午后，慕容天让元宝赶车去老王铁匠铺。
马车拐进巷子，叮叮当当的打铁声依旧响亮。王师傅正光着膀子挥锤，见慕容天来了，连忙放下铁锤，在围裙上擦了擦手，满脸堆笑地迎上来。
“慕容少爷来了！东西打好了，您看看。”王师傅领着慕容天进了铺子后面的库房，指着地上摆着的一套器具。
那是一口大铁锅，上面配着一个严丝合缝的铁盖子，盖子上连着一根弯弯曲曲的铜管，铜管大约有手臂粗细，弯了好几道弯，末端接着一个木桶。木桶是双层结构，内壁包了一层铜皮，用来装冷凝水。
慕容天蹲下来，仔仔细细地检查了一遍。铁锅厚实，盖子与锅口的接合处打磨得很平整，王师傅还特意在盖子边缘镶了一圈软皮，用来密封。铜管的接口处都用锡焊死了，摸上去光滑平整，没有裂缝。
“王师傅，手艺不错。”慕容天赞了一句。
王师傅嘿嘿笑道：“少爷吩咐的事，不敢马虎。这铜管弯了好几次才成型，废了两根管子。盖子上的软皮是我特意找皮匠定做的，保证不漏气。您试试？”
慕容天让元宝提了一桶水来，把锅架好，盖上盖子，从铜管末端吹气。盖子纹丝不动，铜管里气流顺畅，木桶里也没有漏气的迹象。
“好！”慕容天满意地点点头，“多少钱？”
王师傅搓了搓手：“材料加上工钱，一共十二两银子。少爷给十两就成。”
慕容天知道这是优惠价，也不还价，让元宝取了十二两银子递过去：“说多少就是多少。王师傅辛苦了，这是定钱之外的尾款，您收好。”
王师傅接过银子，喜笑颜开：“少爷敞亮！以后有什么需要的，尽管来找我。”
慕容天让富贵和元宝把蒸馏器搬上马车，又仔细检查了一遍，确认没有磕碰，才上了车。
——
马车出了巷子，往慕容府的方向去。
慕容天坐在车上，心情不错。蒸馏器拿到了，接下来就是安装和试验了。
“元宝，先回府，把东西搬到后花园那个院子里。”慕容天道。
元宝应了。
——
马车在慕容府门口停下。慕容天没有让人声张，只叫了几个信得过的家丁——富贵、吉祥、荣华——一起把蒸馏器搬到后花园西北角那个废弃的院子里。
院子已经收拾过了：门窗修好，墙壁重新粉刷，地面铺了青砖。正房三间，慕容天选了最里面那间当做蒸酒的作坊。这间屋子没有窗户，只有一扇门，关上之后密不透风，正合他用。
“把东西搬进去。”慕容天指挥着。
家丁们把铁锅、铜管、木桶一样一样搬进屋里。慕容天让他们在屋子中间搭了一个简易的灶台，铁锅架在上面，铜管从锅盖引出，穿过墙壁上的一个小孔，通到隔壁的厢房——冷凝桶就放在隔壁，这样蒸酒的时候，热气不会闷在同一间屋子里。
一切安装妥当后，慕容天让家丁们退下，只留下元宝。
“元宝，你去厨房拿些柴火来，再打两桶清水。然后去书房把那四坛酒搬过来——两坛醉仙楼的‘醉仙酿’，两坛太白居的‘三碗倒’。”慕容天道。
元宝应了，转身去了。
慕容天独自在屋里检查了一遍设备。盖子与锅口的密封处，他多垫了一层软布，防止漏气。冷凝桶里灌满冷水，铜管末端伸进一个空坛子里，用来接酒。
约莫过了一刻钟，元宝把柴火、清水和四坛酒都搬来了。
“元宝，你在门口守着，不许任何人靠近。”慕容天道，“不管谁问，就说我在里面休息，不许打扰。”
元宝点头：“少爷放心，我省得。”
——
慕容天关上门，开始干活。他本打算明日再蒸，但看着架好的器具手痒，便决定今日就试试。
