響水村離平良鎮不算遠，不然鄭家也不會在鎮上租攤子。
周邊散落的村莊也都是來這里采買物品，城里居住的人口多，店鋪齊全，平日也熱鬧。
鄭則的肉攤位于城東，記名在縣衙的街道擺攤冊子上，攤位是租的，不怕被人佔用，也不怕被衙役趕人，一個月四百個銅錢租子，月初市監來收租。
鄭則也不是日日都在，他們家殺豬的時候才來開攤。
這個攤子早年租下，也換過位置，不變的是一直在這條街做生意。
鄭老爹人實誠，稱肉從不缺斤短兩，面相看著凶了點，性格健談豁然，和客人很是能聊，這麼多年下來鄭家肉攤也積累了點名聲，逢年過節附近的居民都會來割點肉。
二來，自鄭則接手肉攤生意後，因為樣貌好做事利落，吸引了很多相看的人家來光顧，甚至有些住在城南的哥兒姐兒為了能和他說上兩句話，還特意跑來城東買肉。
這一來二去的，生意還算是不錯的。
要說客人奔著鄭則來這事誰最高興，那必須是鄭老爹，有錢賺誰還不高興了？
鄭老爹以往還想著，如果鄭則能相看上誰那更是好事，那話咋說，兩全其美，一舉兩得，哎。
不過，如今家里已有了周舟，再來人打探親事，那就得說清楚了。
鄭則趕牛車到肉攤，鄭老爹先去買明日祭拜的物品，昨日給忘了。
正好旁邊羊肉攤老板正在出攤，三人打過招呼。
“則小子，今天出攤啊？你一會兒幫我留塊五花肉，明天祭拜用。”
鄭則應下了，接著彎腰一口氣把整頭豬扛起丟到案上。
羊肉攤老板也是干體力的，在一旁看得嘖嘖稱贊，這估摸著也有個百來斤吧，這小子真有勁啊。
明天便是清明節，大多數人家都會提前來割點肉，怕晚了挑不著好的，肉攤今日生意尤其好。
“鄭則，昨日怎的沒開攤啊？”
“這是早上剛殺的豬嗎？”
“割塊一斤五花肉，這兩天可饞油水了。”
“鄭老爹咋沒來，我還想找他嘮兩句呢。”
“幾日不見，則小子還是那麼俊！”
“豬下水還有嗎，便宜點唄，我就好這口。”
日頭越來越高，街道上也逐漸熱鬧起來，肉攤前人越來越多，鄭則雖話少，但人禮貌，客人們的問題都一一回答了，見到熟人還會主動說兩句，彼此認識的客人買完肉也會在一旁聊。
正忙著，一個穿著花哨的細條身影閃過，靈活地擠開其他人，直直地湊到肉攤前，“呦！鄭則在呢！”
客人們看清來人，也揶揄到，“孫媒婆，什麼風把你吹到這里來，看你今天穿得這麼喜慶，有啥好事發生了？”
孫媒婆倒是很得意今天的裝扮，還伸手扶了扶頭上的發簪，“這好事嘛......沒有！”
真沒什麼事，媒婆也不是天天有媒說，她就是來買豬肉的。
再說鄭則小子長得俊啊，豬肉找誰買不是買，她就愛看俊的。
“孫媒婆，你這是要給誰家說親呢！”
“都說了沒有，朱老三看你閑的，問問問，怎麼，你家兒子也要相看？”
大伙一听全笑開了，這朱老三的兒子才五歲，整天提著褲腰帶跑來跑去玩泥巴，離提親還久著呢！
“瞧你這話說得，還不興人打听了。”
孫媒婆可不理他，“那也得選個好日子不是，明兒就是清明了，誰找我說親啊，瞧給你們閑得，都擠在這讓不讓人買肉了”，她話頭一停，又轉向鄭則，笑眯眯地︰“鄭家小子你說是吧！”
鄭則笑著點頭，客人講話他一般不插嘴，神情很平和地給客人收拾肉，這些瑣碎的小事每天都能在他肉攤前出現，偶爾听听還挺有意思。
鄭則︰“您買點什麼？前腿後腿肉，肋骨都有。”
“這生意這樣好啊，你手上的豬蹄有人買了嗎？”掛著的和案上擺的肉都賣不多了。
“孫姐姐哎，不巧，不巧啊，豬蹄兩個都給我定下來了，你來晚了！”
買豬蹄的正是醉香樓的伙計，他這個人手腳勤快嘴皮子利索，在醉香樓做事做得很好，就是有個饞嘴的毛病，賺來的工錢都買吃的了，他娘親看他存不下一個錢，就怕媳婦娶不到，沒少追著他罵，這事周邊街道上的人都知道。
“得了吧，你還是把這錢省了到時找我幫提親，豬蹄就別吃了！”孫媒婆講完客人們又是一陣笑，那伙計哎呀哎呀忙說不行。
孫媒婆也不惱，改挑了塊梅花肉，臨走時又多瞧了幾眼鄭則，見他利落地給人切肉找錢，心里連嘆可惜，自己是掙不到他的做媒錢了。
