︰“嫂子，我說了，哥不會有事。”
杜小荷點點頭，眼眶紅了。