八月二十，晨。
天刚蒙蒙亮，临安城北门外的官道上，一辆囚车正往北走。木栅栏四面透风，顾鸿才坐在里头，脚踝上挂着一副轻链，锁扣松，能伸腿能靠坐。车里铺了一层干草，草上垫了条旧褥子，是牢头昨儿夜里塞进去的，说是慕容公子走之前吩咐的。
押解的差役共四人，领头的姓周，黑脸汉子，骑在马上走在前头。三个步行的跟着囚车，腰里挎着刀。周头目回头看了一眼，朝旁边差役使了个眼色：“走慢些，不急。”
出牢门时天还暗着。牢头把食盒递进栅栏，里头两个馒头、一块咸菜，还有一壶热水。顾鸿才接过去揣在怀里，没急着吃。他往巷子口扫了一圈，空荡荡的，没人来送。他心里有数，柳氏她们不会来，慕容天昨儿把话都交代清楚了，今儿不会再来。没人送，反倒干脆。
囚车出了北门，官道两旁是成片的稻田，八月的稻子已经黄了，沉甸甸的穗子弯着腰，风一吹哗啦啦响。顾鸿才靠在栅栏上，把馒头摸出来掰了一块往嘴里送，嚼了两口，又拧开水壶喝了一口。水是温的，虽不是什么好茶，可比凉水强多了。
“顾老爷，这水是牢头给灌的？”旁边年轻差役嘴碎，笑嘻嘻搭了一句。
顾鸿才嗯了一声：“慕容公子吩咐的，路上让照应些。”他把另一个馒头掰了一半递给那差役，“你也吃点儿，路还长。”
差役愣了一下，看了看周头目。周头目没回头，甩了一句：“拿着吧，顾老爷赏的。”差役这才接过去，嘿嘿笑了两声，啃了一口。
囚车越走越远，临安城的轮廓在身后慢慢矮下去。先还能看见城楼的飞檐，后来只剩一圈灰蒙蒙的城墙影子，再后来什么都看不见了，就剩下两边黄澄澄的稻田和头顶毒辣辣的日头。
顾鸿才靠回栅栏上，把壶里最后一口水喝了，看着空荡荡的官道往前伸，心里泛起一阵说不清的滋味。到底是住了大半辈子的地方，说走就走了，往后能不能回来，天知道。他低头看了看自己脚上的镣铐，又抬头望了望前头伸出去的官道，忽然想起郑同知——那老东西这会儿还在医馆躺着吧，疼得死去活来，连个根都保不住。他嘴角扯了扯，算是笑了。顾明成那逆子虽然混账，好歹跑了，郑家可是实打实绝了后。这么一想，自己也不算最亏的。他靠着栅栏合上眼，日头晒在脸上，暖烘烘的。
慕容府这边，日头升到半空时，慕容天换了身簇新的宝蓝色直裰，头发束得齐整，腰间系了条玄色绦带，挂了那块羊脂玉佩。方若云替他理了理衣领，又拿小银剪把袖口冒出来的线头剪了，退后半步看了看：“行了，去吧。少喝些。”
慕容天应了一声，出了院门。富贵已经在二门等着了，手里提着一个红漆木匣，里头封着银锭子。元宝跟在后面，抱着那两坛酒，一坛白露春，一坛第二春三号，都用红绸扎了口。
“少爷，赵家那边刚才派人来催了，说花轿已经出门了。”元宝把酒坛往马车上搁稳当，拿绳子又紧了紧。
慕容天上了马车，富贵和元宝跟在后头，四个护卫分列两侧，一行人往城西去了。
赵家宅子门口已经停了一长溜马车，吹鼓手在门楼底下吹得震天响，红绸从大门口一直挂到正堂。赵老爷子站在门口迎客，一身枣红袍子，笑得满脸褶子，见慕容天的车到了，赶紧迎上来两步：“慕容贤侄来了！快里头请，明远念叨你一早上了。”
慕容天从富贵手里接过红漆木匣递过去，又让元宝把两坛酒捧上来：“一坛白露春，给今日待客添个彩头。另一坛是私下给明远的，回头洞房用得着。”赵老爷子接过两坛酒看了看标签，哈哈笑了两声，朝里头喊了一嗓子：“明远！你天哥来了！”
赵明远从正堂里快步出来，穿了身大红喜服，头发梳得油光水滑，脸上红扑扑的。见了慕容天，先拱手作了个揖，又伸手在他肩上拍了一把：“天哥，你可算来了。走走走，主桌给你留着位子。”他凑近压低嗓子，“第二春三号我瞧见了，天哥想得周到。”
