“他今晚一定會來，不是為了搶匕首，是為了確認那個踫過匕首的人還在不在附近。”
曹劍平站在別墅客廳中央，手指點開了林億平板上的防空洞周邊地形圖，把北坡灌木叢到城邊區公安局證物室之間的路線劃了一條虛線。
“狸舟踫了那柄匕首，匕首上沾了他的靈力氣息。魔山老怪找不到人，就一定會去找那把匕首，然後順著匕首上的氣息反過來追蹤狸舟的位置。”
九命貓妖蹲在茶幾上，九條尾巴在身後緩緩收攏，綠眼楮盯著那條虛線的終點——城邊區公安局證物室所在的建築輪廓。
他沒有立刻表態，尾巴尖在茶幾邊緣連續敲了七八下才開口︰“那柄匕首現在在哪？”
林億的平板切到另一個界面︰“薛隊繳獲後暫時鎖在證物室的保險櫃里，今晚應該還沒移送上級單位。魔山老怪如果從北坡下山穿過老城區走小路，大約四十分鐘能到公安局外圍。”
她把那條路線放大，標出了三個適宜潛伏的陰影區域——一個廢棄的公交站台、一段未完工的地基圍牆、以及公安局側門外一排齊腰高的冬青綠化帶。
曹劍平的目光在那三個點上逐一停了一下︰“我們不用圍死那個範圍。我們只需要在匕首旁邊留一個人。”
他的目光轉向了客廳角落那團正蜷在毛毯上的灰褐色小身影，“狸舟，你去。”
狸舟從毛毯里探出頭來。
他的耳朵豎了一下，琥珀色的眼楮里帶著一絲還沒來得及消退的膽怯——那膽怯並不沉重，像一個剛拿到新名字不久的小家伙面對陌生任務時的本能反應，但他沒有退縮。
他站起來抖了抖身上的灰毛，開口說了一句︰“我去了，他就能通過匕首上的氣息找到我。然後呢？”
“然後九命會在暗處跟著你，貓天豹在第二層接應。魔山老怪只要靠近你三步之內，九命就能鎖住他的位置。”
曹劍平蹲下來和他平視，“你不需要動手，也不需要主動接近他。你只需要出現在匕首附近，等他自己來。”
狸舟沉默了一小會兒，低頭看了看自己那截已經長出新毛的灰褐色尾巴尖，像是確認自己的尾巴還是自己的︰“好。”
傍晚六點，天色剛暗下來。
城邊區公安局的證物室位于主樓側翼的獨立建築內，外牆是磚混結構，窗戶全部裝有鐵柵欄，正門需要刷卡進入。
側門外那排冬青綠化帶在暮色中形成了一道齊腰高的暗色屏障，枝葉密集，地面鋪著薄薄的落葉層。
狸舟蹲在冬青叢深處，身體縮成一團緊貼著磚牆根，灰褐色的毛色在昏暗中幾乎與泥土和枯葉融為一體。
他等了很久。
能听到主樓那邊偶爾傳來的對講機電流聲和車輛進出大門時的引擎轟鳴，隔著一棟建築傳過來時已經變成了低沉的模糊嗡響。
遠處街角的燈光把他的影子拉得很長。
他蹲在那里，沒有焦躁，只是安靜地守著，偶爾側一下耳朵分辨遠處的聲響。
大約過了將近一個時辰，冬青叢外側靠近圍牆轉角的位置，有一道極淡的黑色霧氣無聲地從地面的落葉層中滲了出來。
那霧氣極薄極淡，像是有人從遠處吹過來的一縷灰煙，幾乎與環境本身的暮色沒有區別。
狸舟的耳朵先動了——他沒有轉頭，先感知到的是空氣中突如其來的溫差變化，緊接著視線中的霧氣才開始顯現。
他的身體本能地繃緊了，但沒有立即移動，只是緩慢地將視線斜向冬青枝葉的縫隙邊緣，盯著那片霧氣聚集的方位。
