第二天清晨。红星轧钢厂办公楼三层，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
王建国敲开杨厂长办公室的门。杨厂长正烦躁地对着桌上几份文件发愁，手里的英雄钢笔重重顿在桌面上，留下一个墨点。他眼下有淡淡的黑圈，显然昨晚没休息好。
“建国来了，坐。”杨厂长揉了揉眉心，指了指沙发，声音有些沙哑。
王建国没去沙发那边，身子站得像一杆标枪，笔挺地立在办公桌前。
“厂长，下面对我的提名有异议，是不是闹得很凶？”
杨厂长长叹一口气，将文件往前一推，语气里满是疲惫。“何止是凶。李怀德昨晚连夜找我谈话，话里话外都是要‘考虑老工人们的情绪’。今天一早，好几个车间的八级工都没出早操，打电话到办公室，说人老了，腰疼腿疼，要请病假。”
王建国嘴角勾起一抹冷冽的弧度，拉过椅子坐下，手指在膝盖上极有韵律地轻轻敲击着，笃，笃，笃。
“倚老卖老，抱团逼宫。老一套了。”
杨厂长不置可否，脸色铁青。“但这事儿棘手！你确实年轻，二号轧机改造干得是石破天惊，可那几个老家伙在厂里盘根错节，不服气。强行让你去，我怕厂里要出乱子。可要是换人……咱们厂在全国比武上拿名次就彻底悬了！”
王建国敲击的手指停下，不急不缓地开口，声音清晰而稳定，仿佛有安定人心的力量。
“厂长，我只问三个问题。第一，厂内选拔的时候，我的理论和实操总成绩，是不是第一？”
“是。”杨厂长毫不犹豫。
“第二，我们选拔的目的是不是为了在全国比武上拿荣誉，是不是唯才是举？”
“当然是！”
“第三，既然是第一，代表厂里最强的技术水平去参加全国比武，是不是天经地义？”
“话是这么说，但……人言可畏，唾沫星子能淹死人啊！”
王建国轻笑一声，那笑声里带着一丝不屑与睥睨。“那就让他们心服口服，把所有唾沫星子都自己咽回去。”
杨厂长猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
王建国身体微微前倾，双手撑在膝盖上，目光灼灼，仿佛一头即将出闸的猛虎。“厂长，我提个方案。今天下午，就在厂大礼堂，办一场公开技术答辩会！全厂所有七级工、八级工，有一个算一个，都可以来。当着全厂几千职工的面，他们随便提问，无论是机械图纸、材料应力，还是传动结构、冷却系统，什么偏门问什么，什么刁钻问什么！”
杨厂长的眼睛瞬间亮如灯泡！
王建国继续加码，一字一句，掷地有声：“只要有一道题我答不上来，或者答错了，这个名额，我王建国双手奉上，从此绝无半句怨言！”
“啪！”杨厂长一拍桌子，激动地直接站了起来，来回踱了两步。
“你有多大把握？那帮老家伙哪个不是干了几十年的老油条，手里藏着不少压箱底的偏门绝活。他们要是存心刁难，拿出来的绝对是能让工程师都挠头的死疙瘩！”
王建国从容地站起身，理了理簇新的蓝色工装下摆，语气平淡却带着不容置疑的自信。
“机械技术是一门不断进步的科学，不是跳大神算命。只要是科学，就有规律可循，就没有我王建国解不开的题。如果连厂里几个老工人的问题都答不上，我还有什么脸面去省城，那才是真的给咱们厂丢人！”
这番话彻底点燃了杨厂长心中的那团火，他也是雷厉风行的性格，当即拍板。
“好！说得好！就这么办！我这就让宣传科去大喇叭广播！今天下午两点，咱们就在全厂大会上见真章！我倒要看看，谁是骡子谁是马！”