正午後來賣肉的人漸漸少起來，攤主們開始吃午飯，有些人帶了自家的吃食，有些則是跑去食攤上買。
鄭則沒帶午飯，洗了手之後留鄭老爹一人看攤子，自己去買了兩個烤得酥脆的胡餅，又去買了兩大碗打鹵面拿回攤子吃。
鄭老爹呼哧呼哧吸了口面，覺得嘴里吃著沒勁兒又咬了口胡餅吃，“面沒你娘做的好吃，胡餅還成，收攤買個給你娘嘗嘗。”
說完想起家里多了哥兒，補充道︰給粥粥也買個。”
鄭則點點頭。
胡餅湯面吃完，二人還有點意猶未盡，覺得差點意思，鄭則又拿出周舟早上給裝的包子，父子倆分食了。
下午市監來攤子上收租子，大伙都趕緊拿出錢來，對人那叫一個熱情。
這些攤主是萬萬不敢賴官家賬的。
到了他們豬肉攤，鄭則像往常一樣拿出串好的四百錢遞出去，語氣也自然地搭話，“張兄，前段時間見是另一位市監來收租，還以為你調去其他城區了。”
張市監輪著來鄭則這收過幾次租，他們家交租不拖拉，交談也不套近乎，偶爾交談兩句，一來二去也還算熟悉。
“還不是給推廣土豆給忙的，縣衙貼的公告你也看了吧，衙役要去鄉下送豆種，人手不夠我們就去頂上了。”
“記得你家是響水村的，衙役去到你們村了嗎？”
鄭則搖搖頭︰“還沒見人，估計還沒輪到我們村。”
張市監拍拍他的肩膀，低聲說︰“土豆可以種，隔壁縣去年種了，收成不錯的，你們種多種少看自己需求。”
倆人又說了一會兒，鄭則招呼他選塊肉拿去明天祭祖，張市監說不用了，說家里婆娘都操持好了，又繼續收租去了。
*
第二天清明，鄭大娘打點好祭拜物品，又叮囑了哥兒看好家里的牛，三人才上山去。
周舟在家學著做家事。
上午他在院里剝花生，听見院門響還奇怪，小心翼翼走到門邊听動靜，開門卻發現是村里的幾個小孩兒，四五歲的樣子，個個玩耍跑出一腦門的汗。
周舟見不是村里的大人便也放松下來。
“你們找誰呀？”周舟彎腰撐著膝蓋問話，聲音放得輕輕的。
小孩兒是大著膽子來敲鄭屠戶家的門，鬧著玩的，見門開也嚇一跳，要不是有人說鄭屠戶不在家，平時路過家門口都跑得快快的呢。
因著從未見過周舟，幾個孩子都看人看得新奇，愣愣呆呆地不懂答話。
個頭最小的一個蘿卜頭盯著周舟看了一會兒，突然直接撲上去抱住了周舟的腿，笑呵呵的，口齒不清地說道︰“好看，好看。”
周舟被他逗笑了，心想這些孩子應該是在附近玩，無聊才來敲的門，他進院子抓了兩把花生米，每個孩子手心里都分了一些，哄道︰“去玩吧。”
娃娃們拿了花生都害羞起來，卻沒有馬上跑開，一個個都在悄咪咪地偷看周舟，穿花棉襖的胖乎丫頭看起來年齡大些，她兩只肉手小心包著花生，脆生生地問︰“漂亮哥哥，你是鄭則叔叔的夫郎嗎？”
周舟沒想到她會這麼問，臉頰一下紅了，想到那個高大的漢子，他忍著羞意點了點頭，承認了，又實在是不好意思，說︰“你們玩去吧。”便把門關起來了。
回到院里坐下，周舟臉頰仍舊熱熱紅紅的。
忙完去到外頭牛棚喂草，忽見兩位女子徑直向他走來。
這段時間在家，也經常有村民來鄭家說事情，常常是鄭大娘去招呼，周舟則在屋里，不曾獨自見客。
如今又見有人來，不曉得找誰。
倆人走近了也不出聲，粉襖子那位反倒是把人上上下下仔細打量了一遍。周舟被她的目光看得很不舒服，忍著不適問︰“你找誰？”
“鄭則呢？”
穿粉色夾襖的姑娘抬著下巴看人，一上來就指名道姓，周舟不知道這姑娘要干什麼，但覺出對方不懷好意。
他不笨，也打量起那姑娘，尋常家姑娘不會這麼直白地提一個男子，可能是鄭家的親戚。
另一姑娘低著頭，卻是一直沒說話。
鄭家也算外來戶，鄭大娘娘家遠呢，那這人估計是二房那邊的人了。
鄭大娘沒少和周舟講二房的事，周舟也跟著惱火，對他們印象極差，他圓臉繃著︰“鄭則去祭祖了，不在。”
說完彎腰把草料丟進牛欄，不再看人。
林立琴先前听到村里婦人講八卦提到鄭則，有心听了一會兒，得知鄭則家里有哥兒時她還不信。
今日倒是見著了。
