清晨，慕容天起了個大早。昨夜他想了很多——沈家的聘禮要送，趙秀才的續弦要物色，趙香菱的事也得跟甦清淺商量妥當。一樁樁一件件，都得抓緊辦。
他先去正院找甦清淺。
甦清淺已經梳洗整齊，正在鏡前整理發髻。見他進來，轉過身︰“夫君，這麼早？”
慕容天坐下來，把今天要辦的事說了一遍︰“沈家的聘禮，你幫我備好。按之前說的，二百貫，再加兩成布匹和首飾。禮數要做足，不能讓人挑理。”
甦清淺點點頭︰“單子我已經列好了，今天再核對一遍。明天一早，你和元寶帶著聘禮去沈家莊。”
慕容天道︰“辛苦你了。”
甦清淺笑了笑︰“不辛苦。沈姑娘進門，家里多個姐妹，熱鬧些。”
慕容天又說起趙秀才續弦的事︰“元寶已經找了媒婆，今天我去看看人選。趙先生一個人，總不能孤零零的。給他找個伴，趙姑娘也能安心嫁過來。”
甦清淺道︰“趙姑娘那邊，我今天去跟她說說話，讓她心里踏實。她是個明事理的，不會鬧。”
慕容天握住她的手︰“有你在，我省心多了。”
甦清淺臉微微一紅，低下頭。
——
辰時，慕容天帶著元寶和兩個護衛，跟著王媒婆出了門。
王媒婆今日穿了一件大紅色的褙子，頭上戴了朵絹花，看著喜慶得很。她走在前面，一邊走一邊絮叨︰“慕容少爺，老身昨晚去了李家，就是那個開雜貨鋪的李寡婦。三十二歲，人長得周正，做事利索，就是命苦，丈夫死了三年，一個人撐著一間鋪子，也沒個孩子。”
慕容天道︰“她願意嗎？”
王媒婆笑道︰“願意！怎麼不願意？听說趙先生是個秀才，又在慕容少爺的學堂教書，束修優厚，吃住都在學堂，日子安穩。李寡婦說了，她不圖別的，就想找個老實人，安安穩穩過日子。”
慕容天點點頭︰“城南張家呢？”
王媒婆道︰“張家那個姓張的婦人，老身也去問了。她帶著一個女兒，日子過得緊巴，也願意。不過她比李寡婦年輕些，才三十一歲。老身想著，先帶慕容少爺去看看李家，要是不滿意，再去看張家。”
慕容天道︰“行，先去李家。”
——
李家在城西一條窄巷子里，是一間不大的門面房，前面是雜貨鋪，後面住人。鋪面不大，但收拾得整齊，貨架上的東西擺得井井有條。
王媒婆上前敲門，里面應了一聲，走出來一個婦人。
那婦人三十出頭，中等身材，穿著一件半舊的藍布衣裳，頭上戴著銀簪，面容端正，眉眼間透著幾分利落。她的手上有繭子，一看就是常年干活的人。
“王媽媽，您來了。”婦人見王媒婆身後還跟著人，微微一怔。
王媒婆笑道︰“李娘子，這位是慕容少爺，就是我跟你說過的，趙先生那邊的人。慕容少爺想見見你，跟你說說話。”
李寡婦有些局促，側身讓開︰“慕容少爺，請進。”
慕容天走進去，在鋪子里站定。他四下看了看，貨架上擺著油鹽醬醋、針頭線腦，雖然都是小東西，但打掃得干干淨淨。
“李娘子，這鋪子開了幾年了？”慕容天問。
李寡婦道︰“開了五年了。丈夫活著的時候就開著，他走了，我接著開。”
慕容天點點頭︰“一個人撐著，不容易。”
李寡婦低下頭，輕聲道︰“習慣了。窮人家的日子，不撐著就過不下去。”
慕容天道︰“趙先生的事，王媽媽跟你說了嗎？”
李寡婦道︰“說了。趙先生是秀才，又在慕容少爺的學堂教書，人品好。我……我不挑，只要人老實本分就行。”
慕容天看著她，覺得這婦人說話實在，不卑不亢，是個能過日子的。
“李娘子，趙先生膝下有一個女兒，已經定了親，很快就要出嫁。你嫁過去，不用照顧她，只管照顧趙先生的起居。你要是願意，彩禮和酒席都由慕容家出，你什麼都不用操心。”
李寡婦抬起頭，看著慕容天，眼眶微紅︰“慕容少爺，您這是大恩大德。我……我一個寡婦，沒什麼本事，就怕配不上趙先生。”