两人敲定细节后，王建国退出办公室。
脑海中的系统界面适时弹出。
【滴！成功扭转被动局面，夺取事件主动权，将阴谋扼杀于萌芽！获得欢乐值500点。余额：点。】
王建国顺着楼梯往下走，嘴角噙着一抹冷笑。他在心里盘算着，易中海这会儿估计正捧着那张破纸，做着逼宫成功、大权在握的美梦吧。这出大戏的戏台我已经给你搭好了，就看你们这帮老骨头，敢不敢上来唱了。
同一时间，副厂长办公室。
气氛热烈而得意。易中海手里紧紧攥着那张按满十七个鲜红手印的联名信，纸张的边缘都被他捏得有些卷曲。他身旁站着满脸红光的刘海中和几个相熟的老技工，一个个腰杆挺得笔直。
李怀德（李副厂长）悠闲地靠在真皮转椅上，端着搪瓷茶缸，慢悠悠地吹了吹漂浮的茶叶末，脸上挂着一切尽在掌握的笑容。
“老易啊，你们这些老同志的心情，我完全能理解。杨厂长这次嘛，确实有点冒进，急于求成了。咱们红星厂的技术脊梁，还得是你们这些老师傅嘛。”
易中海立刻弯下腰，脸上挤出痛心疾首的表情，演技十足。
“李厂长，我们真不是针对王建国同志个人！他是个好苗子，我们都承认。但全国比武那是何等大事？事关我们全厂的荣誉！我们几个老家伙翻来覆去睡不着，一合计，绝不能让厂里的荣誉，毁在一个嘴上没毛、办事不牢的新兵蛋子手里！这封联名信，代表了我们全厂十七名高级技工的拳拳之心啊！”
说完，易中海双手捧着联名信，像捧着圣旨一样，恭恭敬敬地递到办公桌上。
刘海中赶紧在一旁敲边鼓，唾沫横飞：“是啊是啊，李厂长，老易说得句句在理！我也觉得王建国太年轻，压不住阵脚。这种全国性的大场面，还得是我们这些滚过刀山、下过火海的老骨头去顶着！”
李怀德心里乐开了花。有了这张分量十足的联名信，他就能名正言顺地去跟杨厂长开碰头会，借“民意”施压，不仅能削弱杨厂长的威信，还能趁机把这个宝贵的名额换成自己的亲信。一石二鸟，妙啊！
他满意地点点头，慢条斯理地伸出手，准备去接那封“胜利的果实”。
“行，老同志们的意见我收到了，也感受到了大家沉甸甸的责任感。我这就去找杨厂长开个紧急碰头会，把……”
他的话音未落，厂区外墙上的高音喇叭突然爆发出一阵尖锐刺耳的电流声“滋啦——”，瞬间盖过了办公室里所有的声音。
紧接着，宣传科广播员那洪亮激昂、穿透力极强的声音，如同一道惊雷，传遍了厂区的每一个角落！
“全厂职工请注意！全厂职工请注意！”
“现播送厂办公室紧急通知！”
“关于全国工业系统技术大比武名额争议一事，经杨厂长亲自批准，将于今日下午两点，在厂大礼堂举行公开技术答辩会！”
“本次答辩会由技术科王建国同志守擂！全厂所有高级技工，无论级别，均可上台提问！提问内容不限，范围不限！”
“若王建国同志无法解答任何一个专业技术问题，当场取消其全国比武资格！”
“届时，全厂各车间停止生产两小时，全体职工前往大礼堂观摩学习！”
广播嘹亮的声音，带着不容置疑的权威，连续播报了整整三遍！
副厂长办公室里，时间仿佛被按下了暂停键。
李怀德伸出去的手僵在半空中，离那封联名信只有几厘米的距离，却仿佛隔着一道天堑。他脸上的笑容瞬间凝固，像是戴上了一张可笑的面具。
易中海瞪圆了双眼，脸上的悲愤表情彻底碎裂，取而代之的是一片空白的错愕，他张大的嘴巴半天都合不拢，能塞进一个鸡蛋。
