马贼转眼就到了眼前，呈扇形将残破的队伍包围。
为首的是个独眼壮汉，脸上横亘着一道狰狞的刀疤。
他贪婪的目光扫过散落的嫁妆箱，又落在萧雪柔身上，独眼里闪过一丝惊艳。
“哟，这是哪家的小娘子？”他操着生硬的官话，咧嘴露出一口黄牙，“长得可真水灵。”
护卫统领挡在周雪柔身前：“大胆！这是大晟七公主，前往漠北和亲的贵主！”
马贼们爆发出一阵哄笑。
独眼汉子策马向前，长刀一挑，统领的佩剑就飞了出去。
“公主？”他狞笑，“那更好了，抢回去给老大当压寨夫人！”
萧雪柔明显能感到青竹在发抖。
她挺直腰背，直视独眼汉子：“这位好汉，我的嫁妆你可以全部拿走。若嫌不够，大晟朝廷还会支付赎金。但若动我分毫.......”她声音一冷，“漠北王赫连野的十万铁骑会踏平你们每一处巢穴。”
马贼们的笑声戛然而止。
独眼汉子脸色变了变：“赫连野？漠北王？”
就在这时，远处传来一阵整齐的马蹄声，如闷雷般滚过戈壁。
马贼们骚动起来，有人惊呼：“糟了！是漠北军！”
地平线上又出现了一队黑甲骑兵，为首的擎着一面猩红大旗，旗上绣着一只狰狞的狼头。
独眼汉子咒骂一声，却不敢轻举妄动。
撤？！
显然已经来不及了！
黑甲骑兵转眼就到了眼前，将马贼和送亲队伍团团围住。
萧雪柔这才看清了那个擎旗的男人。
他高踞在一匹漆黑的战马上，比周围人都高出半个头。
黑铁铠甲包裹着宽阔的肩膀，腰间悬着一柄巨大的弯刀。最令人心惊的是他的面容，轮廓如刀削斧刻，眉骨下一双鹰隼般的眼睛，冷得像是终年不化的雪山。
该死！
是漠北王！
他怎么会亲自来？
独眼汉子额头渗出冷汗，“狼，狼王？！我们只是路过，求您高抬贵手......”
马上男人看都没看他一眼，目光直接落在萧雪柔身上。
那眼神像是在评估一件物品的价值，冷漠中带着一丝厌恶。
“大晟的和亲公主？” 他嗓音低沉沙哑，像戈壁的风刮过粗砺的砂石。
萧雪柔也呼吸一滞。
漠北王赫连野？
那个传说中杀人如麻的漠北王赫连野？
她没想到眼前这个男人就是漠北王赫连野，更没想到两人会在这种狼狈的情形下相见。
萧雪柔强迫自己镇定下来，微微颔首：“正是。多谢漠北王相救。”
赫连野嘴角扯出一个讥诮的弧度：“我没打算救你。”他转向独眼汉子，“滚。告诉你们头儿，再敢劫掠商队，我就屠光你们老巢。”
马贼们如蒙大赦，慌乱调转马头，仓皇逃窜。
萧雪柔被吓得倒抽一口凉气：“多谢大王.....”
“不必。”赫连野冷声打断，“本王讨厌和亲政策，更讨厌被强塞女人。”他扫了一眼倾覆的车驾，“看来你们走不了了。我的军营在三十里外，能骑马的跟上，走不动的留在这里喂狼。”
说罢，一勒缰绳就要离去。
萧雪柔怔在原地，心头一阵茫然。
方才还说厌恶和亲，转眼又要带她回营？
这位漠北王的心思，倒比大漠的风还难捉摸。
“大王且慢。”萧雪柔叫住他，在众人诧异的目光中缓步走向一匹稍显温顺的马匹，“青竹，且来扶我一把。”
她从没骑过马，但看别人骑过。
在青竹的帮助下，她艰难地爬上马背，双手死死抓住缰绳。
赫连野回头看了一眼，眉头皱得更紧：“你会骑马？”
“不会。”萧雪柔诚实地说，“但可以学。”
赫连野盯着她看了片刻，突然嗤笑一声：“随你。”他踢了踢马腹，“跟不上的就等死吧。”
救她回营，只因漠北刚与大晟立下十年和约。
此战漠北虽半胜却折损五万精兵，若再强攻只会徒增伤亡。
部落重臣们纷纷进言，与其再启战端，不如接受和亲换取休养生息之机。
毕竟十年太平，足以让漠北恢复元气，远比逞一时之勇更为明智。
若她此刻死在漠北，大晟必会兴兵问罪。刚签订的十年和约，岂不成了废纸一张？
两国难免再起刀兵。
他身为漠北之主，岂能只顾一时快意？
五万将士的性命、盼归的家眷，边境百姓的存亡，都系于王上一念之间！
哪个容得他随心所欲？
“殿下不可！”青竹与嬷嬷还欲劝阻。
萧雪柔见漠北军已开始行进，立即转向使臣：“张大人，劳烦您与护卫们照看嬷嬷和青竹，务必跟上队伍。”
“殿下！这些嫁妆.......”使臣焦急请示。
萧雪柔快速扫过嫁妆：“能带的就捆在马背上，带不走的弃了。张大人，速速安排！”
漠北旌旗渐成远天孤影，萧雪柔再顾不得许多，扬手拍向马颈。
马儿吃痛，撒开四蹄向前奔去。
张大人喝令护卫搀起嬷嬷和青竹，七手八脚地将她们推上马背。
飞扬的沙尘中，几个摇晃的身影拼命追赶着前方的队伍。
萧雪柔咬紧牙关，努力保持平衡。
马背上的颠簸远超她的想象，大腿内侧很快传来火辣辣的疼痛。
她死死咬住下唇，不让自己发出一丝声音。
幸而，他们总算没有掉队，终于赶上了漠北军的队伍。
走出不到十里，她已经满头大汗，眼前发黑。
忽然，马匹一个趔趄，她整个人向前栽去.....
预想中的疼痛没有到来。
一只铁钳般的大手抓住了她的后衣领，将她稳稳提住。
“废物。”赫连野冷冰冰的声音在头顶响起，“就这点本事还想当漠北的女主人？”
“我能骑。”她慢慢挺直脊背，拭净脸上沙土，“请再给一次机会。”
她当然不指望赫连野会带她共乘。
没有马车已是难堪，若再使臣护卫同骑一马，成何体统？
眼下除了自力更生，哪还有别的选择？
说起来也够讽刺。
在大晟时，连宫门槛都有嬷嬷搀扶，现在却要当着敌军的面，像男人一样爬上一匹野性未驯的战马。
赫连野目光微凝。
不知何时，她已卸去厚重的胭脂，露出原本清丽的模样。沙尘沾在苍白的脸颊上，却衬得那双眼睛愈发明亮，像沙漠里倔强生长的荆棘花。
那是求生的光。
他沉默片刻，解下自己的水囊扔给她。
“喝口水，别死在我面前。”他硬邦邦地说，“大晟皇帝会以为是我杀了你。”
萧雪柔一怔。
他竟会在意她的死活？
转念一想，也是！
两国刚刚经历血战才签下和约，若和亲公主刚到漠北就丧命，定会再度开战，谁都承受不起。
她接过水囊，小抿了一口润润干裂的嘴唇：“多谢。”
赫连野没再说话，只是放慢了行军速度。
夕阳将两人的影子拉得很长，在茫茫戈壁上渐渐融为一体。