那年，凌安縣令凌天到北元鎮巡查，宋記當鋪門楣上的牌匾突然掉下來，差點沒把凌天給當場砸死。
幸虧街對面有個孩子喊了一嗓子，凌天才堪堪躲過一劫。
事後，凌天親自調查，雖然沒能揪出幕後主使，卻也坐實了那牌匾的掉落絕非意外，而是有人提前動了手腳。
凌天震怒之下，直接勒令宋記當鋪歇業整頓，這一整頓就再沒開起來。
宋家經營了大半輩子的基業，就這麼被連根拔起，片瓦不留。
宋釗記得這件事，是因為當年宋長德為此發了好幾天的脾氣，書房里的茶盞摔了不下三套。
他原以為父親只是心疼產業的一時之氣，事情過去也就翻篇了。
沒想到那麼長時間了，父親居然還是念念不忘不能釋懷。
宋釗也不催促，只是靜靜地看著李連英。
不急，他有的是時間。
不說，就打，打到她說為止。
旁邊，宋斌已經非常配合地把手指掰得咯 咯 響，跟放小鞭炮似的，一聲接一聲，節奏感十足。
這動靜比什麼狠話都好使，李連英的肩膀明顯抖了一下。
終于，她抬起頭來，直視著宋釗。
她的眼神忽然變了，不再是先前那種慌不擇路的驚恐，有那麼一瞬間，宋釗甚至覺得她眼底掠過一絲嘲諷。
極淡，幾乎抓不住，但確實是嘲諷。
宋斌愣了愣，使勁揉了揉眼楮再去看，李連英的目光已經恢復了平靜，老老實實的，跟剛才判若兩人。
他松了口氣，果然是看花了。
開什麼玩笑，他怎麼可能從這老太婆眼里看到嘲諷？
她配嗎？
“宋少爺，你當真想知道？”李連英的聲音里摻雜著恐懼，又摻雜著一絲說不清道不明的解脫。
“自然。”宋釗沒有絲毫猶豫。
李連英忽然慘笑了一聲，那張丑陋的臉上浮現出一種古怪的神情，像是在揭開一道陳年的傷疤，又像是在撕下某張戴了幾十年的假面具。
“宋長德，表面上一副風流倜儻、謙謙君子的模樣，背地里，他就是一頭披著人皮的惡鬼。”李連英頓了頓，聲音驟然尖銳了幾分，“一個為了達到目的，什麼都干得出來的惡鬼。”
李連英忽然一改方才的胡言亂語，正了正身子，語氣驟然沉了下來，像換了個人。
“我知道，我長得丑，可再怎麼丑，我也是個女人，也有自己的青梅竹馬。”
“我倆從小一塊兒長大，婚期都定好了，就等著過年辦事。”
李連英說到這里，嘴角顫了顫︰“是宋長德，他一次喝多了酒，借著酒瘋闖進下人房，強行玷污了我。”
“我那未婚夫知道以後，一時氣不過，就跑去找宋長德討要說法，結果……”
李連英說到未婚夫，聲音哽咽了一下，表情也變得悲傷起來。
“被宋長德給活活打死了，一張草席，扔到了亂葬崗，我連給他收尸的機會都沒有，連燒張紙錢的機會都沒有。”
听了李連英這番說辭，宋斌呆立在原地，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
就連宋釗都倒吸了一口涼氣，後背躥起一陣寒意。
“不但如此，”李連英像是打開了某個塵封已久的匣子，話頭再也收不住了，“他得知我有了身孕之後，二話不說就把賣身契塞還給我，又丟了幾兩碎銀子，連夜把我遣出了府，就怕我耽誤他成親，惹來非議。”
說到“成親”二字，她忽然似笑非笑地看了宋釗一眼，那眼神說不出是憐憫還是幸災樂禍。
“就是和你娘成親。”
宋釗身子猛地一僵，像是被人當胸擂了一拳，一股窒息感直抵嗓子眼。
“後來，宋長德又借著生意往來，設計了唐超福，讓唐超福誤以為，我肚子里的孩子是他的。”
就是這樣，她才得以成為唐超福的繼室，進了唐家的門，過了這麼些年體體面面的日子。
唐超福非但沒有嫌她丑，還待她不錯。
她也知足，把原配留下的孩子當親生的來疼。
她以為這輩子就能這麼安安穩穩地過下去了。
“可是，”李連英的聲音驟然尖利起來，像一把生了銹的剪刀猛地剪開了一塊舊布，“宋長德那個惡鬼，又找上門來了，他用這件事威脅我、恐嚇我，逼我替他做事。”
說到這兒，李連英再次抬起頭來，咬牙切齒地瞪著宋釗，那雙渾濁的老眼里燒著兩團壓抑了幾十年的火。
“明明從頭到尾都是他的錯，到頭來卻成了他拿捏我的把柄，一捏就是幾十年。”
她從牙縫里擠出這句話，隨即話鋒一轉︰“宋少爺，去年宋記當鋪撤出北元鎮的事，你應該也知道吧？”
這次，宋釗沒有再冷著臉，只是默默點了點頭，算是回應。
宋記當鋪之所以開在北元鎮，賺錢是其次，真正的用處，是收集北地邊關駐軍的情報。
這件極其隱秘的事，連宋釗也是在父親去世之後，翻查舊檔，才拼湊出來的。
李連英居然知道，光是這一點，就足以證明她這番話的真實性。
李連英見宋釗一副若有所思的模樣，索性把最後一塊遮羞布也扯了下來。
“宋長德早就越過京都宋家嫡支，單獨跟二皇子府搭上了線，直接听命于二皇子府。”
“你說什麼？”宋釗猛然起身，椅子在身後發出刺耳的摩擦聲，“這不可能！”
他們宋家雖嫡庶分明，嫡支向來看不上庶系，可該給的體面和資源從來不曾克扣半分。
庶系一脈對此也一直感恩戴德，所有行事皆是嫡支發號施令、庶系听令執行，從無僭越。
他的父親怎麼可能做出這種事，越過嫡支，直接投到二皇子門下？
這無異于背棄宗族、另立山頭。
這事要是讓京城嫡系一脈知道了……
宋釗不敢再往下想了。
“哼，”李連英從鼻子里哼出一聲冷笑，那張丑陋的臉上，竟然浮現出一絲近乎憐憫的表情，“宋少爺要是听不下去了，隨時可以叫停。”
那樣的話，或許還能替你那個死鬼老爹保住最後一點體面。