正月十七，天色微明。
慕容天醒来时，赵香菱还蜷在他怀里，睡得正沉。她的睫毛微微颤动，嘴角带着一丝笑意，像只安静的猫。昨夜一番云雨，她脸上还残留着一抹红晕，在晨光中显得格外娇艳。
慕容天没有惊动她，轻轻抽出手臂，披了件外衣起身。窗外天色灰蒙蒙的，晨风带着早春的凉意，吹得窗棂微微作响。院子里的翠竹上挂着露珠，晶莹剔透。
“夫君醒了？”身后传来赵香菱慵懒的声音。
慕容天转过身，赵香菱已经坐了起来，乌发散落在肩上，睡眼惺忪地看着他。她拉了拉被子盖住胸口，脸上浮起一抹羞红。
慕容天走回去，在她额头上轻轻一吻：“再睡会儿，我今天要出门办事。”
赵香菱点点头，轻声道：“夫君早去早回。”
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慕容天洗漱完毕，换了件石青色的长衫，吩咐元宝套车。又让丫鬟去锦绣坊告诉郑绣宁，让她准备一下，一会儿去接她。
辰时，慕容天先接了郑绣宁，然后带着沈芷柔，三人一起往城北柳巷去。
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巧手坊在柳巷尽头左拐的一个小院子里。院门半掩着，里面传来窸窸窣窣的说话声。慕容天敲了敲门，一个二十来岁的女子探出头来，穿着一件半旧的青布衣裳，头发用一块蓝布包着，面容清秀，但眉眼间带着愁容。
“你们找谁？”女子问。
慕容天道：“请问这里是巧手坊吗？我找陈娘子和林娘子。”
女子上下打量了他们一番，见慕容天衣着体面，身后还跟着两个打扮不俗的女子，有些疑惑，但还是让开了门：“我就是陈娘子。请进吧。”
院子里不大，摆着两个绣架，上面绷着半成品的绣件。另一个女子也从屋里出来了，年纪略小一些，穿着灰布衣裳，怯生生地站在一旁。
慕容天介绍了一下自己和郑绣宁、沈芷柔，又把来意说了。
陈娘子听完，沉默了好一会儿，眼眶有些发红：“慕容少爷，您是说……让我们去您的锦绣坊？”
慕容天道：“对。工钱比你们现在翻一倍，包吃住。你们要是愿意，今天就能定下来。”
林娘子怯怯地问：“真的……翻一倍？”
沈芷柔笑道：“当然是真的。我们夫君从不骗人。”
陈娘子和林娘子对视了一眼，都在对方眼中看到了不可置信。她们这个巧手坊，生意一天不如一天，有时候一个月也接不到几个活，日子过得紧巴巴的。陈娘子的男人去年病死了，她一个人拉扯着三岁的孩子，全靠这手艺吃饭。林娘子是个孤儿，无依无靠，跟着陈娘子学绣活，勉强糊口。
“慕容少爷，我们……我们愿意。”陈娘子的眼泪终于掉了下来，她擦了擦眼睛，拉着林娘子一起给慕容天跪下，“多谢慕容少爷收留！”
慕容天连忙扶起她们：“不用跪，起来说话。你们要是愿意，明天就来锦绣坊报到。找郑绣宁，她会安排你们。”
郑绣宁上前拉着陈娘子的手，温言道：“别哭了，以后就是一家人了。你们的手艺我听吴娘子说过，苏绣功底好，来了正好帮我赶工。”
陈娘子连连点头，破涕为笑。
郑绣宁又看了看绣架上的半成品，拿起一件端详了一番，赞道：“陈娘子，这针法确实细腻，配色也雅致。你来了之后，专门负责苏绣这一块。”
陈娘子受宠若惊，连连道谢。
——
从巧手坊出来，慕容天让元宝赶车去城南翠云坊。
翠云坊在一条更偏的巷子里，比巧手坊还难找。元宝问了好几个路人，才找到地方。那是一条窄巷子，两边都是老房子，翠云坊只有一间门面，门板已经有些斑驳，上面的招牌字迹也有些模糊。
