十一月初八，天色向晚。
慕容天从染坊回来，身上还带着染料的气味。他刚进院子，元宝就匆匆迎了上来，手里拿着一封信。
“少爷，赵少爷派人送来的，说今晚在潇湘楼设宴，请少爷务必赏光。”
慕容天接过信，扫了一眼。赵明远的字迹依旧是那副潦草模样，但语气比平日郑重了几分：“天哥儿，有要事相商，务必来。老地方，酉时。”
他折好信，塞进袖中，靠在廊柱上想了想。这些天他忙得脚不沾地——染坊、织造坊、茶庄、锦绣坊，还有沈家庄的债、许家的合作，一件接一件。算起来，自从落水之后，他就再也没在晚上出去过。从前那些荒唐日子，仿佛已经是上辈子的事了。
“元宝，赵明远最近在忙什么？”
元宝道：“赵少爷还是老样子，帮他爹打理醉仙楼，没事就去潇湘楼喝喝酒、听听曲。前几天听人说，他在潇湘楼跟人起了争执，差点动手。”
慕容天眉头一挑：“跟谁？”
“顾家的一个远房侄子，好像叫顾明义。”元宝压低声音，“就是那个想娶沈家庄沈姑娘的。赵少爷看不惯他嚣张，两人呛了几句，被旁人拉开了。”
慕容天笑了笑。赵明远这人虽然纨绔，但讲义气，看不惯顾家的人，倒是在情理之中。
“行，晚上我去。”
——
傍晚，慕容天换了身衣裳。他没有穿白天的深色短褐，而是换了一件月白色的直裰，外罩一件竹青色氅衣，腰间系了条银灰色的腰带。玲珑在一旁伺候，见他收拾得比平日仔细，笑道：“少爷，这是要去见什么人？”
慕容天道：“去潇湘楼，见几个朋友。”
玲珑手上顿了顿，没有多问，只是替他整了整衣领。
方玉慧从里间出来，见儿子这身打扮，皱了皱眉：“天儿，去潇湘楼？”
慕容天道：“娘，赵明远请客，有事商量。我不多喝，就坐坐。”
方玉慧看了他一眼，叹了口气：“你如今有正事了，娘不拦你。但记住，早点回来，别像从前那样。”
慕容天道：“娘放心。”
方玉慧又看向元宝：“你跟着少爷，看着他。亥时之前必须回来。”
元宝连忙应了。
——
入夜，慕容天坐马车往秦淮河畔去。元宝坐在车沿，富贵、荣华、吉祥、平安四个护卫前后簇拥。
潇湘楼在秦淮河畔，三层小楼，雕梁画栋，灯火通明。河面上画舫穿梭，丝竹之声隐隐传来。这是临安城最出名的青楼，慕容天从前没少来，但落水之后还是头一回在晚上踏足。
马车在门口停下，慕容天下了车。门口的龟奴认出他，愣了一下，连忙堆笑迎上来：“慕容少爷？您可好久没来了！姑娘们念叨您好久了！”
慕容天笑了笑，递了块碎银子过去：“赵少爷定的雅间。”
龟奴接过银子，笑得更欢了：“二楼临河的雅间，赵少爷已经到了。慕容少爷请！”
慕容天带着元宝上了楼，富贵和吉祥四个在楼下等着。
——
雅间里，赵明远已经在了。他坐在窗边，身边一左一右坐着两个年轻女子，一个穿红，一个穿绿，正替他斟酒布菜。两个女子生得标致，笑容盈盈，见慕容天进来，齐齐站起身，福了一礼。
赵明远笑着迎上来：“天哥儿！你可算来了！我还以为你娶了媳妇就把兄弟们忘了！”
慕容天笑着跟他抱了抱：“忘不了。最近忙，实在抽不开身。”
赵明远拉他坐下，指着那两个女子：“这是红袖和绿腰，潇湘楼最好的姑娘。来，陪慕容少爷喝两杯。”
红袖和绿腰便坐到慕容天身边，一个替他斟酒，一个替他夹菜。慕容天没有推开，只是不像从前那样急色。他伸手揽住红袖的肩，在她耳边低声说了句什么，红袖抿嘴笑了笑，靠在他肩上。另一边，绿腰也凑过来，慕容天顺手揽住她的腰，轻轻拍了拍。
赵明远看在眼里，嘿嘿一笑：“天哥儿，我还以为你真改性了呢。这不还是老样子？”
慕容天道：“老样子是老样子，但分寸不一样了。”他端起酒杯抿了一口，没有像从前那样上下其手，只是搂着两个姑娘说说笑笑，偶尔在她们脸上轻轻亲一下，点到为止。
赵明远也不在意，自己跟红袖绿腰猜拳喝酒，玩得不亦乐乎。
酒过三巡，赵明远放下酒杯，正色道：“天哥儿，不闹了，说正事。顾家最近在搞商会的事，你知道吧？”
慕容天点头：“知道。”
赵明远道：“顾鸿才找过我爹，想拉赵家入伙。我爹没答应，顾家就放话说，不给面子，以后醉仙楼的生意别想好做。”
慕容天皱了皱眉：“顾家手伸得这么长？”
赵明远叹了口气：“何止赵家。周文斌家的当铺、孙浩家的木材行，都被顾家打了招呼。说是不入商会，就别想在临安城安稳做生意。几家都在发愁。”
慕容天端起酒杯，抿了一口，放下：“你爹怎么说？”
赵明远道：“我爹想等等看。他说顾家虽然势大，但吃相太难看，迟早要翻车。可万一顾家真成了事，赵家不进去，以后怕是要被排挤。”