慕容天道︰“你肯吃苦，能干活，這就夠了。趙先生也是苦出身，不會嫌棄你。”
李寡婦低下頭，沉默了好一會兒，才輕聲道︰“我願意。”
慕容天轉頭看向王媒婆︰“王媽媽，這事就這麼定了。你去跟趙先生說，就說慕容少爺替他物色了一門親事，問他願不願意。他要是願意，就把李娘子帶過去見一面。”
王媒婆連聲應了。
——
從李家出來，慕容天上了馬車，又去了城南張家。
張家的婦人姓張，三十一歲，帶著一個八歲的女兒。她家住在一條更窄的巷子里，是一間低矮的土坯房，門口堆著柴火。
王媒婆上前敲門，一個婦人開了門。她穿著打補丁的衣裳，頭發用木簪挽著，面容清秀，但臉色蠟黃，一看就是營養不良。
“王媽媽，您來了。”婦人見身後跟著人，有些緊張。
王媒婆笑道︰“張娘子，這位是慕容少爺，就是我跟你說過的。”
張婦人連忙福禮︰“慕容少爺好。”
慕容天看了看她家的房子，又看了看門口玩耍的小女孩，問道︰“你一個人帶著孩子？”
張婦人低下頭，輕聲道︰“是。丈夫病故三年了，我一個人拉扯孩子。日子雖苦，但能過。”
慕容天問︰“你願意嫁人嗎？”
張婦人抬起頭，猶豫了一下，道︰“願意。孩子還小，我一個人養不活她。要是能有個依靠，孩子也能吃飽飯。”
慕容天點點頭，又問了幾句，覺得這個婦人也是個老實本分的。
“王媽媽，兩個人都帶去給趙先生看看吧。讓趙先生自己挑。”
王媒婆笑道︰“好 ，老身明天就帶她們去學堂。”
——
從城南回來，慕容天直接去了學堂，把續弦的事跟趙秀才說了。
趙秀才听完，沉默了好一會兒，嘆了口氣︰“慕容少爺，你對我們父女，真是恩重如山。”
慕容天道︰“趙先生別這麼說。您把女兒嫁給我，我替您找個伴，是應該的。”
趙秀才搖了搖頭︰“老朽不挑。只要是個老實本分的婦人，能過日子就行。你看著辦吧。”
慕容天道︰“那我讓王媽媽把人帶來，您見見，挑一個。”
趙秀才點點頭，沒有再說什麼。
——
傍晚，慕容天回到府里，去了正院。
甦清淺正在燈下核對聘禮單子，見他進來，放下筆︰“夫君，趙先生續弦的事，辦得怎麼樣了？”
慕容天坐下來，把今天看的兩個婦人的情況說了一遍。甦清淺听完，輕聲道︰“兩個都是老實人，就看趙先生選哪個了。”
慕容天道︰“趙先生說不挑，讓我看著辦。我想著，還是讓他自己見見，免得日後不滿意。”
甦清淺點點頭︰“這樣也好。”
慕容天又問︰“聘禮單子核好了嗎？”
甦清淺把單子遞過來︰“你看看。二百貫現銀，綢緞二十匹，頭面首飾一套，外加兩壇好酒、幾盒點心。按正妻的規矩減一等，但比側室多了一成。沈家雖然不是大戶，但沈莊主要臉面，咱們不能讓人挑理。”
慕容天看了看單子，點點頭︰“行。明天一早我就去。”
——
入夜，慕容天去了周若蘭的院子。
周若蘭正在燈下看賬本，見他進來，放下書︰“夫君，明天去沈家下聘？”
慕容天躺下來，伸手把她攬進懷里︰“嗯。聘禮都備好了。”
周若蘭靠在他肩上，輕聲道︰“沈姑娘是個好姑娘，夫君娶她，是她的福氣。”
慕容天道︰“你不吃醋？”
周若蘭笑了笑︰“不吃醋。我說過，只要你心里有我就行。”
慕容天低頭，在她額頭上親了一下。
周若蘭忽然道︰“夫君，甦州的貨今天到了，品質不錯。我把貨款付了，賬上的銀子還夠。茶莊那邊，我明天要去看看那幾個小茶農的茶葉，要是好的話，我打算多收一些。”
慕容天道︰“好。你放手去做，別怕花錢。”
周若蘭“嗯”了一聲，把臉埋進他胸口。
窗外，月亮升起來了，清輝灑滿院子。遠處傳來更夫的梆子聲，一慢三快，三更天了。