柳县城内，悦宾楼。
午饭的饭口刚过，大堂里的喧闹声渐渐散了。孙掌柜站在柜台后面，手指噼里啪啦地拨着算盘珠子，把中午的流水账一笔一笔结清。
“今日流水，比往日足足上浮了三成。”孙掌柜在账本上重重地落下一笔，嘴角不自觉地勾起一抹笑意。
这种增长并不是偶然。
自从用了赵大带来的那罐盐，后厨的几道招牌菜口味明显提了一截，好几个老主顾都多点了菜，结账时还夸今天的红烧肉比往日香。孙掌柜嘴上客气着“哪里哪里”，心里已经在盘算晚上要多备几斤五花肉了。
他在算盘上打完最后一笔，揉了揉发酸的眼角，把账本合上。就在这时，一个伙计从后堂快步走过来，凑到柜台边压低声音说了句：“掌柜的，赵大来了，人在后院。”
孙掌柜的手停在账本上。赵大送柴，不是早上就是傍晚，中午这个时间过来，不早不晚的，从来没有过。他把账本收进抽屉里，对伙计说：“你去忙你的。”
他整理了一下青布长衫领口，步伐稳健地穿过后堂，走向后院。
后院堆着几捆干柴和一些杂物，赵大就站在柴堆旁边，正往他这边张望。身上还是那件粗布短褐，脚上穿着那双磨破了边的草鞋，两手交握在身前，手指不自觉地互相搓着。看见孙掌柜出来，他赶紧站直了些。
孙掌柜笑着迎上去，语气比平时更客气了几分：“赵大，这个时间来，还没吃饭吧？要不进去吃点？”
赵大连连摆手：“不不不，俺吃过了。”他左右看了看，压低声音说，“孙掌柜，能……借一步说话吗？”
孙掌柜会意，把他引进了后院旁边的一个小单间。那是他自己平时歇午觉的地方，不大，但清静。他指了指椅子让赵大坐下，顺手给他倒了杯茶，然后在对面坐下来，脸上带着笑，语气随和：“今儿有什么事？难道又有盐了？”
虽说之前卖了一罐盐给孙掌柜，但人家毕竟是自己长久以来的衣食父母。从他第一天进城卖柴起，就是孙掌柜收他的柴，柴钱从来没有短过，有时候看他辛苦还多给几个铜板。这也是为什么有了盐，他头一个想到的就是孙掌柜。但今天的事不一样。今天是替神仙传话。
赵大端起茶杯，像是要以此掩盖内心的惊惧。他抿了一口水，指尖在那粗陶杯沿上滑了两圈，终于像是下定了某种决心，声音沙哑地开了口。
“孙掌柜，俺不敢瞒您。那罐盐……其实根本不是什么走街串巷的货郎卖给俺的。”
孙掌柜原本靠在椅背上，脸上带着生意人惯有的从容笑意。他甚至已经想好了，赵大可能要狮子大开口，把盐价往上抬一抬，这也在情理之中，毕竟那盐的品质摆在那里。
但他接下来的话，却让孙掌柜那见过无数世面的笑容，一寸一寸地僵在了脸上。
“那盐……是俺从神仙手里买的。”
孙掌柜掏了掏耳朵，怀疑自己出现了幻听：“你说什么？神仙？赵大，你莫不是砍柴遇到了山魈，失了心智？”
“是神仙！俺发誓！上次俺去后坡砍柴晚了，带着小六在那边歇脚。就在那天深夜，山坡上毫无征兆地爆出一道刺眼的白光。紧接着，一座通体剔透、亮得像星星下凡的房子，就那么凭空出来！门口站着一个男人，那穿着、那气质，绝非凡间之物。”
赵大的手指微微发颤，那是由于直面高维度文明而残留的生理性战颤。
“俺白天在那片荒草地上走过几百回了，那里除了烂瓦砾什么都没有。可那晚，那店就这么出现了。孙掌柜，您能想象吗？屋子里面亮得跟白天没两样，根本没点灯，那些光是从墙里、从顶上自己冒出来的。”
孙掌柜的笑容彻底消失，身体不由自主地向前倾，双眼死死盯着赵大。
“后来呢？”
