四月二十，天色微明。慕容天醒来时，绿萝还蜷在他怀里，面颊贴着他的胸口，呼吸匀长。昨夜一番温存，她眉眼间带着未散尽的慵懒，嘴角微微翘着，像是梦里也在笑。他没有惊动她，轻轻抽出手臂，披衣起身。解语已经在廊下候着了，端着一盆热水，听见动静便推门进来。
慕容天洗漱完毕，换了一件月白色的直裰。绿萝被惊动了，迷迷糊糊睁开眼，见他已经穿戴整齐，声音还带着刚醒的沙哑：“少爷今日要出门？”慕容天道：“嗯，上午去铺子里看看，再顺路去茶馆坐坐。你再睡会儿。”绿萝点了点头，又闭上了眼睛。
早膳时，方玉慧问了几句秦湘君那边的事，慕容天简略说了——敬茶已经过了，院子也认了，她在慢慢熟悉府里。方玉慧听了，点了点头：“那就好。她那边的事你多上心，别让她觉得进了门就没人管了。”慕容天应了。
早饭后，慕容天带着两个护卫出了门，先去了合欢铺。解语正站在柜台后面招呼客人，见慕容天进来便点了点头，没有分心，等客人走了才走过来：“少爷今日怎么有空来？”慕容天道：“路过，进来看看。这几日生意怎么样？”解语翻开账册，一边指一边道：“文胸卖得稳，月华裙和罗袜比上旬好卖了些，许家那边说苏州又补了一批货。”慕容天点了点头，又看了一下铺子里的陈列，问了几个款式的销量，心里大致有了数。
从合欢铺出来，他没有急着回府，让马车拐去了红袖茶馆。茶馆里客人不多，红袖厅只坐了一桌散客，正低声说话。门口的牡丹和茉莉正站在一起整理茶具，看见慕容天来了连忙让开门口福了一礼。慕容天点了点头，穿过前厅往后院走。添香阁里安安静静的，他刚走到廊下，柳云正巧端着一只茶盘从最里间的雅室出来，抬眼看见他，脚步微微顿了一下，随即弯了弯嘴角：“少爷来了？今日怎么得空？”
慕容天走过去，接过她手里的茶盘搁在栏杆上，伸手揽住她的腰往怀里带了带，低头在她唇上落了一个吻。柳云的耳根微微泛红，却没有躲开，顺从地靠进他怀里，声音低低的：“少爷好些日子没来茶馆了。”慕容天道：“前几日去了苏州，刚回来。”柳云没有再追问，只是安静地靠着，又侧过脸在他唇上轻轻回了一下。慕容天松开她时，她低头理了理衣襟，神色已经恢复如常：“少爷今日来，是找香云姐姐还是有别的事？”慕容天道：“路过进来看看，没别的事。你忙你的。”他转身出了后院，柳云站在原地，看着他的背影穿过前厅消失在门帘外，才重新拿起茶盘。
回到府里已是午时，慕容天在正堂用了午饭。刚放下筷子，小翠从院门口走进来，手里攥着一封信：“少爷，今早有个丫鬟在门口转了半晌，说是有封信一定要亲手交给您，放下就走了，没留名。奴婢看您上午出门了，就先收着了。”慕容天接过信展开看了两眼，上面只有一行字：“今日下午，老地方见。”落款处没有署名，只画了一个小小的“珠”字。他认识的人里，只有一个人的名字里有这个字。他把信折好收进袖中，没有多说什么，只道：“下午我出去一趟。”
午后，慕容天带着两个护卫出了门，往城西柳巷的方向走去。巷子窄，马车进不去，他在巷口下了车，让护卫远远守着，自己走了进去。那丛竹子还在，比上次来时又茂盛了些，竹叶在风里沙沙地响。宅子的门虚掩着，他推门进去，院子里干干净净，石阶上的落叶已经扫过，显然是有人提前来收拾过。顾明珠还没有到，院子里安安静静的，只有风吹竹叶的细响。他在正屋门口站了一会儿，不多时巷口传来脚步声和马车停下的动静，紧接着是翠儿低低的说话声。门被推开，顾明珠走了进来，今日穿了一件藕荷色的褙子，头发挽了个简单的髻，脸色比上次见面时憔悴了些。翠儿跟在后面进了院子，在院门内侧站定，没有跟进来，只是远远守着。
