沈老一把扣住皇帝左腕，指腹壓在脈門上，臉色越來越沉，轉頭朝高福喝道︰“把窗關嚴，地龍添炭，藥碗端過來，誰再敢圍著龍榻哭嚎，老夫先把誰趕出去。”
高福連滾帶爬地去接藥，小太監抱著炭盆跑進來。
殿門被人合上，外頭的風雪聲被隔在門縫外，太極殿里只剩藥汁翻滾的苦味，還有皇帝喉間斷斷續續的喘鳴。
沈老捻起一根銀針，針尖在燭火下晃了一下，隨即扎進皇帝頭側穴位。
皇帝胸口猛地抬起，喉嚨里擠出一聲嘶啞的嗚咽，左手抬到半空，又被高福趕緊托住。
“陛下，您別動，您先讓沈老施針。”
高福說完這句，眼淚終于掉下來，砸在皇帝手背上。
皇帝轉著眼珠看他，嘴唇歪到一邊，藥沫順著下巴流進衣領。
高福把皇帝的手慢慢放回被褥里。
沈老連下數針，額頭也出了汗，皇帝起伏不定的胸口總算緩了些，可人剛安靜下來，眼皮又一點點往下墜。
角落里，一直捂著嘴沒有出聲的楚天行慢慢放下手。
他盯著沈老方才落針的位置，又看向皇帝發灰的嘴唇，掌心里全是汗。
沈老用的是回陽吊命的針路，可最後兩針落得太急，皇帝胸口那口郁氣雖被壓了下去，氣血卻全堵在上沖的位置。
他在醫書上見過類似的脈象。
這個針路不對，若再這樣拖下去，皇帝未必還能醒。
楚天行摸向袖中的針囊，指腹踫到那排細針，又慢慢收了回來。
……
逸王府後院。
大鐵鍋剛冒出白霧，半個王府便都聞到了甜味。
沈靈兒卷著袖口站在鍋邊，手里拿著長木勺，鍋中粗糖水翻著細泡，顏色還帶著黃褐，旁邊架著一只新做的漏斗，漏斗里鋪滿細麻布和洗淨的黃泥。
顧墨染裹著狐裘坐在廊下，膝頭蓋著薄毯，手里還捧著暖爐，見沈靈兒要把糖水往漏斗里倒，連忙抬手。
“慢點倒，別一股腦全灌進去，黃泥水得從上頭慢慢淋，讓糖水自己往下走。”
沈靈兒回頭瞪他一眼。
“你再指揮一句，我就把這勺糖水全澆你頭上，讓你頂著糖殼去見司刺史。”
顧墨染摸了摸鼻子，立刻往後靠了些。
“好好好，沈神醫辦事，本王不敢多嘴。”
慕容雪抱著手臂站在另一側，低頭看著漏斗底下那只白瓷碗，語氣里帶著懷疑。
“黃泥水澆下去，真能把這黑黃的糖水洗白？”
“我看真能。”
甦瑤蹲在小桌前，算盤和賬冊擺了一地，手里還捏著炭筆。
“今日用了多少粗糖，多少黃泥，多少柴火，全得記清楚，若真能做成，以後糖坊怎麼建，工錢怎麼算，運到京城賣多少銀子，都得從頭盤。”
謝婉清坐在她旁邊，膝頭放著一本空冊子，已經記下了幾行字。
她寫得很快，沒有漏掉顧墨染說的半句，連黃泥該先澄多久、麻布鋪幾層、糖水熬到何種黏度，都一筆一筆記得清清楚楚。
林清黛站得遠些，目光一直往漏斗底下飄。
她看過熬糖，卻沒見過這般古怪的法子。
粗糖水順著黃泥層一點點往下滲，最先滴進碗里的還是淺黃，過了一會兒，顏色越來越淡，到後來竟真成了清亮的糖漿。
後院安靜下來。
連正在偷拿糖塊的鐵蛋都停了手。
沈靈兒俯身看著碗底，手里的木勺懸在半空，她笑了笑，把那碗糖漿端起來，對著天光晃了晃，呼吸都輕了。
“顧墨染。”
“嗯？”
“是不是成了？這真能吃？”
“當然能吃，還能賣出金子價。”
顧墨染剛說完，沈靈兒便拿筷子蘸了一點，先送到自己唇邊嘗了嘗。
甜味在舌尖化開，沒有粗糖常有的焦苦，也沒有泥腥氣，只剩干淨利落的甜。
沈靈兒沒說話，只把筷子遞給慕容雪。
慕容雪原本還有些嫌棄，嘗過之後卻沒忍住又蘸了一次，轉頭盯住顧墨染。
“這真是你說的雪糖？”
“你都吃進嘴里了，還能是鹽？”
“少廢話。”
慕容雪把筷子塞給林清黛，耳根有點熱。
林清黛嘗得極克制，只踫了一點，隨後便把目光移開。
“能存多久？”
顧墨染看她問得實在，笑著答道︰“熬干些，封好放著，存得比粗糖久，送去各處也方便，往後軍中行軍能帶，藥房配藥也能用。”
沈靈兒听見“配藥”二字，立刻把碗放下。
“藥里加糖能壓苦味，給孩子和傷兵灌藥都省事。”
甦瑤的算盤珠子立刻響了起來。
“粗糖一斤八十文，照這個法子提淨，損耗得重新算，能賣到二百文一斤，到了京城還能翻倍，這下，川蜀的糖商怕是要坐不住。”
顧墨染擺擺手。
“先別急著賣，今日先給夫人們做點好吃的。”
慕容雪抬起眼。
“你折騰半天，就為了給我們做好吃的？”
“有好東西，自然是夫人們先嘗嘗。”
慕容雪哼了一聲，又偏過頭去。
顧墨染讓人把山楂、山里紅和去核的青梅端出來，又讓廚房送來洗淨的竹簽，後院很快忙成一片。
謝婉清把糖水倒回鍋中繼續熬，沈靈兒守著火候，顧墨染拿著木勺慢慢攪動，糖漿從黃褐熬到透亮，勺子抬起時能拉出長長的糖線。
“行了，串果子。”
雲疏月抱著一大盆山楂跑進來，鼻尖凍得通紅，听見這話便把盆往桌上一放。
“哇，好香的味道。”
顧墨染抬頭看了她一眼。
雲疏月嘿嘿一笑︰“我來串，我來串！”
第一串糖葫蘆出鍋時，鮮亮的糖殼裹著山楂，在光線下透得發亮。
鐵蛋早就蹲在旁邊等著，見顧墨染把糖葫蘆遞過來，立刻伸手去接。
“燙。”
顧墨染將竹簽舉高。
鐵蛋踮著腳夠了兩回，急得直跺地。
“我不怕燙。”
“你再急，沒你的份兒。”
鐵蛋愣了一下，扭頭就朝雲疏月喊︰“月兒姐，王爺光給我看，不給我吃，他欺負人！”
雲疏月把串好的山楂擺到盤里，朝顧墨染嗔怪一聲。
“他還是個孩子，你總跟他鬧什麼。”
顧墨染笑了笑，把糖葫蘆塞進鐵蛋手里。
鐵蛋抱著跑到廊下，咬下第一顆時糖殼碎在嘴里，酸甜味沖得他眯起眼楮。
後院的笑聲沒停多久，福伯便從外頭快步進來。
“王爺，正門來了位客人。”