四月初九，天色微明。慕容天醒来时，柳儿还蜷在他怀里，面颊贴着他的胸口，呼吸匀长，眉眼间带着初经人事后未散尽的倦意。香云已经醒了，侧身靠在另一边，目光落在他脸上，见他睁开眼，微微弯了一下嘴角。慕容天没有急着起身，伸手把香云也往怀里拢了拢，三个人安静地躺了一会儿。
柳儿被他的动静惊醒了，迷迷糊糊睁开眼，发现自己还靠在他怀里，脸一下子红了，身子微微往后缩了缩。香云轻声笑了一下：“躲什么？”柳儿的脸更红了，却没有再躲开，只是把脸埋进被褥里不吭声。慕容天拍了拍她的肩：“今日我去苏州，你跟香云好好在府里待着。”柳儿闷闷地“嗯”了一声。
慕容天披衣起身，香云也跟着起来伺候他洗漱。今日穿的是出门的衣裳，一件深灰色的直裰，耐脏也利落。香云替他系好腰带，又将换洗的几件衣裳叠好放进包袱里，没有多话，动作却比平日更细致了些。
早膳时，方玉慧已经知道了慕容天要去苏州的事——昨日郑绣宁来正堂说了一声，府里上下都已经知晓了。方玉慧放下筷子看着他：“去几日？”慕容天道：“快的话五六天，慢的话七八天。苏州那边的市场要看看，顺便跟许家一起走，路上也有照应。”方玉慧点了点头：“上次路上被人堵的事，你爹也知道了，虽说你不说，他也猜得到。这回出门多带几个人，别再轻车简行了。”慕容天道：“儿子省得。带了八个护卫，再加上沈芷柔那边的两个丫鬟。”慕容诚坐在一旁，难得开口说了一句：“许家的布庄在苏州经营多年，路子比你熟。你跟着许姑娘走，多看少说，把人家怎么跟绸缎庄打交道的门道看清楚。”慕容天点头应了。
早饭后，慕容天先去沈芷柔的院子。沈芷柔正在院里活动筋骨，春兰和秋菊站在旁边，两人腰间都别着短棍，看着比寻常丫鬟利落不少。见慕容天进来，沈芷柔收了势：“夫君今日出发？”慕容天道：“嗯。你昨日说让春兰和秋菊跟着我？”沈芷柔点头：“她们两个虽然不如妾身，但对付三五个寻常人不在话下。路上万一有什么事，比护卫贴身。”她朝春兰和秋菊看了一眼，“你们两个跟着少爷，寸步不离。”春兰和秋菊齐声应了，各自收拾了行李，跟在慕容天身后出了门。
八名护卫已经在府门口候着了，骑马的骑马，赶车的赶车。春兰和秋菊没有骑马，直接上了慕容天的马车，一左一右坐在他身侧。慕容天靠在车壁上闭目养神，两个丫鬟也不多话，安静地坐着。马车沿着主街往城门方向驶去。
许映蓉已经在城门口等着了。她今日换了一件靛蓝色的短褂，袖口扎得利落，头发盘了个利落的髻，整个人比在临安时多了几分风尘仆仆的干练。身后跟着一辆马车和两辆货车，马车旁站着一个穿青色比甲的丫鬟，正是采荷，旁边跟着一个穿灰布短褂的中年汉子，像是管事的。货车旁站着七八个伙计，个个身板结实，一看就是常年跟着走货的。
许映蓉见慕容天的马车到了，催马迎上来，隔着车窗笑道：“慕容少爷，您这阵仗不小。”她扫了一眼马车周围护着的护卫，语气里带着几分揶揄，目光却透着关切，“看来上次的事真把您吓着了。”慕容天掀开车帘，日光正从侧面照过来，落在她微扬的嘴角上。他回了一句：“小心驶得万年船。许姑娘这边带了几个？”许映蓉回身指了一下：“我带了一个丫鬟、十个护卫、七个伙计。货车上除了文胸和月华裙，主要还是许家布庄的绸缎和布料。苏州那边的几家老主顾每月都要从许家进一批料子，这次顺便把新货也带上。”慕容天看了那两辆货车一眼：“那走吧。”许映蓉点了点头，却没有立刻催马，而是多看了他一眼，像是确认他气色尚好，才调转马头往前去了。她策马走回队伍前方时，日光把她的侧影拉得利落，发尾在风里微微扬起。慕容天放下车帘，嘴角微微弯了一下，没有说什么。
