國槐山，田靜府。
堂屋里的燭火還沒滅，兩盞長明燭在供桌上跳，火苗把牆上那尊神像的影子投得忽大忽小。田奶奶跪在蒲團上，白發披散，臉色白得像紙，嘴唇發紫，眼窩深陷，整個人像一棵被暴風雨摧殘過的樹。她面前的銅盆里還殘留著昨晚作法剩下的灰燼，灰燼已經涼透了，黑 的，像一攤干涸的血。
作法失敗了。
她閉上眼楮，深吸一口氣，又緩緩吐出來。三千只黑鼠，一夜之間折損大半。活著的逃回來了，但個個帶傷，有的斷了腿，有的瞎了眼，有的被貓爪開了膛，能活著回來的不到一千只。桃花島上那個菜園子，一根菜葉都沒少，她那三千只黑鼠倒成了貓群的盤中餐。
“白狐。”她低聲說出這兩個字，聲音沙啞，像砂紙磨過玻璃，“九尾白狐。修行三千年。”
她睜開眼，看著供桌上那七盞已經熄滅的銅燈。燈芯燒盡了，燈油也干了，銅燈上落了一層薄薄的灰。她伸手摸了摸燈盞，指尖冰涼。
門外突然傳來一陣 的聲音，像有什麼東西在青石板地面上爬動，速度很快，從院門口一路竄到堂屋門口。田奶奶轉過頭，門縫里鑽進來一個黑色的影子，不大，比普通的老鼠大一圈，但比其他黑鼠小一些，毛色黑得發亮，像涂了一層油。它的左前腿一瘸一拐的，每走一步都要停一下，嘴角還有沒干的血跡，胡子斷了幾根，一只耳朵缺了一個角。它爬到田奶奶面前，蹲下來，仰頭看著她，黑色的眼楮里帶著一種“你可得給我做主”的委屈。
田奶奶看著它，沉默了好一會兒，然後嘴角慢慢翹了起來。不是笑，是無奈。
“黑三太，你回來了。”
黑三太的嘴巴咧開了，露出尖尖的牙齒，聲音又細又尖，像指甲劃過黑板，但每個字都咬得很清楚︰“田奶奶，我的隊伍損失慘重！三千兄弟，出去的，回來的不到一千！死的死，傷的傷，還有的被那些貓生吞活剝了！您得給我報銷費用！”
田奶奶的眉頭皺了一下，手指在膝蓋上輕輕敲著。她看著黑三太那只缺了角的耳朵，看著它一瘸一拐的左前腿，看著它嘴角還沒干的血跡。她的目光從它的傷口移到它的眼楮，那雙黑色的眼楮里沒有恐懼，沒有悲傷，只有一種“你欠我的”的理直氣壯。
“報銷什麼？”她的聲音很平靜，平靜得像在問今天天氣怎麼樣。
黑三太用那只沒受傷的右前爪拍了拍地面，發出“啪啪”的聲音，像一個小販在攤位上拍打貨物招攬顧客。它的尾巴在身後甩來甩去，像一根黑色的鞭子。
“醫療費！三千兄弟，受傷的少說有一千五，重傷的至少五百，輕傷的也有一千。治傷要藥，要包扎，要休養。藥不要錢？紗布不要錢？營養費不要錢？”
田奶奶的眉頭皺得更緊了，手指敲膝蓋的速度加快了。
“還有，”黑三太的尾巴甩得更快了，聲音也拔高了，“撫恤金！死的那些兄弟，家里還有老有小。老的要養老，小的要養大，中間的還要養家糊口。您不能讓人家白白死了，一分錢不給吧？”
田奶奶閉上眼楮，深吸一口氣，又緩緩吐出來。她睜開眼楮，看著黑三太，聲音有些發緊。
“你要多少？”
黑三太的尾巴停了一下，然後翹得更高了。它伸出右前爪，豎起一根指頭。
“一百萬。”
田奶奶的手指停住了。她看著黑三太，黑三太看著她，兩個人的目光在空氣中踫撞，像兩把刀架在一起，無聲地較勁。
“一百萬？”田奶奶的聲音冷了下來，“你當我是開銀行的？”
黑三太的嘴角撇了一下，用爪子拍了拍地面，聲音更大、更急了︰“田奶奶，您這話說的。三千條命，一百萬，一條命才三百多塊。三百多塊買一條命，您還嫌貴？”
田奶奶張了張嘴，說不出話了。
黑三太往前爬了兩步，仰著頭，黑色的眼楮里帶著一種“你不給錢我就不走”的賴皮。它的尾巴在身後甩來甩去，像一根黑色的鞭子，每甩一下就在青磚地面上抽出一道細細的灰痕。
“田奶奶，您也知道，我們黑鼠一族在這片地界上混了幾百年，從來不講虛的。您召我們，我們來了。您說打桃花島，我們打了。您說毀菜園子，我們毀了——雖然沒毀成，但那是能力問題，不是態度問題。態度上，我們可是拼了命的。您看我這耳朵，您看我這腿，您看我嘴角這血——這都是為您流的。”