慕容天推门进去，里面坐着两个绣娘，一个四十来岁，一个二十出头，是母女俩。母亲姓孙，女儿姓赵。两人正埋头绣活，听见动静抬起头来。
孙娘子见来了客人，连忙起身：“几位客官，是要定做绣品吗？”
慕容天道：“不是定做，是来找人的。请问您是孙娘子吗？”
孙娘子点头：“正是。您是……”
慕容天介绍了一番，又把来意说了。
孙娘子听完，犹豫了一下，道：“慕容少爷，我们母女俩手艺一般，怕是不够格去您的锦绣坊。”
郑绣宁看了看她们绣架上的一件半成品，拿起来端详了一番。那是一件绣着荷花的帕子，花瓣层次分明，荷叶的脉络也清晰，虽然比不上郑绣宁的手艺，但比普通绣娘强出一大截。
“孙娘子太谦虚了。”郑绣宁道，“这针法细腻，配色也好，比云锦阁的绣娘也不差。”
孙娘子听了，脸上露出喜色，但随即又黯淡下来：“郑娘子过奖了。只是……我们母女俩相依为命，去了锦绣坊，住的地方……”
沈芷柔道：“这个不用担心。锦绣坊后面有院子，可以安排住处。你们娘俩住一间，宽敞得很。”
孙娘子和女儿商量了几句，女儿赵姑娘拉了拉母亲的袖子，小声道：“娘，去吧。咱们这铺子一个月也挣不了几个钱……”
孙娘子叹了口气，点头道：“那……那就多谢慕容少爷了。”
慕容天道：“明天就来锦绣坊报到，工钱是现在的两倍，按月结算，从不拖欠。”
孙娘子连连点头，眼眶也有些湿润。她在这小巷子里开了七八年的绣坊，生意一年不如一年，如今有人肯收留她们母女，简直是天上掉下来的好事。
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从翠云坊出来，已经快午时了。
沈芷柔道：“夫君，还有一家锦上花在城西，要不要去看看？”
慕容天看了看天色，道：“先去吃饭，下午再去。”
三人找了家干净的小饭馆，要了个包间，简单吃了午饭。饭后歇了约莫一刻钟，便继续往城西去。
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锦上花在城西一条稍宽的街上，门面比巧手坊和翠云坊都大一些，但也显得有些冷清。门口挂着一块木牌，上面刻着“锦上花”三个字，笔锋凌厉，倒不像女子所写。
慕容天推门进去，里面只有一个三十来岁的女子，穿着一件素净的蓝色褙子，头发挽着利落的髻，正坐在绣架前飞针走线。她的手指修长，动作极快，针起针落间，一朵牡丹的花瓣就渐渐丰盈起来。
听到脚步声，女子抬起头，露出一张清秀的脸，眉眼间带着几分英气。她看了慕容天一眼，又看了看他身后的郑绣宁和沈芷柔，淡淡道：“几位有什么事？”
慕容天拱手道：“请问是周娘子吗？在下慕容天，这是郑绣宁郑娘子，这是内人沈氏。我们是从锦绣坊来的。”
周娘子放下针线，站起身，上下打量了他们一番，语气不冷不热：“慕容少爷的大名，妾身听说过。合欢铺的生意做得不错。不过妾身这里小本经营，怕是入不了慕容少爷的眼。”
慕容天笑道：“周娘子误会了。我们今日来，是想请周娘子去锦绣坊。工钱好商量，福利也比你自己单干强。”
周娘子摇了摇头，语气坚决：“多谢慕容少爷好意，但妾身不打算去别人那里。妾身在这里开了五年铺子，虽然生意一般，但自在惯了，不想受人管束。”
沈芷柔道：“周娘子，我们锦绣坊的绣娘都是各做各的活，没有人管束。您去了，还是自己做自己的，只是订单多了，不用愁没活干。”
周娘子看了沈芷柔一眼，微微一笑，但依然摇头：“沈夫人好意，妾身心领了。但妾身有自己的规矩——不接别人的订单，只做自己想做的花样。去了锦绣坊，怕是做不到。”
