鲁康说完，脑袋当即挨了大哥屈指一记敲：“一个你，一个小九，你俩说话大喘气的毛病改不了了是吧？”
满满闹着小爹要抱呢，眼看大叔叔挨了敲，又不敢嚷嚷了，咬着指头靠在小爹膝盖看人。
这消息一出来，大家又进入另一轮讨论中。
次日，递传票的衙役果然上门了。
两匹大马踏露珠而来，差吏三次唱诵开堂事由及堂期，等事主郑则签字画押，大马又疾驰而去。
郑则捏着写有堂期的薄薄小木板看马匹跑远，家人们围拢过来。
周爹说：“小则，明日就去圪节村接莫村长吧！在镇上住两晚，免得误事，阿爹今日就去请讼师。”
“爹，我也一起去。”
“那成，文书带上，咱早去早回。”
堂期没贴出来时盼得慌，堂期定下来后，众人久违地感到紧张。
夫夫俩在房中搜寻炭窑一事相关文书，周舟问：“小则，你害怕吗？”
“怕什么？”
“怕不怕开堂？”周舟忧心道，“新县令似乎并不热衷于提升政绩，爹爹说了，开春化冻后他时常去县衙门口看告示，官府没插手农事，没颁布任何事关百姓耕种的政令……县令会支持建窑烧炭吗？”
郑则停下翻找，抬头叹气道：“我也不知道。”
当官之人的心思，如何是他们这些小民能猜得到的，只能尽人事听天命，再者便是乐观应对，竹林已经租了，一次申请不成就申请第二次，最坏结果也只是一年四两银子的租金打了水漂。
他安慰道：“凡事要往好处想，兴许是上一任县令尽职尽责、政绩突出，耕种之事无可再改，这一任县令觉得维持现状更好，才没有插手农事。”
“况且，咱们的努力不一定没用。”
郑则等开堂已经等很久了，他奔着一次就过的想法认认真真去准备。
周舟听后宽心不少，点点头与他一起翻找文书，随后举着一份纸张提醒道：“小则，和樵歌沟签订的修路换笋干契约一起带上吗？”
“都带，免得有遗漏还得再跑一趟。”
文书、衣裳、钱等都已经收拾妥帖，这一趟先去镇上找客栈订好房间，明日去接莫村长，再由讼师提前一天帮助分析和练习回话，郑则这两日便不回家了。
周舟抱着包袱，不舍又担忧地跟前跟后，临出房门时他才忍不住说：“小则！我也去，我也去行不行？我傍晚再与爹爹一起回家。”
开堂审理那天，全家人自然会去衙门围观，可这两日周舟不想只在家等消息。
郑则笑着牵住他，“我就等你开口呢，不过，郑怀谦怎么办？”
鲁康和郑老爹去镇上出摊，郑则和周爹去找讼师，早饭还热热闹闹的家一下变得冷清。满满扶着院门望向村道，一直看到没了牛车的踪影，“……哦，没有了，阿爹，走啦。”
不久前，满满与三位大人道别，瞧着挺平静，一声没嚎，听到阿爹叮嘱“你和阿奶在家”时，还乖乖点头。
胖墩墩的小人呆望远处，看了好久才呼出一口，回身牵住阿奶，仰头笑道：“走啦，哒哒呢，骑木马！”
满满不知道的是，他小爹从后门绕出去，躲到新房一起坐马车离开了。
屋里屋外找不到人，满满反复进出房间：去掀被子，没有。打开衣柜，没有。去看门后，没有……郑大娘站在门口屏气静观，只见小人环顾房间，嘴一瘪，眼泪齐刷刷就滚下来了，“呜哇——哒哒！哒哒——”
唉，还是没逃过一场哭。
“哎呦，不哭啦，你小爹傍晚就回了，”郑大娘费劲儿抱起大孙，怜惜地擦去满脸泪痕，哎，咋这么多眼泪呢？这小孩，一天到晚不知道要哭几趟，“不哭了，啊，阿奶带去找小叔叔，小叔叔种地呢，去不去？”
满满哭声小了点，“小叔叔……”
“哎，小叔叔，走，拿上你的小木棍敲土块去，小木棍放哪了？”
满满一听，吸吸鼻子不哭了，挣扎下地一直就往堂屋跑，满屋乱转，最后在大门后找着了他那根小木棍。
泪珠子还挂在眼睫毛上呢，小人就挥舞小棍，扬起下巴得意道：“宝的！打！棍棍～打妖怪！”
说旁的话含含糊糊的，懒得开口一般，说打妖怪清楚得不得了。
得了，这就好了，郑大娘松了一口气，找来草帽给孩子戴上，领着小人往荒地菜园子去了。
成功躲出门，周舟一阵庆幸一阵愧疚，他料到满满会有一场哭，心里更是过意不去，不由生出补偿想法，“我得给他买点好玩意儿回去，买小木剑吧？”
“家里好几把了，还买啊？换个吧。”
“小木剑和小木剑不一样，他喜欢的，就买小木剑。”周舟道。
郑则摇摇头，实在不知道那些小木剑有什么区别，买就买吧，使不了几个钱。
在客栈定好房间，夫夫俩又去大堂订了一桌饭菜，这才一起前往代写诉状等事由的书铺。
周爹的马车停在店门口，掀帘进店一瞧，周爹已经在大堂一处方桌前坐着与人交谈，交谈之人正是当初修路案时请来的那位徐讼师，徐浩正。
“小宝，小则，来来，”周爹朝两人招手，“徐讼师正巧在店，赶紧来打招呼，聊一聊。”
周舟暗自打量，徐讼师与当年相比略有变化，虽仍是那副棉布长衫的清瘦打扮，但面上蓄了短须，瞧着更可靠了。
书铺到底不是谈话的好地方，双方谈妥事由与价钱后，当即立契签字画押，准备前往客栈详谈。
不料一出门就与人撞了个正着。
“少爷，你没事吧？”来福赶紧扶住自家少爷，刚想扭头朝人发难，看清对方的脸后不禁一愣，“啊，是你们。”
周舟立马往相公身后躲。
平良镇怎么回事啊？从前也没觉得这地方小！怎么总能遇到这尊大佛？
郑则客气道：“秦少爷。”
周爹站在小则身后，亦是点头招呼。
秦少爷一把拉开来福，上下打量郑则，又看看他身后的几人，随即后退一步看看店铺上的门匾，不禁纳闷道：“咋了，来请讼师？你俩惹事了？”