她堂姐是要嫁給鄭則的，鄭林倆家要綁在一起才能越過越好，怎能讓別人捷足先登。
林立琴想到在書院上學的哥哥每月花費，又想到家里生意越來越差的醬油坊，以及自己還沒影的嫁妝，又看到鄭家建得氣派的青磚房，心里按耐不住︰“你們沒成親吧，一個哥兒在別人家住著，這不是不明不白麼。”
周舟︰“關你什麼事？”
一個女子如此直白打听其他男子的婚事，沒教養。
林立琴也沒什麼好脾氣︰“鄭則和我家堂姐早有約定，難道你想破壞他們？”
果然人心一壞就面目可憎，周舟本來還覺得這姑娘挺好看的，現下凶相畢露。
他們此前甚至沒有見過面，這人卻能對自己釋放如此大的惡意。
周舟抿嘴生氣，不願意再和這樣的人說話，喂完牛就想回屋。
“你不是這兒的人吧，我勸你從哪來回哪里去，不要妄想搶了巧巧姐的位置！”
她的話音剛落，鄭則就從另一頭走過來，本來略帶凶相的臉此時更是陰沉不悅，“你想讓我夫郎回哪里去？”
林立琴嚇了一跳，轉頭見是鄭則馬上收斂了語氣，換上委屈的表情說︰“鄭則哥，你回來了啊，我沒別的意思，就是听說你家來了個哥兒，過來看看。”
“你這叫來看看？”
林立琴見不服氣反駁道︰“本來就是！大哥，你和巧巧姐不是有感情嗎？現在對著我發什麼脾氣。”
一直沒說話的林巧巧很是心虛，整個人縮著身子，扯了扯林立琴。
不過對方沒領會到她的意思，還在喋喋不休。
周舟越听越煩，剛想轉身回院，卻被鄭則一把抓住手腕，“沒什麼听不得的，就在這里待著。”
周舟還生氣呢，不想看鄭則的臉，本來就沒他什麼事，干嘛要他留下。
可這人力氣大得很，他做不到在外人面前鬧脾氣，就順著力道停住了。
鄭則看向林巧巧︰“當年在後山陷阱里救你，相信換作其他村民看到都會這麼做，更何況當時李獵戶也在，我不知道你對別人說了什麼，我與你從未有過私交，更無承諾，還請你自重！”
鄭則以前不在意，不想多說，本就沒有的事專門去澄清反而有嫌疑。
現在有了周舟就不一樣了。
鄭則又看向林立琴︰“我不是你哥，別亂叫，再敢帶人來我家攪和，我直接上書院找林立文。”
被人當著面說請自重，林巧巧羞得無地自容，拉著林立琴就想走。
林立琴還想再嚷嚷，被鄭則沉沉的臉色嚇住了，閉緊嘴巴也跟著走了。
倆人走後，周舟才說，“放開我。”
見人沒有松開，氣得聲音都帶上哭腔︰“你抓疼我了！”
鄭則忙抓起哥兒手腕看，本來白皙的皮膚此時多了一圈紅痕，晚上可能會發紫，他心疼道︰“怎麼不說一聲？”
周舟抿緊嘴巴沒有回答，心里卻委屈︰都是你，到處招人是你，被罵的人卻是我，被抓疼的人還是我，這叫什麼事啊。
鄭則見哥兒眼楮紅紅的，心里也慌了起來，今早拜完山，爹娘還想去山里找點山貨，他擔心哥兒一個人在家，趕著先回來。
沒想到這會兒功夫就有人上門找事。
鄭則拿了藥酒給哥兒擦手腕，見人態度有點松軟了才輕聲說道︰“剛才那女子是村里林業家女兒，沒什麼交集，先前林春柳來說媒，娘也拒絕了。”
周舟低著頭沒有接話。
“我沒有與任何人糾纏不清。”
委屈又涌上心頭，周舟有點難受地頂嘴︰“和我說干嘛啊......”
鄭則放下搽藥的巾子，直視周舟︰“我不和你說，我和誰說？”
周舟被他嚴肅的語氣說得心虛，抬頭看他，見漢子神色認真，本來惴惴不安的心平靜下來。
鄭則見他不說話，繼續搽藥，慢悠悠地說︰“早上不是才承認是我夫郎嗎，怎麼對著她們不懂罵回去？”
他怎麼知道！
周舟驚訝地望向漢子，對上鄭則含笑的雙眼，他一下子羞得渾身都發熱了。
鄭則見好就收，主動承認︰“胖妞和我說的，見到我特意跑來說我夫郎很好看。”
原來那胖丫頭就是胖妞，他別別扭扭地晃了一下對方握著的手腕，“那，那個人怎麼還來找你。”
听見哥兒有回應，鄭則神色才稍稍放松，他也沒想到林家會如此難纏，讓哥兒莫名受委屈，心里一陣愧疚。
鄭則握住對方的手承諾︰“以後不會再來找了，我努力保住我的清白。”
周舟被他的說法逗笑了，抬眼瞪了一下漢子，面上終于帶了笑意，軟軟地放松身體，任鄭則幫他擦藥酒。