周六一早，天还没亮透，王建国就到了北京站。
脑子里翻来覆去只有一个念头——周庭轩的阁楼，到底藏了什么。
系统给出的线索只有一条：天津旧英租界，维多利亚道，三层洋楼，阁楼。模糊得像一道没写完的考题，但“清宫流散目录第17号”这几个字，沉甸甸压在他心口，让他一夜没睡踏实。
破烂侯比他还早。
老侯蹲在候车室门口啃烧饼，一身行头堪称教科书级别的“潦倒”——灰扑扑的对襟褂子，裤腿上沾着泥点子，脚底下蹬一双露了半个脚趾头的布鞋，脑袋上扣了顶洗得发白的解放帽，帽檐歪到一边。腰间别了一杆秤，手边搁着两个脏兮兮的麻袋。
活脱脱一个在垃圾堆里长大的人。
王建国走过去，上下打量了他一眼。
“侯爷，您这是去收废品还是去逃荒？”
破烂侯站起来，拍了拍裤子上的烧饼渣，嘿嘿一笑。
“建国，你不懂。干咱们这行，穿得越破，人家越不防你。你要是西装革履往人家门口一站，还没张嘴人家就把门关了。”
他上下扫了王建国一眼，皱起鼻子。
“你这身行头不行。衬衫、中山装、皮鞋——你这一看就是干部子弟下来搞调研的，谁敢把东西卖给你？”
王建国低头看了看自己，笑了。“那怎么办？”
破烂侯弯腰从麻袋里掏出一团东西抖开——一件打了三个补丁的蓝布工装，一顶油渍斑斑的旧军帽，还有一双磨平了底的千层底布鞋。
“来，换上。”
王建国在候车室角落换了。出来时，破烂侯围着他转了一圈，伸手把他衣领往下扯了扯，又把军帽往前压了压。
“行了。起码像个跑外县的小贩子了。”
王建国活动了两下胳膊，布料粗糙贴在皮肤上有点扎。“侯爷，您这衣服多久没洗了？”
“洗什么洗？洗干净了就不像了。”破烂侯一本正经地说。“记住，一会儿到了天津，你别开口。你一张嘴就是京片子味儿，人家一听就知道是北京来的。我来说话，你装哑巴。”
“行，听您的。”
绿皮火车晃了三个小时。中午十二点出头到了天津站。
一出站，破烂侯就跟换了个人似的。腰往下弯了三分，眼神从精亮变成浑浊，走路拖着步子，嘴里叼着半截烟卷——活脱脱一个走街串巷的收旧货老头儿。
王建国跟在后面，军帽压低，缩着脖子。
两人坐了二十分钟公共汽车，在老城区路口下了车。
这片是原来的英租界，洋房和中式小楼混杂，墙上刷着各种标语，不少房子门窗已经钉了木板。路口竖着一块市政公告牌，上面写着“旧城改造第三期工程”，落款日期是上个月。
就在这片。
王建国的心跳不自觉快了半拍。系统面板在视野角落浮现出一行淡淡的字——
【提示：目标区域已进入。建议保持警觉。】
破烂侯站在路口眯着眼扫了一圈。“变了不少。”他嘟囔了一句，拎着麻袋往巷子深处走。
走了七八分钟，破烂侯在一个杂货铺门口停下。铺面不大，门口挂着褪色的布帘子，里头传来收音机的声音。
“老马！”破烂侯冲里头喊了一嗓子。
布帘子一掀，出来一个矮胖的中年人，光头，白背心，腰间系着围裙。看见破烂侯愣了一下，随即咧嘴笑了。
“嚯！侯哥？有半年多没见了吧？”
“出来跑跑。”破烂侯嘿嘿一笑，拍了拍麻袋。“听说你们这片儿要拆迁，过来看看有没有好货。”
“好货？”老马撇嘴。“拆迁令下了俩月了，值钱的东西早搬空了。剩下的都是破铜烂铁、旧家具。”
“旧家具也行。紫檀的、花梨的有没有？”
“你想得美。倒是有几件老榆木的，看不看？”
“回头再说。”破烂侯凑近压低声音。“老马，我问你——英租界那片儿以前有个姓周的大户，住过洋楼的，你知道不？”
老马眨了眨眼，表情变得微妙。“姓周的？英租界姓周的多了，你说哪个周？”
“民国那会儿的老户，带阁楼的洋房，49年以前就在这片儿。”
老马挠了挠光头。“你说的是不是维多利亚道上那个周家？那个周、周什么来着——”
“周庭轩。”王建国忽然开口。
破烂侯和老马同时看向他。
破烂侯眼里闪过一丝不满——说好的装哑巴呢？
但王建国开了口就没打算收回去。他看着老马，语气平淡：“周庭轩，民国二十六年以前在天津开过洋行。”
老马上下打量了他一眼：“你是……”
