周父周母把孩子接回家，兩人怒火未平，周母更是越想越氣，她先是罵周向陽不听話，再是罵他仗著會游水不知深淺，竟然敢往水深的地方去，罵了不解氣，怒氣沖沖去院里取了木條竟是作勢要打，嚇得陽小子嗷嗷哭叫躲藏，這回他是真怕了，周母見他還敢跑，更氣，院里一時雞飛狗跳。
月哥兒不忍，出來給弟弟求情，說是他沒有看好弟弟，打他吧。周向陽連忙逃進哥哥懷里嗚嗚大哭。
周父︰“月哥兒不關你的事，都是這小子貪玩！今日若是不打他一頓他不吃教訓！”
周向陽哭聲陡然變大。
周母喊他︰“你出來，躲進哥哥懷里算什麼漢子？”
周向陽不听，仰著頭哇哇哭。
最後等得沒耐心的周父親手把他拎出來，周向陽還是沒逃過一頓打。
夜里周向陽抽噎著睡下，周母給他蓋好被子，輕聲去了月哥兒房里，和孩子說說話︰“你莫要自責，爹娘不怪你。”
這話一出口，月哥兒鼻頭就酸了。
“你知不知道你阿爹怎麼說的，他說，幸好月哥兒沒有慌張跟著下水救人。”
月哥兒是不會游水的，他小時候落水受傷，心里恐懼，長大了也不敢學。
“若是你下水了，今日沒有人趕到，你們兩個都……娘定是活不下去的呀。”
月哥兒流著淚抱住周母不讓她說了︰“娘，我知道，我知道的。”
第二日，周母進雞舍左挑右選，抓了一只肥碩的母雞，又拿上自家一條平日沒舍得吃的臘肉，雞蛋白糖等精貴的食物都拿了一點。和周父提著周向陽上林成貴家去了。
路上遇到村民招呼詢問，夫妻二人都大大方方地說是去林家給林磊送謝禮。
噢噢，這是得感謝，救命之恩咧。周家小兒子溺水的事村里人昨兒都知道了。
“真不知道怎麼感謝才好，昨日那時辰村里人人都下田了，若不是你們兄弟倆趕到，這孩子恐怕……”周家嬸子真心實意地感到慶幸︰“我現在想想還後怕啊。”
昨晚回家晚，林家四口齊齊都晚起了，這會兒周家人來，他們一家子都在。
“阿叔嬸子別客氣，大家都是一個村的，換做別人也會這麼做，應該的。”
林磊雙手撐著膝蓋彎腰看周向陽，這孩子平時在村里溜達他也見過，咋咋呼呼的小子，這會兒卻兩眼紅腫一臉蔫巴，看來昨日是挨了一頓打。
“下次別自己去河邊玩了啊，要大人在才可以。”
周向陽︰“可是我爹都沒空的。”
周父聞言也愧疚，他們家沒有老人幫襯，田里只能靠他們夫妻二人忙活，平日里實在沒空陪小兒子。
他剛想說下次爹陪你去，就听到林磊說︰“那你想去了就來找石頭哥，哥帶你玩。”
周向陽聲音蔫蔫的，明顯不太相信︰“真的嗎？”
林磊伸手卡住孩子胳肢窩，一把舉起人抱到臂彎上顛了兩下，笑著說︰“絕對真！”
好，好高！周向陽視野一下子寬闊起來，哇，石頭哥的手臂也好有力氣，小孩子的情緒來去簡單，突然就開心了。
兩家人又說了會話，謝禮是一定要送的，林家客氣幾句，收下了。
回去後周母又進雞舍抓了一只母雞，拿了先前買給月哥兒的布，兩丈長，夠做一身衣裳了，準備去鄭家。她可听月哥兒說了，是周舟去喊了人來的。
拿了自己哥兒東西送人，周母還有些愧疚，月哥兒不計較，說布下次再買就好了。
這回只她一人去，到鄭家時，周舟正在院里翻曬蘿卜干，蘿卜已經脫水變軟了，但還沒完全干巴。
