八月初四，清晨。
顾鸿才早早醒了。他撑着身子从床上坐起来，柳氏端了热水进来伺候他洗漱。他换了一身干净的袍子，又让管家把柳氏、周氏、张氏三个妾和郑氏都叫到正堂。
四个人到齐后，顾鸿才坐在上首，沉默了一会儿才开口：“今日我要去衙门递状子，告郑同知。这一去，可能回不来了。顾家剩下的人和东西，我已经托付给慕容公子。你们几个，往后就听他安排，是去是留，自己做决定。”
柳氏眼圈一红，低声道：“老爷，您身子还没好利索，就不能再等等？”顾鸿才摇了摇头：“等不得了。郑同知要我的命，我不咬他一口，死了也闭不上眼。”周氏年轻，站在一旁没说话，手指绞着帕子，眼里有些慌。张氏年纪最大，看了顾鸿才一眼，低声道：“老爷，您交代的事，我们听就是了。”
郑氏站在最后面，低着头，嘴唇动了动，到底没说出话来。顾鸿才看了她一眼，道：“郑氏，你嫁进顾家这几年，没有生养，但少夫人的本分都做到了。我如今顾不上你，你叔父那边也不会认你。你自己拿主意吧。”郑氏抬起头来，眼眶红着，声音有些发颤：“公公，我……”她说了半句，又咽了回去。顾鸿才没再逼她，只摆了摆手：“都下去吧。”
四个人退了出去。柳氏回到自己屋里，坐在床沿上抹眼泪。周氏径直回了房，开始收拾首饰匣子。张氏去了厨房，吩咐丫鬟把存粮清点一遍。郑氏站在院子里，看着正堂的方向，站了好一会儿，才慢慢转身回了西跨院。
慕容府里，慕容天早饭后去了沈清墨的院子。沈清墨正坐在廊下画画，见他进来，放下笔。慕容天在她旁边坐下，把昨日的事简要说了一遍，又道：“郑同知在朝中有些关系，我怕他找人递话。你父亲在京城都察院待过，有没有相熟的御史？”
沈清墨想了想，道：“我父亲在都察院的时候，跟萧御史是同僚。萧御史的女儿萧晚晴，跟我从小在京城一处玩，后来她随父亲去了任上，我们一直有书信往来。萧御史如今在都察院做佥都御史，专管弹劾官员。我可以给晚晴写封信，让她父亲留意郑同知的事。”
慕容天点了点头：“你写。把郑同知的事拣要紧的写进去，别夹带私情，只说事实。信今日就送出去。”沈清墨应了，起身去书房写信。慕容天坐了一会儿，跟她说了句“我出去一趟”，便带着富贵、绿萝和四个护卫出了门。
到了城西甜水巷，慕容天在巷口停下，让富贵去打听。不多时富贵回来，说那院子里住着一个年轻妇人，姓刘，二十出头，模样周正，身边跟着一个丫鬟，平日里不大出门。慕容天点了点头，让绿萝去郑府送信。绿萝去了小半个时辰便回来了，说已经跟郑府门房递了话——郑同知在甜水巷第二家养了外室，让夫人过去看看。
慕容天让她在茶铺里坐下等着，自己带着人继续在巷口守着。又等了一阵，巷口忽然来了一群人，打头的是个四十来岁的妇人，衣着华贵，面色阴沉，身后跟着四个家丁和两个丫鬟。正是郑同知的夫人王氏。
王氏带着人径直走到甜水巷第二家门口，抬手叩了叩门。里面安静了一会儿，门从里面打开，一个年轻妇人探出头来，见门外站着一个衣着华贵的陌生妇人，愣了一下。王氏盯着她看了两眼，开口问道：“你家男人可是姓郑？”
年轻妇人脸色微微一变，嘴唇动了动，没说出话来。王氏看在眼里，心里已经明白了七八分。她冷笑一声，不再多问，抬手一挥，身后的家丁和丫鬟一拥而上，推开院门冲了进去。年轻妇人被两个家丁按住，王氏走上前，抬手就是两巴掌，打得她脸颊顿时红肿起来。