刘海中更是吓得倒吸一口冷气，肥胖的身体猛地往后退了一大步，撞到了身后的椅子，发出一声闷响。
怎么回事？
公开答辩？随便提问？答不上来就弃权？
这……这他妈的完全不按套路出牌！釜底抽薪啊！
李怀德猛地收回手，手里的茶缸重重地磕在桌上，滚烫的茶水溅出来，烫得他手背一哆嗦。
“胡闹！简直是胡闹！把全厂的生产停下来搞这种个人秀，他杨卫国是疯了吗！”
骂归骂，李怀德脑子转得飞快。他立刻意识到，杨卫国这一招太狠了！这招一出，桌上这封他视若珍宝的联名信，瞬间就成了一张一文不值的废纸！
厂里都给你摆下擂台让你光明正大地挑战了，你再在背后拿资历、拿情绪说事，那就是纯粹的无理取闹，是小人行径！你要是不服，有本事就去擂台上把人家问倒啊！再搞联名抗议这种上不得台面的东西，只会显得你心虚、你没本事！
易中海浑身都在发抖，一半是气的，一半是惊的。
他连夜串联，好说歹说，赌咒发誓，甚至自掏腰包请客喝酒，才好不容易煽动起来的“十七罗汉”，他自以为的惊天杀招，就这么被对方轻飘飘的一招“公开处刑”给彻底化解了！他感觉自己像个小丑，一拳用尽全力打出去，却打在了棉花上，憋屈得胸口发闷，几乎要吐出血来。
【滴！检测到核心反派易中海产生极度憋屈、愤怒、难以置信的复杂情绪，欢乐值+1500点。余额：点。】
王建国此时正悠哉游哉地走在去技术科的路上，听着脑海里悦耳的系统提示音，脚步都变得更加轻快了。
……
下午一点半。
红星轧钢厂大礼堂早已人山人海，黑压压的一片，连过道和窗台上都挤满了人。几千名穿着蓝色工装的工人交头接耳，嗡嗡的议论声汇成一片海洋，整个礼堂像一个烧开了水的大锅炉。
“我的天，真敢接招啊！一个人单挑全厂的老资历，这魄力也太大了！”
“王建国平时看着斯斯文文、白白净净的，没想到办事这么霸气，跟换了个人似的！”
“这回有好戏看了！我可听说了，那帮八级工手里都有压箱底的绝活，随便拿出一个偏门问题都能把大学教授问懵，王建国太年轻了，悬啊！”
傻柱站在一食堂职工的队伍里，仗着个子高，伸长了脖子使劲往前看，脸上是藏不住的兴奋和担忧。
秦淮茹今天也特意请了假，挤在女工的队伍里，一双美目死死盯着主席台。她心里的小算盘打得飞快，如果王建国今天当众栽了跟头，那他在厂里就彻底成了笑话，自己巴结他的计划是不是得立刻中止，重新考虑……这个男人的崛起和陨落，似乎就在今天下午了。
主席台上，一张铺着红布的长桌分外醒目。
杨厂长和脸色阴沉的李怀德坐在中间，泾渭分明。
王建国自己拉了一把椅子，大马金刀地坐在桌子右侧。他身前只放着一个麦克风，除此之外，空空如也，连一张纸、一支笔都没带，仿佛不是来参加生死对决，而是来喝茶看戏的。
台下第一排，齐刷刷坐着十七个脸色阴沉如水的老工人。易中海坐在正中间，手里死死捏着一个笔记本，手背上青筋暴起，像盘踞的蚯蚓。他身边的几个老伙计，有的眼神闪烁，已经开始心虚了。
两点整。
杨厂长拿起小锤敲了敲麦克风，发出“梆梆”两声。
“大家静一静。”
鼎沸的礼堂内瞬间安静下来，落针可闻。
“今天这场答辩会，目的只有一个，就是为了选出最优秀、最顶尖的人才，代表咱们红星轧钢厂，去参加全国比武，为厂争光！”
杨厂长环视全场，声音洪亮。