田奶奶看著它那只缺了角的耳朵，看著它一瘸一拐的左前腿，看著它嘴角那還沒干的血跡。她的表情從冰冷變成了無奈，從無奈變成了一種“我認了”的認命。
“我沒錢。”她的聲音很輕，輕得像怕被風吹散。
黑三太的尾巴停住了。它歪著頭，看著田奶奶，黑色的眼楮里帶著一種“你跟我開玩笑”的質疑。
“田奶奶，您這話說的。您在國槐山住了這麼多年，幫人看風水、驅邪避鬼、降妖除魔，收了多少香火錢？您跟我說沒錢？”
田奶奶的嘴唇動了一下，想說什麼，但最終什麼都沒說。她站起來，走到供桌後面，打開一個木箱子，從里面拿出一個布包。布包是藍色的，洗得發白，邊角磨出了毛邊——跟她的藍布包是同一塊布做的。她把布包放在桌上，打開，里面是一沓沓現金，碼得整整齊齊，有百元大鈔，有五十的，有二十的，甚至還有十塊五塊的零錢。她數了數，又數了數，然後把布包推到黑三太面前。
“五十萬。只有這麼多。”
黑三太低頭看著那堆錢，又抬頭看著田奶奶，黑色的眼楮里帶著一種“你打發叫花子”的不滿。
“五十萬？田奶奶，您打發叫花子呢？”
田奶奶的臉色沉了下來，聲音也冷了下來︰“黑三太，你听好了。五十萬，愛要不要。不要，一分都沒有。”
黑三太的嘴巴張了張，想說什麼，但看到田奶奶那張沒有商量余地的臉，把話咽了回去。它低頭看著那堆錢，沉默了好一會兒，然後用爪子把布包攏了攏，推到身後。
“行。五十萬就五十萬。”它的聲音低了下來，尾巴也垂了下來，“但您得答應我一件事。”
“什麼事？”
“下次再召我們打仗，先付定金。一半。少一分都不干。”
田奶奶看著它，沉默了好一會兒，然後點了點頭。
“好。”
黑三太轉過身，用爪子拖著那個布包，一步一步地往門口爬去。布包很重，它的左前腿又有傷，每拖一步都很吃力，布包在青磚地面上發出“沙沙”的聲音，像一把掃帚在掃地。它爬到門口，停下來，回頭看了田奶奶一眼。
“田奶奶，那個桃花島上的白狐，您惹不起。”
田奶奶的手指停住了。
“您修行不過三十年，她修行三千年。您跟她斗，等于拿雞蛋踫石頭。”黑三太的嘴角咧了一下，露出尖尖的牙齒，“這次是貓，下次不知道是什麼。您自己掂量。”
它轉身，拖著布包，從門縫里擠了出去，消失在夜色中。堂屋里安靜了下來，只有長明燭的燭火在跳，把牆上那尊神像的影子投得忽大忽小。田奶奶跪在蒲團上，雙手撐著膝蓋，低著頭，白發垂下來，遮住了她的臉。
她跪了很久。
久到長明燭的燭火燒盡了，燈芯在燈油里發出“嗤”的一聲響，然後熄滅了。堂屋陷入黑暗，只有窗外的月光從窗戶紙的縫隙里漏進來，在地板上畫出一道細細的銀線。她抬起頭，看著黑暗中那尊神像，神像的臉隱在陰影里，看不清表情，但那雙眼楮仿佛在看著她。
“白狐。”她低聲說了一句，嘴角慢慢翹了起來。不是笑，是“我不服”的倔強。
她站起來，走到供桌前，從抽屜里拿出一個新的銅燈，放在桌上。她往燈里倒上燈油，放進燈芯，點燃。火苗跳了一下，穩定下來，橘黃色的光照亮了她的臉。她的臉色還是很白，但眼楮里有光，那種光是只有不服輸的人才有的。
“修行三千年又如何？”她看著那盞燈，聲音很輕，但每個字都很清楚，“我有的是時間。”
她轉身走到門口，推開院門，站在石階上，看著遠處。月亮掛在天上，又圓又亮。桃花島在東南方向，看不見，但她知道它在哪兒。她的嘴角慢慢翹了起來，這次是真的笑了，笑里有一種“游戲還沒結束”的篤定。
“曹劍平，白狐，你們等著。”她轉身走回堂屋，關上門。
堂屋里，燭火又跳了一下，然後穩定下來。牆上的神像在火光中若隱若現，那雙眼楮仿佛在注視著一切，又仿佛什麼都沒看。田奶奶跪回蒲團上，閉上眼楮，嘴唇開始翕動，念出的咒語低沉含混，像遠處悶雷滾過山脊。