慕容天被他这副模样逗笑了：“悠着点，别头一回就贪多。”
赵明远嘿嘿笑着把他往里让，一路跟人打招呼：“这是慕容天慕容公子，我天哥。”
主桌上坐了赵老爷子、赵家几个长辈，还有赵明远几个同窗。慕容天刚落座，旁边就有人凑过来拱手寒暄。他应了几句，一抬头，看见斜对面桌上坐着一个熟人——码头林记的林老板，穿一件靛蓝袍子，正朝他这边看。
林老板见他望过来，连忙起身走过来，拱手道：“慕容公子，巧了，赵家跟我有些生意上的往来，今日也来讨杯喜酒喝。”
慕容天点了点头：“林老板也来了，坐。”
林老板在他旁边坐下，寒暄了几句码头上的行情，话锋一转，压低声音道：“慕容公子，上回我提的那事——月娥那丫头的事，您看考虑得怎么样了？”
慕容天端着茶盏抿了一口。上回林老板带着林月娥登门，想把闺女许给他，当时他说容他想几日，后来顾鸿才的事、赵明远的婚事一桩接一桩，倒把这事搁下了。他放下茶盏，想了想：“林老板，月娥姑娘是个好的，上回见了我也觉得不错。过两日我把手头的事理一理，腾出空来去你铺子上坐坐，把章程定下来。”
林老板一听，脸上立刻松快了，连连拱手：“那敢情好，那敢情好。公子什么时候来，提前让人捎个信儿，我让月娥好好准备准备。”
慕容天应了。林老板还想再说几句，见旁边有人过来敬酒，便识趣地起身让了位子。
赵明远端着酒盅过来，往慕容天跟前一坐，低声道：“天哥，林老板找你什么事？我瞧他眉开眼笑的。”
“码头上的事，回头再说。”慕容天举盅跟他碰了一下。
赵明远嘿嘿笑了两声，没再追问。酒过三巡，赵明远被几个同窗拉去灌酒，慕容天在席上又坐了一会儿，跟赵家几个长辈说了些闲话。酒席吃到午后，慕容天起身告辞。赵老爷子拉着他手不让走，又灌了两盅才放人。
出了赵家大门，慕容天上了马车，元宝在车外头问：“少爷，回府还是去别处？”
“回府。”慕容天靠在车壁上闭了眼，马车拐上长街，走得稳稳当当。
林老板这边，酒席散了之后也出了赵家大门。他脚步比来时轻快了不少，走到自家巷口时拐进杂货铺买了一包桂花糕，拎着回了家。
林夫人正在院子里晒衣裳，见他回来，抬头瞅了一眼：“今日吃喜酒吃得倒高兴，脸上都带着笑。”林老板把桂花糕递给迎出来的林月娥，朝堂屋里走：“月娥，给爹倒碗茶来。”林月娥接了桂花糕，抿嘴一笑，转身去了厨房。
一家三口在堂屋坐下。林老板喝了口茶，把今日在赵家碰见慕容天的事说了一遍。
林夫人听完，放下手里的针线，皱了皱眉：“老林，我前几日听人说郑同知倒了，恒远堂那边也消停了，咱们码头也没人来找麻烦了。既没事了，你还把月娥送过去做什么？那慕容府里夫人十几个，月娥过去排第几？你也不替闺女想想。”
林老板把茶盏往桌上一搁，瞪了她一眼：“妇人之见！郑同知是倒了，恒远堂也消停了，可慕容天是什么人？他如今在临安城里说句话，比知府还管用。周副堂主把闺女送了，王副堂主也把闺女送了，两个都进了慕容府的门。当初咱们上赶着提的亲，现在没事了就反悔？你当慕容天是好糊弄的？”
林夫人张了张嘴，没说出话来。
林老板压了压火气，又端起茶盏：“我今儿跟慕容天把话递实了，他说过两日就上门来把章程定下来。你别想那些有的没的，早点给月娥把嫁妆准备好，等着嫁过去就是了。”他顿了顿，看了一眼坐在旁边一直没吭声的林月娥，语气缓了缓，“月娥，爹不是不疼你。慕容天那人我见过几回，办事有章法，对身边人也不薄。你过去，亏不了。”
林月娥低着头，手里捏着那块桂花糕，半晌才轻轻嗯了一声。林夫人叹了口气，没再说什么，起身去柜子里翻料子，盘算着给闺女做几身新衣裳。