周嬸子把感謝的話多說了一遍，她想到九年前，他們家也是為了同樣的事來鄭家道謝。
鄭大娘招呼她坐下歇歇，周嬸子憂愁，忍不住向鄭大娘傾訴︰“……蓉嫂子，我，唉，我們家不知道怎麼回事，兩個孩子都和水犯沖，我這心里實在過不去，總是擔心……”
鄭大娘忽然想到周舟跟她提起的，認大榕樹做干娘，便把想法說了。
周嬸子驚奇，向周舟求證︰“真有這事？”
周舟坐在旁邊點點頭，確實是有這麼回事。
鄭大娘︰“認了這條河做干娘，過年過節也給河燒香供奉，讓孩子喊它干娘，沒道理它會把孩子帶走啊，對吧。求個心安也好。”
周嬸子低頭思索，越想越可行，求個心安也好，她面帶喜色，謹慎地說先和當家的說說看是個什麼想法。便道謝離去了。
周舟看著地上是母雞和桌上的布料，問︰“大娘，周嬸子給的謝禮算大嗎，我只是喊了人，沒去救人啊。”
鄭大娘︰“算大，你也幫上了忙，他們給石頭家的謝禮會更大，咱兩家若是不收啊，他們家心里會不安。”
“村里孩子多，平日他們就在村里四處玩，若是有個什麼事爹娘不在身邊，還真得靠村民，今天你幫我、明天我幫你，幫了忙就要還禮，這是人情，是規矩，也讓人知道好人有好報，下次遇到這樣的事，大伙也會繼續幫忙。”
周舟點點頭，若有所思。
*
午飯後，周舟去月哥兒家找他，兩人打算一起去采野水芹菜。
他們要去的地方是一條在河下游分支出去的小溪，那里地勢較低，周邊泥土濕潤，草木蔥郁，也比較隱蔽，水芹菜長勢很好。
路過秘密基地，周舟和月哥兒繞進去看，想踫踫運氣看花花在不在。
“好多天沒見它，不知道跑哪里玩去了，又怕它被野獸抓了去。”月哥兒擔憂地說。
“花花這麼厲害，它會沒事的，興許就是貪玩去了別處。”
月哥兒也只能這麼想，兩人在里面放了點吃食，希望小貓來的時候有東西吃。
月哥兒走得慢，周舟也不急，兩人趕緊趕慢，在太陽變得更毒辣前到了小溪邊。
“這里真是夠隱秘的啊。”周舟感嘆，若不是听到微弱的流水聲，層層蘆葦遮掩下，不仔細看還真發現不了里面有條小溪。
月哥兒得意一笑。
撥開刺人的蘆葦草木，兩人低著頭躬身向前，沒走一會兒眼前就出現了清澈見底的溪流，水流向一頭流去，偶爾會被露出水面的大石隔斷，溪水又從兩旁分流。小溪兩岸周邊濕潤的土里和淺水中長滿了蔥郁鮮嫩的水芹，甚至石頭邊也漂浮著，周舟和月哥兒站在岸邊心情舒暢，相視一笑。
溪水清澈，但不知深淺，周舟走到一旁去折了蘆葦，掐頭去尾剝去葉子把桿子插到水中，拿起後對著腿比了比，發現剛過小腿肚，這下便放心了。
兩人合力去搬了一塊石頭，丟進去往大石的溪流中，發現不夠，又去找了一塊，石頭堆疊一起後人踩過去終于不濕腳了。
土里和淺水的水芹菜根扎得不深，掐住根部一提，便能整棵連根拔起；溪岸的水芹長勢旺盛，根部纏繞一起，一扯連起一片，比較費勁，只能選擇鮮嫩的根睫掐斷采取。
野芹菜味道濃烈，香氣濃郁，是很美味的野菜。
周舟︰“這野芹菜拿來炒肉肯定好吃！”
月哥兒回頭看他，見他正舉著一棵水芹眼冒亮光，逗他︰“你現在就可以嘗嘗。”
