六月初二，天色大亮。慕容天醒来时顾明珠还蜷在他怀里，他没有惊动她，轻轻抽出手臂披衣起身。推门出去时春兰正端着热水过来，见他出来便屈了屈膝：“少爷，富贵回来了，在堂屋等着。”慕容天点了点头，简单洗漱后便往堂屋走去。
富贵已经换了身干净衣裳，见慕容天进来便上前一步：“少爷，昨日跟着陈先生去书院，卑职把那边的情况摸了一遍。”慕容天在桌边坐下：“坐下说。”
富贵坐下来，把昨日的事细细说了一遍：“湖州书院占地不小，前后五进院子，光课室就有七八间，藏书阁、明伦堂、尊经阁都在中后进，最里面是院长一家住的院子。书院里学子约莫百余号人，先生也有十来个，除了湖州本地的，还有从邻县来求学的。”
他顿了顿，继续道：“院长姓许，五十来岁，为人方正，在湖州文人圈子里声望很高。他有个女儿叫许清荷，十七八岁，生得好，说话轻声细语，平日里帮着父亲打理一些书院内务，偶尔也在后院的藏书阁出入。书院里未娶亲的学子，十个里倒有七八个对她有意，常见她的人私下议论她今天穿的什么颜色衣裳、跟谁说了话、朝谁笑了一下。赵文蔚和钱守业也是其中之一，赵文蔚还私下跟人说过，等考中了功名就去提亲。”
慕容天听到这里抬眼看了富贵一眼：“赵文蔚也喜欢许清荷？”富贵点了点头：“书院里但凡未婚的，心思深浅不同，但说完全没动过念头的确实不多。”慕容天沉默了片刻，问了一句：“赵文蔚昨日有没有去找麻烦？”富贵摇了摇头：“没有，连面都没露。陈先生一整天都平安无事。”
慕容天点了点头，又问了几句教书先生和学生的情况，富贵一一答了。慕容天听完没有急着表态，只说了一句：“知道了，你先去歇着。”富贵应了一声退了出去。
慕容天坐在堂屋里，手里端着那盏茶慢慢喝了一刻钟。百余号学子的书院，能在里面读书的，家底多半不差。许清荷那样的家世和样貌，被众星捧月是再自然不过的事。可越是如此，陈景安那样出身寒门、连束修都靠父亲故交免除的人，就越不敢靠近她。旁人进书院是读书，他进书院是寄人篱下。他放下茶盏，起身回了卧房。
顾明珠已经起了，正坐在妆台前梳头。她从镜子里看见慕容天走进来，神色不像是刚听完什么好消息的样子，便停了手里的梳子转过身来：“怎么了？富贵说了什么不好的事？”
慕容天在她身边坐下，把富贵说的书院情况说了一遍——许清荷如何出众，书院里多少人对她有意，赵文蔚又是如何惦记着的。他顿了顿，才说到陈景安：“旁人也只是远远看着，陈景安连正眼都不敢看她。富贵说他坐在课室里，偶尔许清荷从廊下过，他看一眼就低下头去，手指攥着书页攥了半天也没翻过去。”
顾明珠听着，没有立刻接话。她想起陈景安来宅子时拘谨的样子，想起他说话时总垂着眼睛、手指不安地攥着袖口的模样，轻轻叹了口气：“他这是心里装了人，又觉得自己不配。”
慕容天点了点头：“书院里那些敢跟许清荷说话的，也没见谁比陈景安强多少，不过是家底厚些、胆子大些罢了。可陈景安连一声招呼都打不出口，将来功名在手了，许家那道门他还是迈不过去。”他靠在床柱上沉默了一会儿，“这事我帮不了他，他得自己迈过去。旁人推得再用力，他自己站不直也没用。”
他站起身，像是要把这些念头暂时放下：“不说这些了，春兰和秋菊来了湖州还没正经逛过，我带她们出去走走，自己也透透气。”顾明珠点了点头：“去吧。”
慕容天换了件月白色的直裰，带着春兰和秋菊出了门。两人换了一身干净的淡青色短褂，头发绾得利落，跟在慕容天身后，步伐轻快，像是难得出来放风。慕容天走在前头，步子不快不慢，遇到卖糖糕的摊子便停下来买了几块递给她们。又路过一家卖绢花的铺子，春兰多看了两眼，慕容天便让掌柜包了两枝，一枝粉色一枝淡紫。春兰接过去别在发间，秋菊也挑了一枝别上，两人对视一眼，眼角弯了一下。慕容天由着她们在街边多站了一会儿，日光落在三人中间，暖洋洋的。
路过城南林家瓷器铺时慕容天脚步慢了下来。铺面门口站着几个人，其中一个穿藏青色长衫的年轻人正背着手看货架上摆的青瓷瓶，身旁跟着一个穿锦缎衣裳的中年人，像是掌柜在陪着说话。慕容天不认识那张脸，但看气度不像是寻常子弟。他没有停步，只是放慢了脚步从那几人身边走过，把那张脸记了下来。
