籬笆空地的一行人神色疲憊，想來必是一路未停，一直將貨運送來了響水村。
鄭則察覺氣氛不對，走到周爹身側正要關心此行的收貨情況，後者卻對他搖搖頭，示意他先去招呼錢通。
車行頭子錢通這一趟依舊親自出門，上一趟順利交差，這一趟差點交代。
周爹如此愛潔的一個體面人，身上的衣袍皺巴巴，足見這一路未有空閑能好好拾掇，說話語氣也透著倦累︰“這一路不容易，你且先去招呼車夫們。”
“今日為了能在天黑前回到家，一行人正午後粒米未進，飯食不必準備，阿爹明日自會去鎮上請幾位吃一頓，家中有餅子油糕先拿出來讓他們填填肚子，熱茶也煮上幾大壺，快快。”
鄭大娘立時去廚房準備。
周娘親聞言又和辛哥兒返回新房煮茶拿吃食。
呵氣起霧的天氣，卸完貨身上也僅是微微發熱，一袋袋麻袋卸下，車夫們被請進鄭家屋內稍作歇息。
錢通沒拿餅子，朝茶碗吹了幾口氣後暢飲灌下，腹中一暖，臉上的疲憊也消了幾分。
他舒服地嘆了口氣，這才抓起餅子啃，嚼吧兩下朝坐在身側的鄭則迅速瞥了一眼，終是憋不住話，撐著手肘湊近低聲道︰“……鄭老板，你們這瓜子生意，很賺錢吧？”
鄭則轉頭看他，一時並未作答。
“你指定還不知道路上發生了什麼，”錢通眼中分明流露出一絲僥幸，但更多是對鄭則方才沉默的戲謔，他咽下口中的餅子壓低聲音道，“嘿！你當我對倒賣感興趣呢？你不說我也知道，不掙錢的生意哪里會有人搶？”
搶？
難道說……“！”
鄭則面色一沉，剛想起身去找爹，又听得錢通絮絮講述起來，他吸了口氣只得耐著性子坐好。
“周大老爺說，你之前在豐樂鎮收瓜子遇到本地商販找麻煩，我們這一趟遇上的，應該是同一伙人。”
錢通哎一聲拍拍他手臂，“听說你那次動刀流血了，對方肯定挨了你一頓好打，這一次才會對我們如此仇視。”
鄭則暗道果然如此，“是否有人受傷？”
“那倒沒有。”
“跑外地這種大活兒，我挑選的運貨車輛不僅馱畜健壯有力，車夫也一點不賴，防的就是有人對貨物起歹念，”錢通得意道，又狠狠咬了一口餅子，目中露出凶光，“我兄弟們圍起來，嚇也要先嚇他們一通。”
散坐四處的車夫們吃著東西，一個個伸腿垂肩放松身體，打眼看去，全是肩寬背闊、脖子粗壯的漢子。
這陣仗，想來就算動手，對方也不一定能討著好，鄭則略略放心。
錢通捏起一塊白軟軟的糕點打量了一會兒，沒瞧出是什麼，送入口中嚼了兩下覺得太過甜膩，不過配著濃茶喝倒也還好。他又拍拍鄭則打听道︰“你那位丈人，從前是做什麼的？”
“……倒賣，和現在一樣。”鄭則看他，“問這做什麼？”
錢通睨了他一眼，眼神不屑，想想似乎還不解氣，他翻了個白眼才說︰“你說你，撒謊也不看對象，我錢通的車行在平良鎮跑了多少年了，什麼樣的主顧沒見過？你是懷疑我的眼力，還是瞧不起你丈人？”
鄭則淺笑，怎麼說，自己還真沒撒謊。
“哎，說唄！他指定不是咱這地界的人，南邊來的大商人吧？那邊的人有錢啊……周老爺真是料事如神。”
錢通斂起打趣的笑意，回憶間神色變得嚴肅，“那天與那伙當地商販擦肩而過，我們滿載而歸，對方空車前行，我心里還嘀咕他們的馬匹不錯，沒覺出有什麼不對……待再瞧不見對方身影時周老爺卻要求停下，立即調轉車頭，抽出打架家伙做好準備。”
“我當他想多了，才面朝車隊離去方向等了一會兒，沒想那隊人卸了車，只騎著馬匹就朝我們疾步沖來……”
“放心吧，沒打成，”周爹脫去了髒污的外袍，不住地用濕潤布巾揩擦面頰脖頸，舒服嘆了口氣，“當時一看那雙方相遇的情景，登時想到你差點被搶那次，恐怕對面也是，只是他們沒料到我們早有防備。”
行商也好，倒賣也好，拉著貨物走在路上自然就有被搶的風險，這次的沖突在周爹看來不算大事，只是年年如此，只怕積怨加深，某一日非得再次見血不可。
周爹示意小則先坐下。
錢通一行人離開後，一大家子是在青磚大屋吃的晚飯，飯後只他們二人先一步返回新房。冬天天色暗得快，此時家中安靜，周遭光線也不甚明亮，只有堂屋點了兩盞燈。
鄭則敏銳听到有人進了堂屋，腳步卻漸漸放輕，他不由往門口看去。
有一圈光暈像水波一樣緩慢晃動。
鄭則剛想提醒阿爹，還沒開口，就听得他繼續敘道︰“差不多就是錢通說的那樣。”
周爹沒洗澡，但也不願再穿上舊衣袍，翻出一件潔淨的暫且披上，坐下對小則提醒道，“左右沒有損失，此事你我知曉就好，你娘和夫郎那頭就不要說了，免得……”
房門口的燭光晃了一下，偷听的人從陰影中走出來。
周舟本想偷偷躲回房間趕稿，可耐不住好奇心過盛，冒著被爹爹逮住詢問稿子一事躲在門口偷听兩人說話，沒想竟听到這等危險大事！
上回被搶貨，鄭則可是折了手呢！
爹爹這一趟也遇上了壞人……還不打算讓他知曉！周舟怒目圓睜，高高舉起燭台氣惱道︰“干嘛啊！不和娘親說就算了，為什麼不跟我說？”
孩子悄無聲息地冒出來，又赫然放聲質問，著實把周爹嚇一跳。
回神後，他唯恐兒子將妻子也喊來了，便招手讓人到身邊坐下︰“大晚上的，大呼小叫做什麼？你有空就去幫幫老馬一起燒水，阿爹一身酸味還沒洗掉呢。”
周爹面容疲倦，語氣卻一如既往地溫和耐心。
周舟忽然感到心酸。
就在剛才，想躲回房間趕稿的剛才，他還因為呂小樓的稿子寫得太急而偷偷埋怨爹爹……這一點潤筆費他掙得怨氣十足，可爹爹拖著兩條不舒服的腿在外頭奔波養家，卻沒有一句怨言。
愧疚蔓延心口，周舟神色變得低落，他放下燭台小聲道︰“爹爹，要不你別去外地收貨了吧？太辛苦了。”
我寫鬼故事養你啊。