八月初四，午后。
许府正堂里，许万山放下茶盏，把管家刚递来的消息说了一遍：“郑同知被知府衙门停职了，禁足在府衙后堂，等上头派人来查。告他的是顾鸿才，证据递了一沓，苏知府当场就把他扣了。”
许夫人听完，把茶盏往桌上一搁，冷笑了一声：“该！他也有今天。”许万山看了她一眼，没说话。许夫人又道：“上回咱们的货卡在城门口，他一句话不让出城，咱们求了多少人？码头那边也压着，货栈里堆了半个月，差点赔了违约金。要不是映蓉去找慕容家，苏知府递了话，郑同知肯放行？如今他被告了，我倒要看看谁替他说话。”
许万山叹了口气：“行了，事情都过去了。他倒了，往后咱们做生意也顺当些。”许夫人哼了一声，没再接话。
许映蓉从外面进来，手里端着一碟果子。她如今婚期就在八月初八，府里上下都拿她当慕容家的人看了。听见这话，她把果子搁在桌上，想了想，道：“顾鸿才跟郑同知本来是蛇鼠一窝，一起对付慕容家的。后来顾明成阉了郑文瀚，两家翻了脸。郑同知封了顾家的铺子，顾鸿才走投无路，手里又有郑同知的把柄，这才去告状。郑同知一直对付慕容家，如今他被告了，慕容天那边说不定在背后推了一把。不过这个我也是猜的，做不得准。”
许万山看了她一眼，点了点头：“不管是谁在背后推，郑同知这回麻烦大了。顾鸿才递的那些证据，苏知府当场就收了。后头还有通判和推官跟着，郑同知跑不掉。”
许夫人接了一句：“那倒是好事。郑同知倒了，往后许家在临安做生意也不用再看人脸色了。趁他病，咱们也该把旧账算一算。”
许万山想了想，道：“我待会儿让人去打听打听，看苏知府那边收了多少状子。咱们那批货被卡的事，也可以递个帖子过去，把日子和数目写清楚，算是给郑同知添一把火。”
许映蓉点了点头，没再多说，坐了一会儿便起身回了自己院子。回到屋里，她让采荷把窗户支开，自己坐在窗边，看着院子里的石榴树出了一会儿神。再过四天，她就是慕容家的人了。郑同知倒了，往后再没人卡许家的货。她低头看了看自己的手，嘴角弯了弯，起身去柜子里翻出嫁妆的单子，又核了一遍。
柳家那边，柳如烟正在书房里翻一本账册。丫鬟春桃进来，把听来的话学了一遍——郑同知被扣了，顾鸿才告的，外头都在传。柳如烟放下账册，手指在桌面上轻轻叩了两下。郑同知倒了，临安城里格局就变了。她想起前几回在诗会上碰见慕容天的样子，又想起在白鹿书院那次，他站在茶室窗外跟她说话，语气坦荡，不绕弯子。
她起身去了正堂。母亲柳夫人正在喝茶，见她进来，放下茶盏：“怎么了？”柳如烟坐下，把郑同知被告的事说了一遍，又道：“郑同知在朝中有些关系，万一有人替他说话，这案子拖下去就不好办了。我想给舅舅写封信，把这边的事说一声，让他在转运使任上留意着，别让郑同知的人把折子递到不该递的地方去。”
柳夫人听完，没有急着接话，只端着茶盏看了女儿一会儿。过了好一阵，才慢慢开口：“你什么时候开始管这些事了？”柳如烟垂下眼，端起茶盏抿了一口：“就是觉得这事该管。”
柳夫人笑了一声，语气里带着几分打趣：“上回许家那姑娘来求你，想借柳家的面子递句话，你给回绝了。说柳家的人情不能随便用，连你娘都不敢轻易开口。怎么这回，自己倒主动要写信给你舅舅了？”
柳如烟握着茶盏的手紧了紧，没说话。柳夫人看了她一眼，又笑道：“是不是那个慕容天？我听说你跟他见过几回，在诗会上，在白鹿书院。你不会是看上人家了吧？”
柳如烟抬起头来，脸上神色如常：“娘说什么呢。我就是觉得郑同知这个人做事太过了，看不过眼。”柳夫人放下茶盏，慢悠悠地道：“看不过眼的事多了，也没见你管过。我可提醒你，慕容天家里夫人一堆，光我听说过的就有七八个。你嫁过去，同房都要排队。柳家不缺钱，也不缺门面，你不必去受那个委屈。”