慕容天沉默了片刻，看着赵明远：“明远，你回去跟你爹说，慕容家不打算进顾家的商会。不光不进，还要跟顾家斗到底。你爹要是信得过我，就再等一等。等顾家露出破绽，咱们一起出手。”
赵明远眼睛一亮：“天哥儿，你有把握？”
慕容天道：“把握不敢说，但我在准备。顾家不是铁板一块，他们压价亏本、挖人抢客，撑不了多久。只要咱们几家联手，不给他们货源、不卖给他们原料，他们扛不住。”
赵明远一拍桌子：“行！天哥儿，我信你。回去我就跟我爹说。”
——
两人又喝了几杯，赵明远忽然压低声音：“天哥儿，还有一件事。”
慕容天道：“说。”
赵明远道：“前几天我在潇湘楼喝酒，碰见顾明义了。就是顾鸿才那个远房侄子，想娶沈家庄沈姑娘的那个。那小子喝了几杯酒，嘴里不干不净，说慕容家早晚要完，说你是落水之后脑子坏了，才敢跟顾家作对。”
慕容天端着酒杯的手顿了顿，面色不变：“然后呢？”
赵明远哼了一声：“我听了就来气，跟他呛了几句。要不是旁人拉着，我当场就揍他了。”
慕容天放下酒杯，淡淡道：“顾明义这种人，不值得你动手。让他蹦跶，早晚有他哭的时候。”
赵明远点点头，又给慕容天倒了杯酒：“天哥儿，你落水之后，兄弟们一直想去看看你，又怕打扰你养病。今天见了，你气色不错，比从前还精神。说真的，你现在有正事了，兄弟们替你高兴。”
慕容天道：“以前混日子，现在想明白了。人总得往前看。”
赵明远感慨道：“是啊，往前看。你变了，我也想变，可不知道从哪儿下手。”
慕容天看着他：“你先把醉仙楼管好，别整天喝酒听曲。你爹年纪大了，该接手了。”
赵明远挠挠头，嘿嘿一笑：“行，听你的。”
赵明远又灌了一杯酒，忽然斜着眼看慕容天：“天哥儿，你那个赌约——一年之内娶到秦湘君——你还当真呢？”
慕容天端起酒杯，不紧不慢地抿了一口：“当然当真。我慕容天说话算话。”
赵明远哈哈大笑，拍了拍桌子：“行，我倒要看看你能不能赢走我那坛女儿红。你可别忘了，输了得给我买个姑娘，到时候别赖账！”
慕容天瞥了他一眼：“放心，忘不了。倒是你，回去把你爹那坛三十年的女儿红准备好，别到时候舍不得。”
赵明远嘿嘿一笑，又灌了一杯酒，嘟囔道：“我爹那坛酒宝贝得很，偷出来怕是得挨一顿好打……不过为了赌局，值了！”
——
酒过三巡，门被轻轻敲了两下。
赵明远道：“进来。”
门推开，进来一个穿水绿色衣裙的女子，手里端着一盏茶，笑盈盈地走到桌前。慕容天认出她——绿萝，秦湘君身边的丫鬟。
绿萝先看了一眼赵明远身边的红袖和绿腰，又看向慕容天，笑道：“慕容少爷，秦姐姐听说您来了，让我送盏茶来。”她把茶放在慕容天面前，又看了看那两个姑娘，抿嘴一笑，对慕容天道，“秦姐姐还说，慕容少爷如今是有家室的人了，可别被我们楼里的姑娘勾走了魂，回头两位夫人找上门来，她可担待不起。”
这话说得俏皮，红袖和绿腰都掩嘴笑了起来。慕容天也笑了，端起那盏茶抿了一口，道：“替我谢谢秦姑娘，让她放心，我有分寸。”
绿萝福了一礼，却没有立刻离开，而是走近慕容天，俯身在他耳边低声道：“慕容少爷，秦姐姐说，您走的时候去后院一趟，她有话跟您说。”
慕容天微微点头，不动声色。
绿萝直起身，朝赵明远笑了笑，转身出去了。
赵明远凑过来，压低声音：“天哥儿，秦姑娘对你可不一般。那个赌约，她怕是已经知道了。你自己小心，别被她耍得团团转。”
慕容天放下茶盏，没有接话，心里却微微一动。
——
亥时，赵明远已经喝得烂醉如泥，趴在桌上，嘴里嘟囔着胡话。红袖和绿腰一左一右扶着他，两个姑娘也有些微醺。
慕容天站起身，整了整衣襟。他虽然喝了不少，但头脑清醒，只是脸上带着几分酒意。他叫来龟奴，吩咐道：“给赵少爷安排一间上房，再挑两个干净利落的姑娘伺候他过夜。账算我头上。”
龟奴连忙应了，叫来两个伙计，把赵明远架了起来。赵明远迷迷糊糊地睁开眼，看见慕容天，含糊道：“天哥儿……你不留下？”
慕容天道：“我三个月不能近女色，你忘了？你自己玩，我先回了。”
赵明远“哦”了一声，又嘟囔了一句什么，被伙计架走了。红袖和绿腰也跟了上去，临走时回头看了慕容天一眼，目光里带着几分遗憾。
慕容天没有跟着下楼，而是对元宝道：“你在楼下等我，我去后院一趟。”
元宝一愣，但没敢多问，应了一声，先下去了。
慕容天站在雅间门口，深深吸了一口气。后院的路他走过无数次，但今夜似乎格外不同。他抬脚往楼下走去，穿过前厅，绕过一道月亮门，往后院的方向去。