三月初三，天色微明。
慕容天醒来时，窗外已经大亮。昨夜在醉花楼喝了几杯花酒，睡得比平时沉了些。他坐起身，揉了揉眼睛，元宝已经在门外候着了。
“少爷，醒了？楼下备了早膳。”
慕容天应了一声，起身穿衣。洗漱完毕，他下了楼，护卫们已经在客栈大堂里坐着了，见他下来，纷纷起身。慕容天摆摆手：“坐下吃，别拘束。”
早膳是清江当地的特色——一碗鱼汤面，几碟小菜，面汤鲜得很。慕容天吃得畅快，放下碗，对元宝道：“今天去办正事。城门口那间铺面，找东家谈谈，把它买下来。”
元宝应了。
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城门口那间空铺面位置确实好，正好在入城的必经之路上，来来往往的客商一眼就能看见。铺面不大，两间门面，后面带个小院子，够住人、存货。
东家是个五十来岁的老头，姓陈，在清江县有几处房产，听说有人要买铺面，亲自来了。慕容天跟他谈了小半个时辰，最终以一百八十两的价格成交，当场写了契书，画了押，银货两讫。
陈老收了银票，笑眯眯地走了。元宝拿着地契，左看右看，道：“少爷，这铺子就是咱们的了？”
慕容天道：“对，从今天起，这铺子就是慕容家的产业。回头让人来装修，前面摆货，后面存货，小院子住人。招牌得做大些，‘合欢铺清江分号’几个字，要让人隔半条街就能看见。”
元宝一一记下。
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午后，慕容天在街上闲逛，路过一家书铺时，顺手买了一本《清江县志》。回到客栈翻了几页，对清江县的历史沿革、风土人情有了更深的了解。
他合上书，对元宝道：“晚上去醉花楼看看。”
元宝道：“少爷，还是找那个青萝姑娘？”
慕容天道：“先看看再说。”
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入夜，慕容天换了一身月白色的直裰，配了条银灰色的腰带，整个人看起来清爽了不少。他带着元宝，轻车熟路地去了醉花楼。
龟奴一见是他，连忙堆笑迎上来：“爷来了！还是三楼雅间？”
慕容天道：“嗯。青萝姑娘今晚有空吗？”
龟奴道：“有空有空！青萝姑娘今晚没接客，正闲着呢。爷稍等，小的去叫她。”
慕容天上了三楼雅间，不多时，门被轻轻推开，青萝走了进来。她今晚换了一件淡青色的褙子，头发挽了个简单的髻，脸上没有涂脂粉，只在唇上点了一点胭脂，素净中透着几分书卷气。
她走到慕容天面前，福了一礼：“公子今晚又来了。”
慕容天道：“坐。”
青萝在他对面坐下，替他斟了杯酒。慕容天没有急着喝，而是看着她：“青萝姑娘，你读过书？”
青萝微微一怔，随即低下头，轻声道：“读过几年。父亲生前是个秀才，教过奴家认字。”
慕容天道：“你父亲不在了？”
青萝点了点头，声音低了几分：“三年前病故了。家道中落，母亲又病着，奴家没有别的出路，只能……进了这里。”
慕容天沉默了片刻，端起酒杯抿了一口：“你进来多久了？”
青萝道：“两年了。老鸨还算照应，让奴家只唱曲陪酒，不接客。奴家心里清楚，这是看在奴家能识文断字的份上，能帮楼里写写帖子、记记账目。”
慕容天看着她，越聊越觉得这姑娘谈吐不俗，说话条理清楚，不卑不亢，不像一般青楼女子那样刻意讨好。她偶尔说几句清江县商户的事，点到即止，既不多嘴，也不藏私，分寸拿捏得恰到好处。
慕容天心里渐渐有了主意——这姑娘值得赎。