柳如烟垂下眼，声音淡淡的：“不会的。娘想多了。”柳夫人没再追问，只摆了摆手：“你要写就写吧，别夹带私情，只说事实。”
柳如烟应了，起身回了书房。她坐在桌前铺开信纸，提笔写了几行，忽然停住了。她盯着纸上的字看了一会儿，轻轻摇了摇头，把那些纷乱的念头压下去，继续往下写。信写完了，封好，让人即刻送往京城。
烟雨楼后院清音阁里，邱姑姑正坐在矮几后面喝茶。清荷进来，把郑同知被扣的消息报了一遍。邱姑姑放下茶盏，嘴角弯了弯：“郑同知倒了，恒远堂也跟着缩了。往后临安城里，能跟慕容天叫板的人不多了。”
清荷道：“外头都说是顾鸿才告的，但顾鸿才一个败了家的商户，哪有胆子告同知。背后多半是慕容天。”邱姑姑点了点头：“顾鸿才跟郑同知本来是蛇鼠一窝，一起对付慕容家的。如今顾明成阉了郑文瀚，两家翻了脸。顾鸿才走投无路，手里又有郑同知的把柄，正好去告。慕容天在背后推一把，这事就成了。”她顿了顿，又问：“恒远堂那边什么动静？”清荷道：“韩堂主缩在据点里没出来，听说手下大半都在养伤。”
邱姑姑笑了一声，端起茶盏抿了一口，忽然抬眼看了看站在一旁的清荷和清露。两个姑娘一个捧纸，一个端壶，安安静静地立着。邱姑姑把茶盏搁下，慢悠悠地道：“恒远堂这回吃了大亏，又是送银子又是送女人，才把慕容天哄住。你们说，咱们烟雨楼要不要也送一个？”
清荷和清露对视了一眼，都没接话。邱姑姑指了指清荷：“把你送过去？”清荷脸一红，低着头道：“姑姑说什么呢。”邱姑姑又转头看清露：“那就清露？”清露端着水壶，脸上没什么表情，只淡淡道：“姑姑说笑了。”
邱姑姑笑出了声，摆了摆手：“开玩笑的。你们两个是我跟前的人，送谁我也不舍得。”她端起茶盏又喝了一口，收了笑，语气恢复了平日的平淡，“不过话说回来，慕容天这个人，往后还得好好打交道。他这人吃软不吃硬，你跟他交心，他就跟你交心。恒远堂那帮人不懂这个，才栽了跟头。”
临安知府衙门里，苏知府一下午收了七八份状子。先是两个商户，告郑同知收受贿赂、强占铺面；接着是一个姓方的致仕官员，递了帖子进来，说郑同知在任这些年，打压异己、扶植亲信。苏知府把状子一一收了，让人登记造册，等上头的人来了，一并呈上去。宋推官下午也没闲着，把郑同知在任期间的公文翻了一遍，找出几处明显的漏洞，整理成册。
到了傍晚，临安城里该知道的都知道了。那些被郑同知打压过的商户，有的关了铺子提前打烊，有的在茶馆里高声议论，说要看看郑同知这次怎么收场。郑府门口冷冷清清的，只有两个门房守着，连个上门打听的人都没有。
王氏的轿子从府衙回来时，天已经暗了。她进了院子，先去了郑文瀚屋里。郑文瀚躺在床上，脸色还是白的，见母亲进来，撑着手臂想坐起来。王氏按住他：“别动。”她在床边坐下，沉默了一会儿才开口：“文瀚，你爹出事了。被知府衙门扣了，停职禁足，等上头派人来查。”
郑文瀚一愣：“怎么会？爹他……”
王氏摆了摆手，没让他说下去：“他的事你别管了。我明天带你回京城，找你外公去。顺便——”她顿了顿，看着儿子的脸，声音低了几分，“京城里有好大夫，看看能不能治治你的伤。”
郑文瀚脸色变了变，低下头去，半天没说话。王氏伸手替他掖了掖被角，没再多说什么，起身出去了。
郑同知坐在府衙后堂偏房里，听着外面传来更鼓声。他靠着墙，闭着眼，把今天的事从头到尾过了一遍。顾鸿才的状子、苏知府的脸色、林通判的冷淡、宋推官的几句话、王氏的和离书，一桩一桩，压得他喘不过气来。
夜色沉沉，临安城里安静下来。郑同知靠在墙上，一夜没睡。