他看了一眼張遠消失的方向，又看了一眼那道橫貫荒原的千丈溝壑。
然後他閉上嘴，扛著塔盾跟在鐵山身後。
炎翎與蠻骨也跟上了。
血月的冷輝灑在溝壑上，赤土翻卷如凝固的浪花。
荒原的風卷起塵煙，吹過荒岩留在溝壑盡頭的血泊，吹過鐵塔下方凶獸尸骸鋪成的血路。
遠處馬蹄聲不疾不徐，沉穩如鐵。
戰魁城的援軍到了。
巡邏隊整裝列隊，戰馬披著赤銅色的鱗甲。
為首隊長看了一眼溝壑的規模，又看了一眼鐵山肩上昏迷的荒岩，什麼都沒問，只是默默讓出一條路。
哨塔孤聳在血月下。
鐵塔之巔的信號火仍在熊熊燃燒，火光在風中搖曳，將幾道沉默的背影拉得忽長忽短。
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第八日。
赤焰虎出現的時候，張遠已經深入荒原腹地三千里。
他沒有直接去戰魁城。
那片荒原之下埋著太多未解的東西，裂谷的嗡鳴、祭壇的圖案、尸坑中平滑的切面，每一條線索都指向同一個方向。
他需要更多的信息。
血月冷輝灑在赤色大地上，將荒原盡頭的山脈輪廓勾勒成一片暗紅色的剪影。
赤焰虎從一座沙化的石丘後轉了出來。
兩丈余長，不算大。
但張遠在看到它的第一眼就察覺到了不同。
之前那些凶獸，無論是血齒 還是鐵背蜥龍，鱗甲再硬、體型再大，身上都帶著一種被本能驅使的瘋狂感。這頭虎沒有。
它走動時腳步極輕，爪尖收在肉墊里，每一步落地都踩得極穩。
它周身覆蓋的並非鱗甲。
是一層赤紅色的晶石狀骨板，從後頸延伸到尾尖，每一塊骨板邊緣都嵌著暗金色的紋路。
血月的光落在骨板上，被折射成細碎的光斑。
最讓張遠注意的是它的四爪和尾尖。
空氣在那里扭曲。
不是因為火焰，純粹是溫度太高。
爪尖尚未觸及地面，赤土便開始熔融，冒出青煙，留下一個個琉璃狀的晶化腳印。
那是氣血旺盛到極致之後產生的物理灼燒。
不是法則，不需要驅動，純粹是這具肉身本身的能量密度太高，高到足以灼穿空氣。
張遠見過這種級別的凶獸。
在外界，只有帝境凶獸，才能擁有這種程度的氣血外顯。
但這頭虎的氣息只有八境。
八境，卻擁有堪比帝境凶獸的氣血溫度。
這兩者之間的落差，讓他停下了腳步。
赤焰虎也停下了。
它微微壓低頭顱，肩胛骨在骨板下隆起兩團肌肉的弧度。
那條拖在身後的長尾緩緩揚起，尾尖在空中劃過時留下一道扭曲的熱痕。
沒有試探性的低吼，沒有警告性質的齜牙。
“轟——”
它直接撲了過來。
赤色流光撕開空氣。
不是形容，是肉眼可見的赤紅色殘影，從原地炸開的瞬間，張遠面前便多了一張布滿骨板的虎臉。
那對暗紅色的豎瞳，在他身前不足三尺處燃燒。
虎口張開，沒有火焰噴出，但一股凝聚到極點的灼熱氣勁，如無形的重錘般轟向他的面門。
這頭虎的速度，比之前任何一頭凶獸都快。
不止一倍，是快了一整個層次。
張遠側身。
虎爪擦著他的肩頭掠過，爪尖帶起的熱風將他衣袍前襟烤得微微發卷。
他原先站立之處，被那道無形氣勁砸出一個冒著青煙的焦坑。
坑壁晶化，閃著暗紅色的光。
他還沒站穩，那條長尾已從左側橫掃而至。
尾尖撕裂空氣發出刺耳的尖嘯，不是風聲，是空氣本身被高溫燒穿之後的爆鳴。
張遠矮身，尾鞭從他頭頂掃過，帶走了幾縷發絲。
發絲在半空中被高溫點燃，化為飛灰。
第三擊緊隨其後。
虎口再次張開，但這一次不是一道氣勁，是三發。
一發封左，一發封右，一發正中。
三發氣勁幾乎同時吐出，在空中呈品字形，封鎖了他所有閃避空間。
張遠沒有退。
他右拳連揮三次，拳鋒精準無比地截在每一發無形氣勁的正中心位置。
砰。
砰。
砰。
氣勁被擊散，化作三團灼熱的氣浪向四周炸開，將周圍的赤土吹得翻卷如浪。
緊接著，氣浪消散，張遠站在原地，拳鋒上沾了一層薄薄的碳灰，衣袍被熱風鼓蕩得獵獵作響。
赤焰虎發出一聲低沉的吼叫。
它眼中的暗紅火焰在燃燒得更盛。
前爪猛地踏地，赤土在它腳下熔成一汪翻涌的琉璃池。
然後它撲了過來，比第一次更快。
爪、齒、尾、氣勁同時發動，攻勢密集如狂風驟雨。
張遠在閃避中觀察。
他始終沒有發動足以碾壓的力量。
他在等，等這頭虎把所有底牌都掏出來。
因為他發現了一件事，赤焰虎每次全力爆發時，它的肌肉就會出現某種奇特的變化。
當它揮出虎爪時，前肢骨骼表面的皮膚下會瞬間浮現一層細密的血色紋路。
那些紋路不是血管，不是筋膜，而是一種他從沒見過的組織結構，細如蛛網，密如鱗片，在它發力的瞬間蔓延開來，從肩胛骨一路延伸到爪尖。
紋路每一次亮起，虎爪揮出的速度和力量就會暴增一截，當它收回爪子準備下一次撲擊時，紋路又會像潮水般退去。
然後是尾鞭，同樣的紋路會在脊柱兩側同時浮現，退去時不留任何痕跡。
張遠第三次看到這個紋路時，確認了。
這紋路與刑天戰紋的原理高度相似。
刑天殘魂傳下的戰紋，以戰斗意志在肉身上刻下烙印，戰意越濃，紋路越密，肉身的爆發力就越強。
而這頭虎身上的紋路，雖然遠不如刑天戰紋復雜，但核心邏輯是相同的。
以氣血為引，以某種古老的發力法門為基，在瞬間改變肌肉縴維的力量傳導模式。
不是戰紋。
是戰紋雛形。
一種不需要意志催動、純粹刻在血脈中的本能版戰紋。
“連凶獸的血肉里都刻著上古的發力法門。這片土地，果然到處都是線索。”
觀察已足。
赤焰虎再次撲至，前肢的血色紋路亮到了極致，虎爪裹挾著足以融化神鐵的灼熱氣勁，當頭拍下。
這一爪的威勢遠超之前任何一擊，八境巔峰的全力爆發，足以將一個小型城池從地圖上抹去。
張遠沒有閃。
他一步踏前。