顾明珠走到正屋门口站定，没有像往常那样说几句带刺的话，只是安静地站着。慕容天走过去，在她面前站定，伸手握住她的手。她的手凉而软，任由他握着，没有抽开：“路上还顺利？”顾明珠点了点头：“我跟我爹说出门散散心，在街上逛逛，他倒没多问。”两人沉默了一瞬。顾明珠忽然往前迈了半步，靠进他怀里，额头抵着他的胸口。她的声音闷闷的：“家里让我嫁人。”慕容天伸手揽住她的肩：“我知道。”他抬手抚了抚她的后背，没有说话，只是安静地让她靠着。过了好一会儿，顾明珠才从他怀里退开，抬眼看他：“刘家钱庄的刘少爷，我见了一面，说话油头粉面，满嘴都是他家有多少银子。我爹觉得好，觉得嫁过去顾家就有救了。”她顿了顿，“可我不想嫁。”
慕容天看着她，她眼眶微微泛红，但没有哭。他低头吻住了她，她的唇凉而软，起初微微僵着，随即慢慢松下来，攥着他衣襟的手指紧了一下又松开，像这些日子积攒的所有情绪终于有了出口。他吻得不急不躁，耐心地含着她的唇，像在用这个动作告诉她，她不是一个人扛着这些事。过了许久他松开她，她低着头，耳根红透了，呼吸还没完全平复，嘴唇比方才润了些。
“你有什么办法吗？”她低声问。
慕容天沉默了一会儿：“我还没想好，但不会让你嫁给刘家。你先把家里稳住，别让他们看出你有走的打算。明日还是这个时辰，我在这里等你，给你答复。”顾明珠点了点头，没有追问，像是信得过他。她低头理了理衣襟，又用帕子擦了擦嘴角，才朝院门口唤了一声：“翠儿，走了。”翠儿快步走过来，主仆二人一前一后出了院子。走到巷口时顾明珠回头看了一眼，才转身上了马车。
慕容天站在院子里，看着她们的马车驶出巷口，才转身往回走。回府的路上他一直在想——顾家不会同意他娶顾明珠，两家是死对头，顾鸿才就算再落魄，也不会把女儿嫁给慕容家的人。那就只有一条路：带她走。可是能去哪呢？临安周边不行，太近了，顾家和刘家随时能找到。
他在书房坐定，把临安周边的地方在脑子里过了一遍，忽然想起一个人——陈景安，湖州来的那位书生，在白鹿书院读过书，后来回了湖州老家。当时听他提过一嘴，湖州虽不大，但做生意的门路不少，绸缎和茶叶都有路子。湖州离临安三天脚程，不远不近，刚好够远。顾明珠若是去了那边，顾家一开始根本不知道她去了哪里，等他们打听清楚的时候，少说也是一个月以后的事了。到那个时候，顾家已经彻底衰败下去，慕容家的生意只会越做越大，顾鸿才就算知道了女儿在哪，也不敢再找上门来。时间站在他这边，他要做的就是帮顾明珠撑过这一阵。
他铺开一张纸，写下几个字：“湖州——铺面——三天——陈景安。”搁下笔，靠在椅背上想了片刻。明日一早先去找陈景安，问问他湖州那边的情况。如果湖州可行，顾明珠的事就有了着落，合欢铺也能多一个分号。他起身把纸收进抽屉里，没有再多想，转身出了书房。
夜风微凉，廊下的灯笼已经点上了。慕容天没有回自己院子，转身往林婉清的院子走去。林婉清还没歇下，正坐在灯下翻看账册，小荷在旁边磨墨。见慕容天进来，她放下账册笑道：“夫君今日怎么有空来妾身这儿？”慕容天在她旁边坐下，接过小荷递来的茶喝了一口：“刚从书房出来，想着过来看看你。”林婉清笑了笑，让小荷退了出去。
屋里只剩下两人，烛火安静地燃着。慕容天放下茶盏，伸手揽住她的肩，她顺从地靠过来，侧脸贴着他的胸口。他没有急着说话，只是安静地坐了一会儿，低头吻了吻她的发顶。林婉清仰起脸看他，他便顺势吻住了她的唇。她的回应温柔而耐心，像她的人一样，不急不躁。他伸手将她打横抱起，走向床榻。帐幔垂落，烛火透过薄纱映进来，将两人的影子交叠在一起。林婉清的声音低低柔柔，带着几分克制和柔情，安静而绵长，像是他忙碌了一天后终于能落脚的归处。
云收雨歇，她靠在他胸口，指尖搭着他的衣襟，没有再说话，只是安静地靠着。慕容天抚着她的背，听着窗外细细的虫鸣，把明日的事在心里过了一遍——先去找陈景安，问问湖州的事，再回来给顾明珠答复。一件一件来，不用急。他翻了个身，把已经睡着的林婉清往怀里拢了拢，也慢慢沉入了梦里。窗外月色清亮，廊下的灯笼在夜风里轻轻晃着，像是也为这一夜放慢了脚步。