十月二十七日，清晨。
慕容天没有去染坊，也没有去织造坊，而是让元宝备了马车，往东街绸缎庄去。
这些天他忙着招人、办学堂，铺子里的生意如何，还没来得及细看。林婉清说绸缎庄的利润勉强能覆盖染坊和织造坊的加薪支出，但这不是长久之计——不赚钱，光靠节流撑不了多久，得开源。
马车在东街铺子门口停下，慕容天掀帘下车。门口那块“慕容绸缎庄”的旧匾还在，但门前的客人稀稀拉拉，跟对面顾家铺子的热闹比起来，显得冷清。
李掌柜见少爷来了，连忙迎出来：“少爷，您来了。”
慕容天走进铺子，四下看了看。货架上的绸缎多了几个新花色，是陈师傅用老方子染出来的“天水碧”和“茜红”，颜色确实好看，但问津的人不多。
“李掌柜，新花色的绸缎，卖得怎么样？”慕容天问。
李掌柜叹了口气：“看的人多，买的人少。价钱比顾家的贵两成，客人一看价钱，扭头就走了。也有几个老客户说好，但嫌贵，说要再等等。”
慕容天皱了皱眉。陈师傅说过，这几个方子用料讲究、工序复杂，成本高，卖价自然高。达官贵人不差钱，但慕容家的绸缎庄名声不如从前，人家不认。
“李掌柜，你把新花色的绸缎各裁一匹，我带走。”慕容天道。
李掌柜一愣：“少爷要做什么用？”
慕容天道：“送人。”
——
从绸缎庄出来，慕容天没有回府，而是让马车往秦淮河方向去。
元宝坐在车沿，回头问：“少爷，去潇湘楼？”
慕容天道：“嗯。”
马车在潇湘楼门口停下，慕容天让富贵和吉祥在楼下等着，自己带着元宝上了楼。他手里拎着个包袱，里头是那几匹新花色的绸缎。
龟奴认出他，满脸堆笑：“慕容少爷，您来了！秦姑娘在后院，要不要小的去通报？”
慕容天道：“不用，我自己去。”
——
后院的小院子里，秦湘君正坐在窗前算账。绿萝在一旁伺候，见慕容天进来，抿嘴笑了笑，悄悄退了出去。
秦湘君抬起头，看见慕容天，微微一怔，随即笑了：“慕容少爷，稀客。今儿个怎么有空来？”
慕容天走进去，在她对面坐下，把包袱放在桌上：“给秦姑娘送点东西。”
秦湘君看了一眼包袱，没有伸手去接，只是挑了挑眉：“什么东西？”
慕容天解开包袱，露出几匹绸缎。天水碧、茜红、鹅黄、柳绿，颜色清雅，光泽温润。
秦湘君眼睛一亮，伸手摸了摸料子，又凑近看了看花色，问道：“这是你们慕容家染的？”
慕容天道：“是。染坊的老师傅用老方子染的，颜色正、不掉色，料子也是上好的湖丝。刚做出来，还没怎么卖。”
秦湘君拿起那匹天水碧，在光线下看了看，点点头：“这颜色不错，比顾家的雨过天青还好看。慕容少爷，你送我这个，是想让我帮你带货？”
慕容天笑了：“秦姑娘聪明。潇湘楼的姑娘们穿什么，临安城的女人们就跟着穿什么。秦姑娘要是看得上，拿去给楼里的姑娘们做几身衣裳，穿出去就是活招牌。”
秦湘君放下绸缎，靠在椅背上，似笑非笑地看着他：“慕容少爷，你这算盘打得好。我这潇湘楼可不是白给人做招牌的。”
慕容天道：“当然不是白做。这批绸缎送秦姑娘，以后秦姑娘要货，成本价，不赚一分。另外，每个月我再送两匹新花色来，给楼里的姑娘们换着穿。”
秦湘君沉吟了片刻，又拿起那匹茜红看了看，忽然笑了：“慕容少爷，你如今做生意的路子，倒是比从前宽多了。行，这批绸缎我收下了。回头让姑娘们做几身衣裳，穿出去给你吆喝吆喝。”
慕容天拱手道：“多谢秦姑娘。”
秦湘君摆了摆手：“不用谢。你送我东西，我替你办事，公平交易。”
她顿了顿，又道：“不过，慕容少爷，我得提醒你一句。顾家那边最近不太安分。”
慕容天眉头一皱：“怎么？”
秦湘君压低声音：“我听说顾鸿才最近在联络临安城的几家大商户，说要搞什么‘商会’，统一价格、统一进货。名义上是维护行市，实际上是拉帮结派，排挤你们慕容家。”
慕容天心里一沉。顾家这是要玩大的——不光是压价、挖人，还要从根子上断了慕容家的路。
“秦姑娘，你听谁说的？”他问。
秦湘君道：“前几日有个客人在我这儿喝酒，是顾家绸缎庄的老主顾，喝多了说的。他还说，顾鸿才已经拉拢了四五家，许了不少好处。你要是再不想办法，等他们商会成了，慕容家的绸缎庄连原料都进不来。”
慕容天沉默了片刻，站起身，拱了拱手：“秦姑娘，多谢提醒。这份情我记下了。”
秦湘君摆摆手：“去吧。绸缎的事，我让人去办。”
——
从潇湘楼出来，慕容天上了马车，脸色不太好看。
元宝小心翼翼地问：“少爷，出什么事了？”
慕容天道：“顾家要搞商会，拉拢临安城的商户排挤咱们。回去再说。”