黑霧在離他大約七八步遠的位置緩緩凝聚成一個模糊的人形輪廓。
魔山老怪的身形比白天更瘦了一圈，深色外套在暮色中幾乎與陰影融為一體，那只受過傷的左臂垂在身側，活動顯然已經恢復了。
他沒有朝證物室的正門靠近，而是繞到側牆下方一處通風口的鐵柵欄前，蹲下來查看柵欄的固定螺絲。他的動作非常輕，像是早就勘察過這棟建築的結構弱點。
狸舟在冬青叢里安靜地蹲著，沒有發出任何聲響。
但魔山老怪在檢查第二顆固定螺絲的時候忽然停住了動作。
他側過頭，目光越過通風口上方那片冬青叢的邊緣，精準地鎖定了狸舟藏身的那塊陰影。他的嘴角慢慢扯了一下，聲音嘶啞而低沉︰“你果然在這里。”
狸舟沒有動。
他的心跳在那一瞬間加快了不少，但他把呼吸壓得很穩，穩穩蹲在原地。黑霧里探出一只枯瘦的手，朝著冬青叢的方向伸了過來。
然而那只手伸到一半，冬青叢上方忽然亮起了一道極細的綠色光絲，像一根繃緊的漁線在空中倏然出現，從魔山老怪的手腕上方不到半寸的位置橫切而過。
魔山老怪的手猛地縮了回去，整個人向後退了半步，黑霧中那雙暗紅色的眼楮朝著光絲來源的方向迅速掃了一眼——九命貓妖蹲在公安局主樓二層的窗台上，九條尾巴在暮色中排成一排，爪尖還殘留著剛剛激發光絲時留下的余溫。
貓天豹的身影從側門另一側無聲地翻過了圍牆，落在了冬青叢外側的步道上，正在迅速收攏包圍圈的寬度。
魔山老怪的瞳孔縮了一下，他沒有停頓，整個身體在那瞬間驟然化作一團散開的黑霧，朝著冬青叢外側那條窄巷的方向急速退去，貼地滑行的速度極快，快得像一陣被風壓扁的濃煙。
九命貓妖從窗台上躍下追擊了大約兩丈的距離，在窄巷入口處停了半息——魔山老怪的氣息已經完全消失在巷子深處了，像是被水泥地面吸收了一樣不留痕跡。
九命貓妖蹲在窄巷入口的石板地上，尾巴垂下來搭在邊緣，低頭沉默了好幾息，然後站起來轉身走回冬青叢旁邊。
狸舟已經從冬青叢里鑽出來了，站在磚牆根底下，四只爪子上還沾著碎葉和細泥。他仰頭看著九命貓妖，聲音有些發緊︰“他靠近了……我剛才差點沒忍住動。”
九命貓妖低頭看著他，綠眼楮里的神色平靜︰“但你忍住了。”
“我忍住了。”狸舟的耳朵動了一下。
“那就是成功。”
九命貓妖的尾巴尖輕輕踫了一下狸舟的前爪，“他來了，他認出你了，他知道匕首上的氣息屬于誰。他只要知道這一點，今晚就不算白等。”
他轉身朝公安局主樓的方向走去，“走吧，該回去匯報了。”
狸舟跟在他身後走了幾步又停下來回頭看了一下窄巷入口。
冬青叢在晚風中微微晃動著，巷子里空無一人，只剩下地面上幾片被氣流卷起來的落葉在石板上打著旋。
他收回了目光，快步跟上了九命貓妖。
回到別墅之後林億把整個過程的時序做了復盤，把魔山老怪從進入公安局外圍到撤退之間的時間窗口和移動軌跡標了出來。
“他比我們預想的更謹慎，”林億的筆尖在紙上那條撤退路徑的末端畫了一個圈，“他沒有試圖奪回匕首，沒有靠近證物室內部，只是在通風口外圍確認了狸舟的位置就撤了。
這說明他今晚來就是沖著確認‘踫過匕首的人’來的，確認完就走，根本不戀戰。”