“那神仙掌柜问俺要什么，俺说想要盐。他随手一挥，拿出的便是那天俺卖给您的那种白盐。他定下了规矩，只收金银，不收咱这康国的铜子儿。”
赵大说到这，不自觉地舔了下嘴唇，随即语气一转，变得极其压抑。
“俺买完盐走后，一直回头盯着。就在那一眨眼的功夫，孙掌柜……那座房子，‘倏’地一下，就凭空消失了！原地只剩下漆黑的山坡和冷风。可俺手里抱着的盐，是沉甸甸、真真儿的！”
赵大顿了顿，又补了一句，“俺没瞎说。当时小六跟着俺一起的，他也看见了。”
孙掌柜知道他说的“小六”是谁，赵大的侄子，一个十来岁的孩子，平时跟着赵大来送柴，规规矩矩地站在后院里从不乱跑。要是一个人说的，可能是眼花。两个人都看见了，那就不好解释了。但一座房子凭空出现又凭空消失，这种事说出去谁信？
“后来呢？你又见到了吗？”孙掌柜的声音不自觉地压低了。
“见到了。第二天晚上俺带了村里人去，那店又出现了，还是那座房子，还是那个人。他给村里人卖了不少盐和糖，还有那种装在透明瓶子里的水。然后，又消失了。”赵大看着孙掌柜，“您说，这不是神仙是什么？要是鬼的话，鬼会正正经经卖东西给我们吗？还卖这么好的东西。”
孙掌柜没有回答。他靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲着。他做了二十年生意，见过装神弄鬼的骗子，见过故弄玄虚的江湖术士，但赵大不是那种人。这个樵夫打了多少年柴，他就收了赵大多少年柴，从没听赵大说过一句谎话。更何况，那罐盐是真的。他亲眼见过，亲手摸过，亲自尝过。那种品质，整个康国的盐铺都拿不出来。
“你今天特意跑一趟，应该不只是为了给老夫讲神话故事吧？”孙掌柜重新看向赵大，语气变得肃穆而郑重。
赵大搓了搓手，不太好意思地说：“俺昨晚回去，见到神仙了。俺跟他说，俺卖了一罐盐给您。他听了以后挺感兴趣的，让俺传个话，如果您有兴趣做交易的话，可以去和他聊聊。”
孙掌柜沉默了一会儿。他低头看着桌上那杯已经凉了的茶，茶叶梗沉在杯底，水面上漂着一小片碎叶。然后他抬起头：“什么时候？”
“今晚。您大概戌时前就得从城里动身，俺在城门口等您。得赶在亥时之前到歪脖子树。掌柜的开店有时间，要是错过了，就得等明天晚上了。”
“今晚？”孙掌柜的心脏猛地跳动了一下。
“行。今晚我跟你去。”
赵大如释重负，站起身毕恭毕敬地鞠了个躬，转身朝门外走去。走到门口时，他像是想起了什么，回头补充了一句原本不在交待范围内的话。
“孙掌柜，您去了就明白了，俺没半句虚言。还有……那神仙掌柜脾性不错，但眼界高，若您想换些仙物，务必带金银。别带铜钱。”
看着赵大的背影消失，孙掌柜在单间里坐了足足半个时辰。
他站起身，慢条斯理地整了整长衫，推门而出。大堂里，伙计们正卖力地擦拭着桌椅，喧闹的烟火气如往常一样，但在孙掌柜眼里，这一切都已经变了。
他走回柜台，手指搭在算盘上，却一个珠子也没有拨动。
凭空出现，凭空消失。
冷白如昼的神光。
白盐。
每个人都有好奇心，他也有。他好奇那座房子到底长什么样，好奇那个李掌柜到底是何方神圣，更好奇那间店里除了盐还藏着多少他没见过的东西。
今晚要去见神仙，还要和神仙做交易。
他这一辈子，跟县令周旋过，跟府城的顶级商号搏杀过，可跟“神仙”做买卖，这种事连在梦里都不敢想象。
“不去，老夫怕是连死都闭不上眼。”