丫鬟扑上去拦，被一个家丁扯开。王氏还要再打，手腕被人攥住了。她回头一看，一个年轻男子站在她身后，面色平静。王氏厉声道：“你是谁？我是郑同知的夫人，你敢管闲事？”
慕容天松开她的手腕，退后一步，拱了拱手：“郑夫人，在下慕容天。”
王氏脸色一变。慕容天这个名字她听郑同知提过无数回，两家结了多大的仇她心里清楚。她扫了一眼慕容天身后——四个护卫站在院门口，个个人高马大，自己带来的四个家丁根本不是对手。她咬了咬牙，知道今日讨不了好，冷笑一声：“好，慕容公子，今日的事我记下了。”带着人转身走了。
慕容天走到年轻妇人面前，见她脸颊红肿，低声问：“姑娘贵姓？”年轻妇人捂着脸，眼里还带着泪，小声道：“我姓刘，叫刘婉婷。”慕容天道：“刘姑娘，郑夫人回去了，她不会善罢甘休。你在这里待不住，跟我走吧，我给你找个安全的地方。”刘婉婷犹豫了一下，看了看身边的丫鬟，又看了看院门口。王氏带人走远了，可谁也不知道她会不会再回来。她咬了咬唇，点了点头：“好。”
慕容天让绿萝帮着把院门掩上，带着刘婉婷和丫鬟上了马车，径直回了慕容府。他让玲珑把偏院隔壁那间空屋收拾出来，给主仆两人住下。玲珑把人领进屋安顿，绿萝看了看刘婉婷脸上的伤，转身去了孟茯苓的院子。
孟茯苓正在药房里分拣药材，见绿萝进来，问：“怎么了？”绿萝道：“少爷今日从外头带回来一个人，脸上被人打了，肿得厉害。少爷让我来问问，你这边有没有消肿的药膏。”孟茯苓放下手里的活，起身从药柜里取出一只白瓷小罐，递给绿萝：“这是薄荷膏，消瘀止痛的，每日早晚各涂一次，三五日就能好。忌辛辣，忌酒。”绿萝接了药膏，谢了一声，转身回了偏院。
刘婉婷正坐在床沿发呆，丫鬟在旁边收拾包袱。绿萝进来，把药膏搁在桌上，对刘婉婷道：“这是孟夫人配的药膏，涂在脸上，一天两次。孟夫人是府里的大夫，医术好，你放心用。”刘婉婷点了点头，低声道了句“多谢”。绿萝没再多留，转身出去了。
这边厢，王氏回到郑府，直冲书房。郑同知正在看公文，见她进来，刚要开口，王氏已经劈头盖脸骂了起来：“好你个郑福生！你在外头干的好事！养外室养到甜水巷去了！你是不是觉得我不能生了？文瀚被人阉了，你就想找别人给你生儿子？我告诉你，你做梦！”
郑同知脸色骤变：“你……你怎么知道……”王氏冷笑：“我怎么知道？这要问你！你在外头做的那些事，人家查得一清二楚！”郑同知脸色铁青，嘴唇哆嗦着说不出话来。王氏骂够了，转身就走。
回到自己院里，王氏把管家叫来，问郑同知在外头那个外室的事。管家支支吾吾不敢说，王氏一拍桌子：“说！什么时候开始的？有没有孩子？”管家吓得跪在地上，一五一十地交代了——外室姓刘，是前年秋天进的门，郑同知给她买了甜水巷那个院子，每月贴补银子。至于孩子，暂时还没有。
王氏听完，坐在椅子上想了半天。回京城固然能躲开这摊烂事，可自己一走，郑同知岂不是更肆无忌惮？她不能便宜了那个外室。留在临安，盯着郑同知，不让他把家产往外头搬，这才是正经。她叫来丫鬟，把首饰细软清点了一遍，锁进柜子里，又让人把郑文瀚的院子看紧了，不许郑同知的人靠近。
郑同知站在书房门口，听见后院王氏摔东西的动静，一句话也没说出来。外室被发现了，夫人留在府里跟他闹，儿子躺在屋里养伤。他慢慢坐到椅子上，盯着桌上的公文，手指攥着桌沿，指节发白。他忽然觉得，自己这盘棋，怕是已经走到头了。