又往前走了一段，春兰和秋菊在一家卖果脯的铺子前停下来挑了两包蜜饯，慕容天付了钱。正要继续走，街对面一家绸缎庄里走出两个年轻女子，一穿藕荷色褙子，一穿浅碧色比甲，身后跟着丫鬟。两人挽着手说笑着，日光下衣料上的绣纹泛着细碎的光。慕容天远远扫了一眼，没有认出她们是哪家的女儿，只是记下了她们的面容和打扮，便带着春兰和秋菊继续往前走。
拐过街角时他远远看见路边停着一辆青布马车，一个穿宝蓝锦袍的年轻公子正从车上下来——约莫二十出头，眉目间带着几分世家子弟的矜持，衣料一看就是好货，腰间挂着一块成色极好的玉佩。慕容天认出了他，昨日护卫提过孙家嫡子孙长庚的特征。他没有上前，只是放慢脚步从另一侧走过，把那人的样貌也收进了眼里。
日头升到头顶时他带着春兰和秋菊回了宅子。顾明珠已经在堂屋里摆好了午饭，见他进来便替他盛了饭：“逛得怎么样？”慕容天道：“买了点东西，看见了几个人。”他没有细说，春兰和秋菊各自把那枝绢花收进袖子里，安安静静地退到隔壁桌去吃了。顾明珠没有多问，两人安静地吃完了午饭。
饭后慕容天在廊下坐了一会儿，想着富贵说的那些话——赵文蔚也喜欢许清荷，书院里大半未娶的学子都对她有意。许清荷那样的姑娘被所有人爱慕着，而陈景安不过是最不起眼的那一个。他要是连站在她面前说话的胆量都没有，就算考中了功名，也不过是从角落里走出来，变成又一个被人潮推着走的人罢了。
下午，慕容天带着富贵和另一名护卫出了门。富贵换了身干净的衣裳走在前面，护卫跟在最后。三人沿着巷子往陈家走去，到了门口慕容天让护卫留在院外等着，只带了富贵进去。陈景安正坐在窗前看书，面前摊着一本《礼记》，听见脚步声抬起头来，见是慕容天便放下书站起身：“慕容兄来了？”
慕容天在他对面坐下：“昨日书院里没有人找你麻烦？”陈景安摇了摇头：“没有。”慕容天看着他：“那你脸色怎么还是不太好？”陈景安沉默了一会儿，没有答话。
慕容天看了他一眼：“你是不是在想许家那位姑娘？”陈景安的脸一下子红了，低下头去没有吭声，耳朵尖却烧得滚烫。慕容天没有逼他，安静地等了好一会儿，陈景安才低声道：“书院里喜欢许姑娘的人那么多，我一个穷学生，连束修都免了……”他没有说下去，但意思慕容天听懂了。
慕容天没有继续这个话题，换了个话头：“晚上有安排，跟我出去一趟。”陈景安问：“去哪儿？”慕容天道：“去了你就知道了。”
暮色初临时，慕容天带着陈景安出了门。富贵和护卫跟在后面，在巷口处远远缀着，没有靠前。陈景安跟着慕容天穿过几条街巷，看见巷子深处挂起的一排红灯笼，脚步便慢了下来，立在巷口不肯再往前走：“慕容兄，这是……青楼。”慕容天回过头看他：“你长这么大，去过青楼没有？”陈景安摇了摇头。慕容天道：“那就进去看看。”
陈景安站在巷口，脸上写满了抗拒。慕容天走回来看着他：“书院里那些对许清荷有心思的人，赵文蔚也好，其他人也好，他们敢在廊下跟她打招呼、敢当面跟她说话、敢大大方方地看她一眼。你以为他们凭的是什么？不过是见过世面、不怕女子罢了。你连跟女子说话的胆子都没有，将来就算考中了功名，站在许院长面前你也开不了口。”
陈景安没有说话，但攥着袖口的手指微微收紧。他知道慕容天说得对——他在书院里连路过许清荷面前都要加快脚步，生怕她看见他，更怕她开口跟他说话。他站在巷口，脚底像扎了根，脸上一阵红一阵白。过了好一会儿，他才低声道：“我就是进去了，也还是怕。”慕容天道：“怕就对了。你进去站着，看看别人怎么跟她们说话，看看女子到底是不是你想的那样。”
陈景安沉默了片刻，终于抬步走进了巷子。醉春楼门口挂着两盏红灯笼，一个穿水红衣裳的姑娘正倚着门框嗑瓜子，看见慕容天便眼睛一亮，笑着迎上来：“公子来了？红袖姐姐念叨您一天了。”她说着又看了一眼慕容天身后那个面红耳赤的青衫年轻人，抿嘴笑了笑，侧身让开门口：“两位公子快进来吧，外头风凉。”
慕容天没有多说什么，抬步跨过门槛。陈景安站在门口犹豫了一瞬，听见里面传来琵琶声和女子低低的说笑声，攥了攥袖口，终究还是跟了上去。那穿水红衣裳的姑娘在前面引路，回头朝他们招了招手，像领两只初出笼的鸟，步子轻快而从容。