“我徒弟。”破烂侯赶紧接话，一把揽住王建国的肩膀。“刚入行，不太懂规矩，您别见怪。”
老马哦了一声，没再追问，但看王建国的眼神带了点琢磨。
“周庭轩的房子还在，前头巷子拐进去第三栋。不过那房子49年以后就没人住了，前几年被街道收上去当了仓库。现在拆迁队贴了告示，下个月就要动。”
“还没拆？”
“还没。拆迁队的人上周来勘察过一次，说里头全是破烂儿，没啥值钱的。”
破烂侯跟王建国对视了一眼。
没拆就好。
“老马，我们过去看看。”破烂侯拍了拍他的肩膀。“回头请你喝酒。”
“得嘞。”老马摆摆手。“侯哥，有句话得提醒你——那房子虽然没人住，但街道派了个老头儿看门，姓孙，脾气不好，你们别硬闯。”
“放心。”破烂侯拎起麻袋，冲王建国使了个眼色。
两人顺着巷子往里走。
走出去十来步，破烂侯才低声说：“不是说好了让你装哑巴吗？”
“周庭轩的名字不说出来，他能想半天。”王建国语气平淡。“时间紧，少绕弯子。”
破烂侯想反驳，又觉得有道理，哼了一声。
巷子越走越窄，两侧的房子越来越旧。走到第三栋，两人停下了脚步。
一栋三层小洋楼。外墙石灰剥落了大半，露出里面的红砖。二楼的窗户缺了两块玻璃，用报纸糊着。三楼——也就是阁楼——窗户全部钉死了，木板上刷着一层黑漆。
系统面板突然跳了一下。
【探测信号增强。目标物可能位于建筑高层区域。】
王建国的瞳孔微缩。
三楼。果然在三楼。
大门紧闭，门口搁了把竹椅，一个头发花白的老头儿坐在上面打盹儿，膝盖上搭着一件旧军大衣。
破烂侯整了整衣服，堆起笑脸走上去。
“大爷！大爷！”
老头儿被吵醒，不耐烦地睁开眼：“干什么？”
“收废品的，看看您这儿有没有破铜烂铁、旧报纸啥的。”破烂侯晃了晃手里的麻袋。
“没有。走走走。”老头儿摆手。
“大爷您别急啊。”破烂侯从兜里掏出一包前门烟，抽出一根递过去。“抽一根？”
老头儿犹豫了一下，接了。
破烂侯殷勤地划了根火柴点上，自己也叼了一根，蹲在旁边聊起来。
“大爷贵姓？”
“姓孙。”
“孙大爷，您看这门看多久了？”
“两年了。”老头儿吐了口烟。“街道让我看着，说是等拆迁。等了两年也没见动工。”
“那里头还有什么东西不？”
老头儿斜了他一眼：“你打听这个干什么？”
“嗨，职业习惯。万一有不要的旧东西，我帮您清理清理，还能卖几个钱。”
老头儿没接话，吧嗒吧嗒抽了两口烟。沉默一会儿，冒出一句：“里头全是破烂，拆迁队的人来看过了，说没用。”
“那更好了，破烂才是我的专业。”破烂侯又掏出一包烟，整包塞到老头儿手里。“孙大爷，您通融通融，让我进去看一眼，看完就走。”
老头儿低头看了看烟，抬头看了看破烂侯，目光落在王建国身上。
“他呢？”
“我徒弟，跟着学手艺的。”
老头儿盯着王建国看了两秒钟，皱了皱眉。这“徒弟”的眼神太沉了，不像收废品的。
但一包前门烟的份量还是够的。
老头儿站起来，从腰间摸出一串钥匙。
“进去看可以。三条规矩——不许拿走任何东西，不许上三楼，看完了赶紧走。”
“没问题没问题。”
铁锁吱呀一声弹开。门推开的瞬间，一股霉味夹着尘土扑面而来。
王建国眯了一下眼，跟着破烂侯走了进去。
一楼大厅空荡荡的，地上堆着破碎的砖块和朽烂的木条。墙角几个落满灰尘的木箱子，箱盖歪在一旁，里头只有发黄的旧报纸。
二楼稍好一点。两间屋子，一间堆着旧家具，另一间全是杂物——锈了的铁皮桶、碎了的搪瓷盆、成捆的旧绳子。
破烂侯翻了几下，摇头。“确实全是破烂。”
王建国没说话。
他的目光一直往上看。
通往三楼阁楼的楼梯口，被一块木板和两根铁钉封死了。
系统面板在视野角落持续闪烁。
【信号源方向：正上方。距离约4-6米。】
就在头顶。
王建国蹲下来，假装翻一个箱子里的旧报纸。手指从报纸下面摸过去，触到冰凉的金属——一根锈钉。他不动声色地把锈钉攥在手心，站起来，冲破烂侯使了个眼色。
破烂侯秒懂。
他转身冲楼下喊了一嗓子：“孙大爷！这儿有几个搪瓷盆，还能用的，您要是不要，我五毛钱收了？”