曹劍平靠著沙發靠背听完︰“他確認到了狸舟，就不會再靠近那把匕首了。”
九命貓妖蹲在茶幾邊沿接了一句︰“但他接下來會通過別的方式接觸狸舟——不用通過匕首。
只要他想，他可以在桃花島上任何一個角落接近狸舟，只要狸舟不在我們的視線範圍內。”
狸舟坐在客廳角落的地毯上，低頭看著自己前爪上那些還沾著的碎葉和細泥，安靜了很長一段時間，然後開口說了一句︰“那我就在你們的視線範圍內。”
九命貓妖的尾巴尖微微動了一下。他沒有轉頭去看狸舟，但尾巴尖在那個角度停了一拍才繼續擺動。
白小妹從樓梯上走下來，肩上裹著一條薄毯，睡眼惺忪但狐尾的精神狀態比她本人更早清醒，她一見面就觀察到客廳中央的氣氛和狸舟看起來比平時沉默了好幾倍的狀態，也沒有多問。
她走到狸舟旁邊蹲下來，把薄毯的一角搭在他背上，低聲說了一句︰“今晚別一個人睡。本仙的房間里還有半包沒拆的雲片糕。”
狸舟抬頭看了她一眼，琥珀色的眼楮里浮起一層薄光，他輕輕點了一下頭。
深夜的別墅逐漸安靜下來。
白小妹抱著枕頭回了自己的房間，狸舟跟在她身後進了門。
九命貓妖蹲在二樓的窗台上值夜，月光從窗外斜照進來，在窗台上拉出一片銀白色的長方形光斑。
他蹲在那里，側耳听著周圍所有細微的聲響——沒有異常。
但他的尾巴尖始終沒有完全放下來過，不時微微抬起又放下。遠處的巷子深處有一盞路燈在夜風中輕輕晃動了一下，重新穩定下來，什麼都沒有發生。
但冬青叢外圍半浸在月光中的地面上，有一道細如發絲的靈力線正沿著牆根緩慢地向前延伸，速度極慢，像是出于某種試探目的而一點一點地前進，確認沒有觸動任何預警結界之後又緩慢地退回了來處，最終消失在矮牆外沿一片半枯的草叢底部。
那道靈力絲沒有留在草叢里，也沒有觸踫任何可以被追蹤的介質——它只是貼著地面滑行了半寸，確認了狸舟不在這片區域之後就撤回消散了。
像是有人在遙遠的位置通過指尖輕輕彈了一下琴弦，感覺到了弦端的阻力變化之後就把手指收了回去。
第二天早上，曹劍平從林億那里得知昨晚的布置已經全部撤回來了，公安局證物室周邊沒有留下任何異常痕跡。“白衣老怪那邊呢？”
他問。
林億的平板上調出了薛曉飛上午發來的最新進展︰“白衣老怪目前在羈押，狀態穩定，什麼話都沒說。薛隊那邊還在做物證比對，匕首上的靈力殘跡雖然驗不出來，但物理痕跡足夠立案了。”
曹劍平看著平板屏幕上白衣老怪那張平靜得看不出任何情緒的臉，沉默了片刻，然後說了一句︰“他什麼都沒說，比說了什麼更難辦。”
林億合上平板看了他一眼︰“但至少他現在開不了口，也沒法出去跟魔山老怪匯合。”
曹劍平沒有接話，目光從平板上移開，落在窗外的晨光里。
遠處低山丘陵的方向有一片淡薄的晨霧正在緩慢散開，露出山脊線上幾棵孤零零的老樹輪廓。
晨光把那些樹的枝干鍍上了一層金邊，風從那邊吹過來時帶來了草木和露水的氣味。
曹劍平在窗邊站了一會兒，然後拿起手機看了一眼——沒有新消息，也沒有異常的氣象變化，但他還是多看了那個方向幾秒。
晨霧散去的那道縫隙里，有一只灰白色的鳥從樹梢間飛起，盤旋了兩圈，朝南邊飛遠了。