马车辘辘往慕容府驶去。慕容天靠在车壁上，闭着眼睛飞快地盘算。
顾家要搞商会，这招比压价、挖人更狠。压价是伤敌一千自损八百，挖人是釜底抽薪，但商会是断粮草——如果临安城的商户都听顾家的，慕容家买不到原料、卖不出货，只能关门。
得抢在顾家之前，把能拉拢的商户拉拢过来。
许家、周家、沈家庄……这几家都是被顾家打压过的，应该愿意联手。
——
回到府里，慕容天先去了书房。
林婉清正在看账本，见慕容天脸色凝重，放下手里的笔：“夫君，怎么了？”
慕容天坐下来，把秦湘君的话说了一遍。林婉清听完，眉头紧锁：“顾家这是要赶尽杀绝。”
慕容天道：“所以咱们得抢在前头。许家跟咱们有旧怨，但如今顾家也在打压许家，敌人的敌人就是朋友。我想去拜访许老爷，看看能不能联手。”
林婉清想了想，道：“夫君，许家的事我也听说过一些。许老爷是个倔脾气，当年跟慕容家争地皮输了，一直耿耿于怀。你想让他放下旧怨，得拿出诚意来。”
慕容天道：“诚意我有。就看许老爷接不接了。”
林婉清又道：“周若兰那边，你跟她说好了合作，但还没正式定下来。不如趁这个机会，把周姑娘请来，三家一起谈。”
慕容天眼睛一亮：“你说得对。我明天就去请周姑娘。”
他顿了顿，看着林婉清有些疲惫的面容，忽然道：“婉清，这些天你辛苦了。账本看得眼睛都花了，晚上早点歇息，别熬坏了身子。”
林婉清微微一怔，随即低下头，轻声道：“夫君放心，我省得。”
慕容天站起身，走到她身边，伸手轻轻揽住她的肩：“等忙完这阵子，我带你和清浅去城外走走。你们俩都累了。”
林婉清靠在他身上，轻轻“嗯”了一声，嘴角微微翘起。
——
傍晚，慕容天去了正院，把顾家要搞商会的事跟苏清浅说了。
苏清浅听完，沉默了片刻，轻声道：“夫君，你想怎么办？”
慕容天道：“拉拢许家、周家、沈家庄，几家联手，对抗顾家的商会。”
苏清浅点点头：“许家那边，要不要我陪你去？许夫人跟我嫡母有些交情，也许能说上话。”
慕容天想了想：“也好。你陪我去，许夫人看在你的面子上，许老爷至少不会把我轰出来。”
苏清浅笑了笑：“好。”
慕容天伸手把她揽进怀里：“清浅，你总是能帮我。”
苏清浅靠在他肩上，轻声道：“夫妻同心，其利断金。”
——
入夜，慕容天去了东跨院。
林婉清还没睡，正靠在床头看书。见他进来，放下书，有些意外：“夫君，你怎么来了？”
慕容天在她床边坐下，伸手握住她的手：“今晚陪你。”
林婉清脸微微一红，低下头，没有说话。
慕容天吹灭了灯，躺到她身边。林婉清往他身边靠了靠，把头枕在他肩上。
“夫君，”她轻声道，“今天的事，你想好了怎么办吗？”
慕容天道：“明天先去许家，再去请周姑娘。一步一步来。”
林婉清“嗯”了一声，没有再问。
慕容天侧过身，在黑暗中看着她的轮廓，伸手轻轻抚了抚她的头发：“婉清，这些天你帮我看了那么多账本，辛苦了。等忙完了，我好好陪你。”
林婉清把脸埋进他胸口，声音有些发颤：“夫君，我不辛苦。能帮你做事，我心里高兴。”
慕容天搂紧她，没有再说话。
这一夜，慕容天宿在东跨院，拥着林婉清入睡。窗外月色朦胧，院子里静悄悄的。
——
第二天一早，慕容天起来时，林婉清已经梳洗好了，正在桌前整理账本。
“夫君，许家的帖子我已经让元宝备好了。许老爷虽然脾气倔，但最看重礼数，你登门拜访，他不好把你拒之门外。”
慕容天接过帖子看了看，点点头：“你想得周到。”
林婉清又道：“周姑娘那边，我让人去送信了，请她明天来府里一叙。她的茶庄被顾家挤兑得厉害，应该不会拒绝。”
慕容天看着她，忽然笑了：“婉清，你越来越像个当家主母了。”
林婉清脸一红，低下头：“夫君别取笑我。”
慕容天伸手，轻轻捏了捏她的手：“不是取笑，是真心话。”
他整了整衣裳，带着元宝和护卫出了门。林婉清站在门口，看着马车远去，嘴角带着一丝笑。
——
马车往许家方向驶去。慕容天靠在车壁上，闭着眼睛想着今天的事。
许家、周家、沈家庄，三家若能联手，加上慕容家，就是四家。顾家再厉害，也架不住四家联手。
秦湘君那边，绸缎的事有了着落。潇湘楼的姑娘们穿上慕容家的绸缎，临安城的女人们就会跟着学。销路打开了，生意就能好起来。
顾家想搞商会，他就搞一个更大的联盟。
他掀开车帘，看了一眼窗外的街景。临安城的早晨，阳光正好，街上人来人往。
“元宝，”他道，“去许家。”