两拨人合在一处，沿着官道往南出发了。护卫开道，货车跟后，慕容天和许映蓉的马车一前一后走在队伍中间。
走了约莫两个时辰，官道两侧的田野渐渐被起伏的丘陵取代。许映蓉的马车从后面赶上来，车帘掀开一角，她侧过脸朝慕容天的方向道：“慕容少爷，前面有个镇子，过了镇子路就不好走了。今日傍晚能到安远县，许家在那边有一处落脚的小院，咱们在那里歇一晚，明日再赶路。”慕容天也掀开车帘回了一句：“听许姑娘安排。”她点了点头，正要放下帘子，又补了一句：“安远县的院子虽不大，但收拾得干净。今晚歇得稳。”她的语气比方才柔和了些，像是怕他担心路不好走似的。慕容天道：“有地方歇脚就行，赶路不比在家。”许映蓉听了，没有多说什么，却多看了他一眼，才放下车帘。
傍晚时分，队伍在一座小县城前停下。城门上刻着“安远县”三个字，城墙不高，但进出的人不少，看着比清江县还热闹些。许映蓉带着队伍穿过主街，拐进一条安静的巷子，在一座两进的院子前停下。院子门口已经站着一个五十来岁的老汉，穿着半旧的靛蓝布褂，看见许映蓉连忙迎上来：“小姐来了！房间都收拾好了，灶上也烧了热水。”许映蓉下了马车，朝老汉点了点头：“许伯，辛苦了。今晚人多，多备些饭菜。”许伯应了，朝灶房方向喊了一声：“桂嫂，小姐到了，多炒几个菜！”灶房里传来一个妇人应声。
慕容天跟着许映蓉进了院子。院子不大但收拾得干净，前院够停马车和卸货，后院有几间卧房。墙角晾着几件洗得发白的衣裳，灶房的烟囱里正冒着炊烟，一个系着围裙的妇人在灶台前忙活。除了许伯和桂嫂，院里还有两个十四五岁的小丫鬟正在打扫厢房，一个端水一个擦桌，手脚都利索。廊下还坐着两个穿短打的汉子，像是常驻的护卫，见许映蓉进来便站起身行礼，又坐了回去。
慕容天被安排在后院东厢房，采荷已经提前把被褥换好了，窗台上还搁了一瓶新折的野花。春兰和秋菊跟着他进了屋，把包袱放下。不多时，桂嫂端了一只托盘进来，上头搁着三碗热粥、一碟咸菜、一盘炒鸡蛋、两个馒头，虽然简单但看着热腾腾的。桂嫂把托盘放在桌上：“慕容公子，小姐说今晚先简单垫垫，明日路上再吃好的。”慕容天点了点头，道了声谢。
一碗粥下肚，春兰和秋菊收拾了碗筷送回灶房。慕容天在屋里站了一会儿，走到窗前看了一眼院中的夜色。安远县的夜比临安静，街上没有什么行人，只有远处偶尔传来几声狗叫。他正要转身，房门被推开了，春兰和秋菊回来了，顺手带上了门，把门闩放下。春兰走到床边，把被褥铺好，秋菊在窗边检查了一遍窗栓，确认无事才走回来。两人在床边站了片刻，春兰先脱了鞋，在床榻外侧躺下，秋菊也跟上去，在另一侧躺好，让出中间的位置。
慕容天吹了灯躺下，春兰的身子明显绷了一瞬，连呼吸都放轻了，像是不知道手脚该往哪里放。秋菊也好不到哪去，侧着身子朝外，一动不动。慕容天没有急着说什么，躺着等了一会儿，才伸手揽住春兰的肩。她肩上的肌肉硬得像块石板，他低声道：“你们夫人让你们寸步不离，没说不能好好睡。”春兰的身子在他掌心下微微颤了一下，过了一会儿才慢慢松下来，小心翼翼地靠进他怀里。他又侧过身，把另一只手臂伸向秋菊，揽住她的腰让她也靠过来。秋菊比他想象中更快地软了下来，像是撑了许久终于得了允许，把脸埋进他肩窝里。
三个人挤在一处，春兰的呼吸渐渐匀了，秋菊的手指搭在他衣襟上，松松的，没有攥紧。慕容天闭着眼，听见窗外夜风穿过院角的细响，还有前院护卫压低嗓门轮值的说话声，隔了一重院子传过来，渐渐模糊成一片。