周舟聞言便把手里的芹菜往溪水里甩了甩清洗，掐了最嫩的睫葉送進嘴巴嚼，真別說，吃著清新爽脆，口齒生香，他向月哥兒夸贊︰“特別香！”
月哥兒覺得粥粥真是可愛，跟他出來不管做什麼，都覺得好開心。
“水芹菜還可以曬干呢，這樣冬天冰天雪地的也能吃到。”
周舟立馬說︰“那我們多采點吧！”
話剛落音，兩人突然听到蘆葦叢有聲響，周舟和月哥兒對視一眼，周舟警惕地站起來朝響動處喊︰“誰在那里？！”
蘆葦叢瞬間安靜下來。
月哥兒見狀，走周舟身邊緊緊抓著他的手，周舟又喊了一聲︰“是誰？快出來！”
周舟屏氣等待，過了會兒，蘆葦叢重新響動，走出來一個小小身影。
月哥兒看清是誰後身體瞬間放松了，“小樹？”
被喚作小樹的孩子瘦瘦小小，沒什麼表情，身上穿的衣服有些松垮但還算整潔。
小樹︰“小月哥。”又看向周舟，遲疑了一下也喊道︰“周舟哥。”
周舟驚訝︰“你認得我？”
小樹點點頭︰“你是鄭則哥的夫郎。”他奶奶每次去鄭屠戶那買肉，鄭家人不僅少收錢，還總是會悄悄多給奶奶額外的東西，有時候是熬湯的骨頭，有時候是豬肝，有時候還多給一塊肉。
小樹家里不經常能吃肉，所以他都記得很清楚。每次遇到鄭家人，他也總是會留意，遠遠多看幾眼，所以他認得周舟。
周舟和月哥兒見來人是小孩，也沒有那麼緊張了，三個人一時無言。
周舟注意到小樹一直看著他們裝野芹菜的背簍，眼神有些委屈。周舟福至心靈，問他︰“你也發現了這里有野水芹菜？”
小樹點點頭。他早就發現了這里長野水芹菜，只是那時還沒長這麼多，他想著這里隱蔽不會有人發現，等過段時間再來采。
沒想到先被采了。
周舟月哥兒對視一眼，月哥兒主動說︰“我們采好了，這里還有很多，我們幫你吧！”
不等小樹回答，兩人去幫他把背上的背簍取下來，告訴他哪里水有點深，哪里的水芹菜比較嫩，說著一邊彎腰采摘，小樹怔愣了一會兒也跟著動起來。
“小樹，你是怎麼發現這里的？”
小樹直起腰來，甩了甩水芹菜，“我娘不讓我去河邊，我便想著去小溪試試能不能撈到魚，就沿著支流往下走，就發現了這里。”
周舟好奇︰“那你撈到魚了嗎？”
小樹可惜地搖搖頭︰“沒有。”
月哥兒懷疑︰“這小溪水這麼淺，能有魚嗎？”
三人隨意地聊天，很快就把小樹的背簍裝滿了，沾了水的水芹菜有些重，背簍都要高出小樹腦袋了。
周舟皺眉，不忍他背這麼重︰“我幫你拿一些吧！”
小樹搖搖頭，一使力就把背簍背起來了，他自認自己是小漢子，不能讓哥兒幫忙。
三人走出蘆葦叢的時候，小樹還轉身把歪了的蘆葦扶正，掩去了入口。看得出來他很珍惜這片野水芹菜。
月哥兒問他︰“小樹，下回若是我們再來，就去喊你一起好不好？”
小樹遲疑了一下，點點頭。
快走到村口時，月哥兒看到了佝僂著腰的三婆婆，想來是三婆婆見小樹這麼久沒回家，著急出來尋了。
小樹跑到奶奶身邊，想了想，還是朝著周舟月哥兒揮了揮手，這才和奶奶一起回家。
月哥兒家不同路，也在村頭大樹下和周舟道別，周舟心里想著事，不知不覺走到了家門口。
忽然他感覺背上變輕了，轉身一看，背簍被兩只大手提起來，鄭則含笑著看他。
周舟驚喜︰“你回來啦！”