“规矩，广播里已经说得很清楚了。我现在当着全厂几千职工的面，重申一遍！台下的高级技工，谁有技术上的问题，都可以上台发问！王建国同志，必须当场解答，并且给出可行的技术方案！只要有一个问题他答不出、答错了，这个名额，当场作废，重新选拔！”
“哗——”全场一片哗然。
这规矩太苛刻了！简直不留任何余地。只要一题答不上就淘汰，容错率等于零！这得有多大的自信才敢应下这种条件？
杨厂长不理会众人的议论，转头看向第一排，目光如炬。
“老同志们，谁先来？”
易中海深吸一口气，强压下心中的怒火和不安，缓缓站起身。
他回头看了看身边的几个老伙计，互相递了个决绝的眼色。中午他们饭都没吃，凑在一起翻烂了以前的旧图纸和笔记，绞尽脑汁整理出了三个他们认为绝对无解、最刁钻、最偏门的“死结”问题。这是他们最后的武器了！
易中海迈着沉重的步伐走上主席台，一把抓过另一个麦克风，转头用鹰隼般的眼神死死盯着坐在椅子上气定神闲的王建国。
“王建国！年轻人有冲劲是好事，但不知道天高地厚，那就是狂妄！今天，我就代表厂里的老师傅们，好好给你上一课！”
王建国甚至没抬眼看他，只是抬起手，对着他做了一个“请”的姿势，语气淡漠。
“易师傅，别讲那些没用的大道理了，全厂几千人停产两小时，时间宝贵。直接出题吧。”
“你！”易中海被他这轻慢的态度噎得脸色一沉，差点当场发作。他猛地翻开手里的笔记本，发出“哗啦”一声。
“行！狂妄的小子！那我就考考你！”
“咱们厂五年前从东德进口的那台高精密摇臂钻床，现在主轴箱齿轮在啮合时存在严重异响，一旦转速超过每分钟八百转，就会引发机床的剧烈共振，导致加工出来的精密件表面粗糙度严重超标，成了一堆废品！技术科组织老师傅们研究了半年，大拆大装了整整三次，都没能解决问题！”
易中海的声音通过大喇叭传遍全场，每个字都像一颗钉子。
“这个问题，原厂图纸上没有记载，操作手册上更是一个字都没提！你现在就当着全厂工人的面说说，这到底是什么毛病？又该怎么修？！”
此言一出，台下懂行的工人们顿时倒吸一口冷气。
那台东德钻床是厂里的宝贝疙瘩，也是个老大难问题。几个八级工轮流上阵会诊，头发都愁白了都没查出根本原因，这纯粹是拿一个死题来为难人！
李怀德坐在后面，端起茶缸慢悠悠地喝了一口水，嘴角浮现一抹幸灾乐祸的冷笑。
这老易果然够狠，一上来就祭出王炸，直接拿全厂技术力量都解决不了的顶级疑难杂症开刀。这题要是能被你一个二十出头的毛头小子答上来，你王建国早就不是技术员，而是总工程师了！
全场几千道目光，像探照灯一样，齐刷刷地聚焦在王建国身上。
王建国没有立刻开口。
他双手交叉，优雅地放在桌面上，修长的手指轻轻摩挲着手背，脸上甚至连一丝凝重的表情都没有，反而像是听到了一个有趣的故事。
易中海见他不说话，以为他被彻底问住了，气焰顿时嚣张起来，拔高了音量，对着麦克风吼道：
“怎么？哑巴了？答不上来了？这就是你刚才说的，没有你解不开的题吗？！”
王建国依然没理会他的叫嚣，只是缓缓伸出手，将面前的麦克风不紧不慢地拉近了一些，然后抬起眼皮，一道锐利的目光射向易中海。
“易中海。”
王建国连“师傅”两个字都懒得说了，直呼其名，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“我问你，你们这半年兴师动众拆装主轴箱的时候，有没有检查过第三传动轴下面，那个不起眼的防推拔销套？”