他先打开一坛醉仙楼的“醉仙酿”，倒进铁锅里。这酒大约十五度，入口甜润，酒劲不大。他打算先提纯到二十度左右——这个度数和太白居的“三碗倒”原酒相当。这样给赵明远一个交代，让他有酒可以应对太白居的竞争，不至于被压着打。
点火，烧锅。
火苗舔着锅底，锅里的酒慢慢热了起来。慕容天蹲在灶台前，盯着火候，时不时调整柴火的多少。酒精的沸点比水低，加热到七八十度，酒精先变成蒸汽，通过铜管进入冷凝桶，遇冷凝结成液体。
约莫过了一盏茶的功夫，铜管末端开始滴出液体，一滴一滴，晶莹剔透，带着比原酒浓郁一些的香气。
慕容天用一个小碗接住，凑近闻了闻，然后小心翼翼地抿了一口。入口比原酒辣了一些，但远不及高度酒的刺激，大约就是二十度的样子。
“差不多了。”慕容天点点头。
他把蒸馏出来的酒收集到一个干净的坛子里，继续加热。铁锅里的原酒渐渐减少，铜管末端滴出的液体也由快变慢。大约蒸了两刻钟，锅里的原酒蒸了差不多一半，出了约莫两斤酒。
慕容天灭了火，尝了尝最后出来的酒——度数略低一些，但整体仍在二十度上下。他把这一批酒全部混合，封坛，贴上标签——“天之酿一号”。
接下来，他打开一坛太白居的“三碗倒”。这酒大约二十度，比醉仙酿烈一些，但口感粗糙，回味带苦。慕容天心里另有盘算：这酒底子不错，可以提纯到更高的度数，作为自己的杀手锏，暂时不给赵明远，等时机成熟再说。
他倒进锅里，点火加热。
这次他控制了蒸酒的时间，只取中间段最纯净的酒液，蒸得比刚才更久一些。铜管末端滴出的液体明显更烈，酒香更浓。他尝了一口——辛辣感直冲喉咙，大约二十五度。
“好。”慕容天满意地点点头。
他把蒸馏出来的酒单独装坛，封好口，贴上标签——“天之酿二号”。然后又把剩下的两坛原酒也蒸了——醉仙酿的那坛继续做成天之酿一号，太白居的那坛做成天之酿二号。一共得到了四斤天之酿一号，以及四斤天之酿二号。
忙完这些，已经过了申时。
——
慕容天把蒸馏器清洗干净，拆开收好，锁在屋里的柜子里。钥匙随身带着。
他推开门，元宝还守在门口，见他出来，连忙道：“少爷，夫人们问了好几次了，说饭早就备好了。”
慕容天道：“走吧，吃饭去。”
他回头看了一眼紧锁的房门，心里踏实了不少。今天只是初步试验，但两种酒都已成功。天之酿一号足够让赵明远跟太白居抗衡，不至于被抢光生意。而那批天之酿二号，则是一张底牌——将来无论是自己开酒坊，还是跟赵明远谈更深度的合作，都有了筹码。
“明天给赵明远送些样品过去，先稳住他。”慕容天想着，往前院走去。
——
入夜，慕容天去了苏清浅的院子。
苏清浅正坐在灯下做针线，小翠在一旁陪着。见慕容天进来，苏清浅放下手里的活计，笑着起身：“夫君忙完了？今天累不累？”
慕容天道：“还好。下午蒸了几锅酒，出了些样品，明天给赵明远送去。”
苏清浅让丫鬟端了热水来，伺候慕容天洗漱。小翠乖巧地铺好床，便退了出去。
两人躺下后，苏清浅靠在慕容天怀里，轻声道：“夫君，芷柔妹妹那边的事处理得怎么样了？”
慕容天道：“应该差不多了。明天她就回来了。”
苏清浅点点头，又道：“夫君，今天孟郎中托人捎了封信来，说孟茯苓姑娘的身体已经大好，让您不必挂念。还说……让您有空去坐坐。”
慕容天道：“知道了。过两天去看看。”
苏清浅犹豫了一下，轻声道：“夫君，孟姑娘的事，您打算怎么办？”
慕容天道：“等她考虑好了再说。不急。”
苏清浅没有再问，只是往他怀里靠了靠。慕容天揽着她，闻着她身上淡淡的皂角香，心里安宁了许多。