他放下酒杯，看着她：“那你想不想离开？”
青萝抬起头，眼中闪过一丝惊讶，随即又暗淡下去，摇了摇头：“奴家欠了楼里一大笔银子，赎身的钱……奴家这辈子都还不清。”
慕容天道：“多少？”
青萝沉默了一会儿，轻声道：“一百五十两。”
慕容天叫来龟奴，让他把老鸨叫来。不多时，老鸨扭着腰进来了，满脸堆笑：“爷，您找奴家？”
慕容天道：“我要给青萝赎身。一百五十两，卖身契拿来。”
老鸨愣了一下，看了看青萝，又看了看慕容天，脸上的笑容僵了僵：“爷，青萝虽然不接客，但她识文断字，能写会算，帮楼里不少忙……”
慕容天打断她：“一百八十两。卖身契拿来，多的话不用说了。”
老鸨的眼睛一亮，连忙点头：“好好好！爷稍等，奴家这就去取卖身契。”
不多时，老鸨把卖身契拿来了，慕容天让元宝点了银票，当场交割清楚。青萝看着那张卖身契被递到慕容天手里，眼眶微微泛红，却没有哭。
慕容天把卖身契收好，对青萝道：“去收拾你的东西，跟我走。”
青萝点了点头，起身回了自己的房间。她没什么值钱的物件，只收拾了几件换洗衣裳、几本书，包了一个小小的包袱，便出来了。
老鸨送到门口，嘴上说着“青萝姑娘好福气”，脸上却带着笑——一百八十两，她赚了。
——
出了醉花楼，夜风吹来，带着河水的凉意。青萝站在慕容天身边，微微瑟缩了一下，下意识地抱紧了包袱。慕容天看了她一眼，脱下外袍，披在她肩上。
青萝一怔，抬起头看着他，轻声道：“公子……”
慕容天道：“走吧。”
——
回到悦来客栈，慕容天没有让元宝另开房间，而是直接带着青萝进了自己的房间。伙计送了热水和干净的巾帕来，又端了一壶热茶和几碟点心。
“先洗把脸，吃点东西。”慕容天道。
青萝有些局促，站在屋里手足无措。慕容天帮她打了热水，她红着脸洗了脸，又吃了两块点心，终于缓过神来。她坐在桌边，捧着茶盏，手指轻轻摩挲着杯沿，沉默了一会儿，轻声道：“公子，您为什么……对奴家这么好？”
慕容天道：“因为你值得。”
青萝的眼眶红了，低下头，声音微微发颤：“奴家……奴家还不知公子叫什么。”
慕容天道：“慕容天。临安城慕容家的。”
青萝点了点头，把这两个字在心里默念了一遍，然后轻声道：“慕容公子，奴家叫陈青萝。父亲在世时给奴家取的名字，已经很久没有人叫过了。”
慕容天道：“陈青萝，好名字。”
两人又说了一会儿话，青萝渐渐不再那么拘束。她讲起自己小时候跟着父亲读书的事，讲起清江县的风土人情，也讲了一些醉花楼里听来的商户秘闻。慕容天听着，时不时问几句，觉得这姑娘确实聪明，对清江县的了解比他想象中深得多。
夜色渐深，茶也凉了。慕容天站起身，道：“早些歇着吧。”
青萝点了点头，却没有动，只是坐在床边，低着头，手指绞着衣角。
慕容天道：“怎么了？”
青萝抬起头，眼中带着几分不安和期盼，声音轻得像蚊子：“公子，奴家……奴家今晚……”
慕容天走过去，在她身边坐下，伸手握住她的手。她的手冰凉，微微发颤。他低声道：“今晚就在这儿睡，我陪着你。”
青萝脸一红，却没有拒绝。她脱下外衣，在床里侧躺下，慕容天在她身边躺下，吹灭了灯。
黑暗中，青萝的声音轻轻的：“公子，您花了这么多银子把奴家赎出来，奴家以后……就是您的人了。”
慕容天道：“那你就好好活着，帮我盯着清江县的动静。我在这里开了铺子，需要一个能信得过的人。”
青萝往他这边靠了靠：“奴家一定好好做。”
慕容天伸手，将她轻轻揽入怀中。青萝的身子先是微微一僵，随即放松下来，靠在他胸口，听着他有力的心跳。