楼下传来老头儿不耐烦的声音：“拿走拿走，别磨蹭！”
破烂侯嗓门更大了：“五毛钱啊，行不行？”
“行行行！”
趁着老头儿注意力在破烂侯身上，王建国已经无声无息上了楼梯。
木板只钉了两根钉子，松动得厉害。他用锈钉轻轻一撬，木板翘开一条缝——刚好够一个人侧身挤进去。
阁楼比下面两层小得多。天花板矮，灯光昏暗，只有一扇被钉死的窗户漏进几丝光线。满地都是旧报纸、碎布、发霉的棉花。
系统面板疯狂跳动——
【警告：目标物极近！半径2米以内！】
墙角堆着几个木头箱子，上面蒙了一层厚厚的灰。
王建国蹲下来，开始翻。
第一个箱子——旧衣服。
第二个箱子——烂了的书本。
第三个箱子——
他的手指碰到了一层油纸。
油纸下面，是一个扁平的硬物。
他小心地把油纸揭开。
手指触到了冰凉、光滑的瓷面。
那一瞬间，像是有一股电流从指尖蹿上来，顺着胳膊直冲后脑勺。他的呼吸猛地停了一拍。不是紧张，是本能——就像猎人在草丛里突然看见了虎纹。
系统面板在眼前炸开——
【检测到疑似目标文物！】
【鉴定中……】
金色的进度条飞速跳动。
【鉴定完成！】
【物品名称：清雍正粉彩过枝桃纹盘】
【年代：雍正十一年（1733年）】
【品级：传世珍品·宫廷御制】
【品相：完好，无冲无磕，釉面包浆自然】
【估值：当前市场价800-1200元；远期潜力——无法估量】
【匹配度：与清宫流散目录第17号条目吻合，匹配度97.3%】
【提示：此物为系统“国宝回流”任务链核心物品之一。建议妥善保管。】
王建国盯着面板上的字。
手指在发抖。不是害怕，是压不住的兴奋——从指尖一直抖到心尖。
雍正十一年。粉彩过枝桃纹盘。宫廷御制。
97.3%的匹配度。
这玩意儿在清宫里的时候，是皇帝用来赏花赏月时摆果子的。两百五十年后，它躺在天津一栋破洋楼的阁楼上，盖着油纸，埋在灰尘里，等着被拆迁队当垃圾清走。
差一步。
就差一步，这东西就永远没了。
楼下传来破烂侯的声音，还在跟老头儿扯皮搪瓷盆几毛钱的事。那嗓门大得连三楼都听得一清二楚。
王建国深吸一口气。又一口。
他把瓷盘重新用油纸包好，裹了两层，塞进贴身的衣服里。油纸冰凉地贴着胸口，像揣了一块冰。
他站起来，拍了拍身上的灰，无声地从楼梯口退下来。
木板被重新压回原位。两根钉子被他用拇指按回去——不完美，但不仔细看看不出来。
他走到二楼窗户旁，冲楼下喊了一声：“师父，没啥好东西，走吧。”
破烂侯抱着两个搪瓷盆从楼下走出来，冲看门老头儿笑嘻嘻地掏了五毛钱。
“孙大爷，回见啊。”
老头儿接过钱，不耐烦地摆手。
两人刚迈出门槛，老头儿忽然叫了一声。
“等等。”
王建国的脚步顿了一下。只是一下。
他没回头，但后背的肌肉瞬间绷紧了。胸口的油纸包像一块烧红的铁，烫得他心口发疼。
破烂侯先转过身，笑脸堆得更灿烂了。“孙大爷，怎么了？”
老头儿从竹椅上欠起身，眯着眼看了看王建国的后背。
“你那徒弟——”
王建国这才转过身。表情平淡，甚至带了一点疲惫和无聊。
“大爷，什么事？”
老头儿盯着他看了两秒。
目光从他的脸移到胸口，又移到腰间。
空气仿佛凝固了。
然后老头儿从口袋里掏出那包前门烟，抽出一根，叼在嘴里。
“有火没有？”
王建国不动声色地从裤兜里摸出火柴，走过去，划着了一根，替老头儿点上。
手稳得像一截铁。
“谢了。”老头儿吐了口烟，摆摆手。“走吧走吧。”
两人出了门，拐进巷子。
走了二十来步，破烂侯的步子没慢。走了五十步，没回头。走到百步开外，拐过一个墙角，彻底脱离了老头儿的视线——
破烂侯才一把拽住王建国的胳膊。
“怎么样？”
王建国没说话。
他把衣服前襟撩开了一点。
油纸包的边角露了出来。
破烂侯的瞳孔猛地放大，嘴巴张成了一个圆。
“你——”
“回去再说。”王建国把衣服放下来，声音很轻，但语气不容商量。
他的手按在胸口，隔着布料感受着那一片冰凉、光滑的瓷面。
两百五十年了。
它终于等到人来接它了。
“走。赶下一趟火车回北京。”