郑绣宁轻声道：“周娘子的手艺，妾身早有耳闻。您若是愿意来，妾身可以专门给您开一个铺面，您想做什么花样就做什么花样，不干涉。”
周娘子犹豫了一下，但还是摇了摇头：“郑娘子的好意，妾身心领了。但妾身真的不想离开这里。几位请回吧。”
慕容天见她态度坚决，便不再勉强，拱手道：“那就不打扰了。周娘子什么时候改了主意，随时可以来锦绣坊找我。”
周娘子点了点头，送他们到门口，便关上了门。
——
回程的马车上，沈芷柔叹了口气：“这个周娘子，还真是倔。”
郑绣宁道：“她的手艺确实好，可惜了。”
慕容天道：“人各有志，不能强求。今天招到了陈娘子、林娘子、孙娘子和赵姑娘，四个人，已经不错了。加上锦绣坊原来的四个人，现在有八个绣娘了，虽然还是紧巴，但比之前强多了。”
沈芷柔笑道：“夫君说得对。回头妾身再催催孙婆婆和周娘子，争取把她们也拿下来。”
——
马车先送郑绣宁回了锦绣坊。郑绣宁下车前，慕容天嘱咐道：“绣宁，明天那四个绣娘来了，你安排一下，让小蝶带着陈娘子和林娘子熟悉款式，你亲自带着孙娘子和赵姑娘。王夫人的订单要抓紧，日常的产量也不能断。”
郑绣宁点头道：“夫君放心，妾身省得。”
慕容天道：“还有，顾家那边也在挖人，你要留个心眼。锦绣坊的绣娘，工钱可以再涨一些，别让顾家挖走了。”
郑绣宁道：“妾身明白。”
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回到慕容府，天色已经暗了。
慕容天没有去书房，而是直接去了沈芷柔的院子。沈芷柔正在灯下看庄子的账册，见他来了，笑着合上册子：“夫君今天累了吧？跑了那么多地方。”
慕容天道：“还好。今天招到了四个人，值了。”
沈芷柔起身帮他脱了外袍，又让丫鬟端来热水伺候他洗漱。两人收拾停当，便上了床。
沈芷柔靠在慕容天怀里，轻声道：“夫君，明天还去锦上花吗？”
慕容天道：“不去了。周娘子态度那么坚决，再去也是白费口舌。先把手头的人用好了再说。”
沈芷柔点点头，又道：“那夫君明天有什么安排？”
慕容天抚摸着她的长发，低声道：“明天我陪你回沈家庄，看看岳父。”
沈芷柔猛地抬起头，眼睛睁得大大的，满脸惊喜：“真的？夫君明天有空？”
慕容天笑道：“当然是真的。早就答应过你，一直没空。明天正好得闲，陪你回去住一天，后天再回来。”
沈芷柔高兴得眼眶都红了，把脸埋进他怀里，声音微微发颤：“夫君，你真好……妾身想爹了。”
慕容天轻轻拍了拍她的背：“我知道。所以明天一早就走，带些礼物回去。”
沈芷柔连连点头，抬起头看着他，眼中满是柔情。她忽然凑上去，在慕容天唇上轻轻一吻，红着脸道：“夫君，今晚……妾身伺候你。”
慕容天揽住她的腰，低笑道：“好啊。”
芙蓉帐暖，春宵苦短。沈芷柔平日里爽利泼辣，到了榻上却别有一番娇态，时而低吟，时而轻喘，一双玉臂紧紧揽着慕容天的脖颈。慕容天怜她爱她，动作温柔又不失力度，直让沈芷柔化作一汪春水，软软地贴在他怀中。
云收雨歇，两人相拥而卧。
沈芷柔靠在慕容天胸口，手指在他胸膛上无意识地画着圈，轻声道：“夫君，明天回庄子，妾身想带几件新做的文胸给爹看看，让他知道妾身在慕容家过得好。”
慕容天笑道：“行，你拿主意。”
沈芷柔又道：“还有，庄子上有些账目妾身想当面跟爹核对一下，可能要耽误些时间。”
慕容天道：“不急，明天一整天都在庄子上，你慢慢对。”
沈芷柔甜甜一笑，把脸埋进他怀里，轻声说了句“夫君真好”。
窗外，月亮已经升起来了，清辉洒满庭院。慕容天揽着沈芷柔，闭上了眼睛。