歪脖子樹下的安靜，被靳斬打破了。他往火堆里扔了根枯枝，火星濺起來，在夜風里飄了幾尺就滅了。
“孫掌櫃，那個什麼代理、總代理，我沒听太明白。你給說道說道？”
趙大和劉鐵柱連忙點頭附和。一個是農民，一個是獵戶，像這種商場上彎彎繞繞的東西，听不明白也是正常的。
孫掌櫃從腳邊撿起一小節木頭，丟進火堆里，拍了拍手上的灰。火光在他臉上晃來晃去，他想了想，很認真地說︰“我也不保證我理解得對不對。我就把我琢磨出來的說一遍，說得不對的地方，你們多包涵，也可以提。”
他清了清嗓子，開始解釋。“比如說，我店里在賣火鍋。如果有人想自己在家里吃，買一塊火鍋調料回去煮，一家人開開心心吃一頓，甚至吃好幾頓，都沒問題。但要是，我在店門口擺了這麼一個串著葷素竹簽的攤子，對外出售。別人看見了，也想跟著學。他買回家吃管不了，但他買回家之後也弄一個這樣的小攤，學著我的樣子賣串，那就不行。”
“為啥不行？”劉鐵柱身邊的獵戶兄弟撓了撓頭，“平常做生意，別人學了就學了，咱們也管不了啊。”
“平常的生意確實管不了，但這個生意不一樣。”孫掌櫃豎起一根手指，“他必須買我們的火鍋調料，不然他的味道就跟我們的不一樣。他一次兩次偷偷買，我們可能發現不了，但次數多了，我們不賣給他，他就斷了貨源。可是他又想做這個生意，或者別的酒樓也想做這個生意，怎麼辦呢？”
獵戶兄弟脫口而出︰“那就賣他火鍋調料唄！”
靳斬的一個小弟也跟著附和︰“對呀，他買咱們的調料就行了。”
靳斬抄起手邊一根細木條，輕輕敲了一下小弟的腦袋。“安靜听著。”
孫掌櫃笑了笑。“我剛開始也是這麼想的。但這就是咱們不如李掌櫃的地方。李掌櫃說，要收他們加盟費。也就是說，他們要想做這個生意，不是單純地在我們這兒買火鍋調料就行了，而是要交了加盟費之後，才能學著我們的方式做這個生意。不然我們不賣給他火鍋調料。”
他頓了頓，接著說︰“而且交了加盟費之後，火鍋調料的價格可以適當便宜一些，這樣他收回成本的時間就短了。更重要的是，當很多人都加盟了我們之後，那些偷偷賣串、沒有加盟的人，就會被其他加盟商當成對手。不需要我們自己去一個一個盯著，他們自己就會把那些偷師的擠出去。而且收了加盟費，能快速回籠資金。這法子簡直是絕了。”
靳斬是第一個拍手稱快的。他把那根細木條往火堆里一丟，啪地拍了一下膝蓋。“妙！不用自己盯著。”
趙大開口問︰“那個...加盟要多少錢？”
孫掌櫃搓了搓手上的灰，想了想。“這個還沒細想。不過咱們可以先隨便估個費用。比如一個加盟費收幾兩銀子，就按五兩算吧。如果有十個人加盟，就是五十兩。一百個人加盟，就是五百兩。而且這錢是純利潤。”
“不是說還要教他們怎麼做嗎？”劉鐵柱問。
“那才幾個錢。”孫掌櫃擺了擺手，“而且這還不算火鍋調料本身的利潤。加盟之後，火鍋調料不能按原價賣，得打個折。但即便打折，一塊火鍋調料只掙五錢銀子，一百個加盟商一人只買一塊，也是五十兩銀子。你們想一想，一個月下來，他們要用多少個火鍋調料？所以這個生意，天時地利人和，全佔了。”
靳斬沉默了片刻，又問︰“那為什麼還要設總代理呢？”
孫掌櫃端起手邊的水喝了一口，潤了潤嗓子。“這就是李掌櫃的高明之處。你們想，這種生意剛開始的時候沒人會在意，但一旦做起來了，一定會讓人眼紅的。那些有勢力的人打听一圈，發現這個生意的源頭在李掌櫃手上，李掌櫃是什麼人，咱們心里都清楚，他們惹不起。但他們會退而求其次，盯上我們這些跑腿的。我們這些加盟商，單個拎出來誰都不夠看。怎麼辦？”
他看著靳斬，緩緩說道︰“所以李掌櫃給我們想了一條退路。把某個地方的總代理權劃一塊區域，直接賣給有實力的人。比如平州府的總代理，讓給平州府最大的商號。京城的總代理，讓給京城最有背景的權貴。他們拿了總代理之後，可以自己在那個地方招募小的加盟商，火鍋調料也由他們自己往下鋪。我們只需要給他們供貨就行了。這樣一來，我們只是一個中轉，誰有錢有勢，誰就去當總代理。我們只賺供貨的錢，安全得很。”
趙大一拍大腿，激動得聲音都高了半拍。“想得真周到！連這都替我們想到了！”
孫掌櫃對著眾人擺了擺手，語氣認真起來。“其實好多地方我也沒完全想明白，還要再琢磨琢磨。不過有一點我是肯定的是...這個生意，是神仙給咱們指的一條路。能不能走好，得看咱們自己。”
靳斬端端正正地抱了個拳。“孫掌櫃，謝了。說得簡單，通俗易懂。我這個大老粗也能听明白。”他頓了頓，話鋒一轉，“我不會做生意，所以往後，全指望你多多照應了。”
趙大更是雙手抱拳，深深鞠了一躬。“孫掌櫃，俺除了砍柴啥都不會。當年要不是您照顧俺，俺還背著柴在城里瞎轉悠呢。以後要怎麼做，您只管開口。”
劉鐵柱也在旁邊抱拳應承。“俺是獵戶，有把子力氣。往後用得著的地方，只管說。”
孫掌櫃見眾人如此，連忙站起來，兩只手在空中壓了壓。“不要不要，不要這樣。這個生意是神仙的，咱們都是替神仙辦事的人。有錢出錢，有力出力，大家都是平起平坐的，沒有什麼高下之分。我不過就是在商場上多混了幾年，多吃了幾年鹽，多見過幾個買賣人，僅此而已。往後這生意真要做起來，還得多靠幾位的照應。光靠我一個人，就是有三頭六臂也忙不過來。所以不是你們指著我，是咱們互相指著。”
眾人听他這麼一說，心里都舒坦了不少。孫掌櫃這話說得實在，給每個人都安排了個位置，誰也不覺得矮人一頭。
孫掌櫃看了看天色，對大家說道︰“今晚肯定是回不去了，只能在這兒過一宿了。明天李掌櫃要去別的地方，不會來這邊。明天大家要是有空的話，都到我悅賓樓來，晚上我做東。咱們再好好合計合計這個事兒，後天李掌櫃回來，咱們得有個應對。”
眾人紛紛答應，定好了時間，趙大往火堆里添了幾根新柴，火苗重新躥上來，燒得枯枝 啪作響。
眾人各自找了個舒服的姿勢休息，沒有人說話，但也沒有人睡著。所有人都睜著眼楮，盯著那堆跳躍的火焰，各自消化著今晚听到的、見到的所有信息。
看來今夜，是個無眠夜了。