霍格沃茨的魔药办公室里，壁炉中的火焰在午后的光影中跳跃着，将那些深色木架上的水晶瓶映照出细碎的光芒。
空气中弥漫着非洲树蛇皮与草蛉虫混合的苦涩气息，其中还夹带着一丝刚刚从魔法部带回来的、属于伦敦夏日特有的闷热与尘埃的味道。
西弗勒斯站在工作台前，正在将那几份特意从听证会带回来的文件按照某种特定的顺序归档。
他的动作精准而克制，仿佛每一个动作都经过精确计算。
黑袍在午后的光线中泛着暗淡的光泽，领口系得一丝不苟，与方才在审判室中时别无二致。
霍恩佩斯坐在窗边的扶手椅上，维托蜷缩在他的膝盖上，琥珀色的眼睛半闭着，尾巴轻轻摇晃。
他的手指在猫的皮毛上缓缓划过，目光落在窗外那片被午后光线染成墨绿色的黑湖上，但那双黑色的眼眸里并没有真正在看什么。
事实上，他的脑海中依旧回放着今天上午听证会的每一个细节。
无论是福吉的质问，博恩斯的决断，哈利的辩解，亦或者邓布利多那些恰到好处的介入。
每一帧画面对霍恩佩斯而言都如同一块被精细切割的拼图碎片，正在缓慢而有序地嵌入他脑海中那幅更大的图景之中。
但与此同时，他也清楚，自己今天出现在听证会现场这件事，绝不可能不被察觉。
审判室的那些人之中，一定有伏地魔安插的眼线。
也许是一个看似普通的魔法部官员，也许是一个坐在旁听席上的记者，又也许是一个门外的守卫，甚至可能是一个在这次听证会中扮演着重要角色的成员。
确实，那个人才刚刚复活不久，但他的渗透却已经持续了很久。
“‘被一些事情耽搁了’，多么好用的借口。”西弗勒斯将最后一份文件放入抽屉，转过身来，那双黑眸在壁炉的火光中闪烁着如同深水般的光芒。
霍恩佩斯抬起头，黑色的眼眸转向西弗勒斯，嘴角浮现出一个极淡的弧度：“你是说邓布利多今早到场的那句开场白？”
“他本就计划在审判进行到一半时入场。毕竟他需要让福吉先耗尽他的节奏，再以恰好的姿态走进来调整方向。”
说着，西弗勒斯已然走到壁炉前，停下脚步，黑袍在身后垂坠，融入身后阴影的轮廓之中，“他向来擅长这种精准的时机把控，这一点在只需要动嘴皮子的场合显然从未改变。”
霍恩佩斯对此没有反驳，因为自己不在的那段岁月，西弗勒斯与邓布利多相处最久，对彼此的了解会比他多，肯定是毋庸置疑的。
“你觉得福吉今天还会做些什么？”但片刻之后，他还是问了另一个疑问。
西弗勒斯沉默了一瞬，似乎是在权衡该说多少：“以他的性格，这种在公开场合被驳了面子的经历，他绝对不会轻易放下。”
“但他的权力范围终究有限，只要博恩斯还在法律执行司司长的位置上，他就无法绕过程序直接对波特动手。”
“但他显然也在积累筹码，等待合适的时机。”霍恩佩斯接过他的话。
西弗勒斯没有点头，但那沉默本身已经一种认同。
但下一秒，只听一阵猫头鹰翅膀扑棱的声音从壁炉的烟道中传来，几乎瞬间，这短暂的沉默就被打断了。
且声音明显比之前听过的任何猫头鹰都更加沉重，带着一种令人不安的节奏。
接着，二人就见一只全身漆黑的猫头鹰从壁炉的烟道中钻了出来。
它的羽毛在烛光中泛着如同墨玉般的光泽，眼睛也不似普通猫头鹰那种温和的琥珀色，而是一种如同凝固的血珠般的猩红。
它的爪子上绑着一封信，信封上没有任何署名，只压着一枚墨绿色的火漆印章。
而那纹路，霍恩佩斯即使不细看也已经认了出来。
黑魔标记。
漆黑的猫头鹰就这么落在工作台的边缘，抬起一条腿，用一种近乎命令的姿态等待西弗勒斯取下信件。
在完成任务后，它也没有如同寻常猫头鹰等待收信人的指示，而是直接展开翅膀，沿着来时的方向钻回了壁炉的烟道，消失在了黑暗之中。
西弗勒斯的目光在那枚火漆印章上停留了片刻，然后他解下信筒的细绳，取出里面的信纸，展开来读。
霍恩佩斯没有催促，只是安静地等待。
办公室里只剩下壁炉中火焰燃烧的细微噼啪声，以及维托偶尔发出的轻柔呼噜声。
片刻之后，西弗勒斯放下了信纸。
他的表情依旧没有太大变化，但霍恩佩斯注意到，他握着信纸的手指在边缘处明显收紧了一下。
那是一个极其细微的动作，如同冰面上出现的第一道裂纹，在未被察觉之前就已经重新冻结。
“伏地魔的要求？”霍恩佩斯问道。
西弗勒斯没有回答，而是将信纸递给他。
霍恩佩斯接过信纸，目光落在那些用华丽的哥特体写成的文字上。
字迹陌生而扭曲，每一个字母都带着一种刻意压制的暴戾，如同一头被锁链拴住的野兽正在纸上留下自己爪痕的印记。
【西弗勒斯：
我听说你今天带着雷昂勒去了魔法部，作为他的临时监护人，这自然在你的权限范围之内，但有些事情，我需要亲自确认。
今天晚上，里德尔庄园，记得带着雷昂勒一起过来。
别让我等太久。
——L.V】
直到看完信，霍恩佩斯将信纸折好，重新放在工作台上。
那枚墨绿色的火漆印章在烛光中泛着暗沉的光泽，蛇形的纹路仿佛随时会活过来，蜿蜒着爬出纸面。
办公室里安静了片刻，才听霍恩开口道：“他知道我们去了听证会。”
那声音平静得就如同在陈述一件微不足道的小事，但他的手指在维托的皮毛上轻轻停顿了一下，那是一个极其细微的动作，却在办公室昏暗烛光的映照下显得格外清晰。
对此，西弗勒斯没有说话，只是转身走到书桌前，打开那个黑色的公文包，从里面取出几份文件，然后关上包，放回角落。
他的动作精准，每一个步骤都如同经过精确计算的齿轮啮合，没有丝毫的多余。
“他会知道也正常，要知道，里德尔庄园在最鼎盛的时期，魔法部几乎每一个部门都有他安插的人手。”说着，西弗勒斯转过身来，那双黑眸在壁炉的火光中忽明忽暗。
“即使那些人中的大部分都在他第一次倒台时就撇清了与他的所有关系，但现在他回来了，那些人中的大多数，只怕都已经重新回到了他的麾下。”
他停顿了一下，目光落在工作台上那封信的墨绿色火漆上，嘴角微微抿紧，那是一个介于谨慎与不悦之间的微妙表情。
“而且，听证会的旁听席上可有不少人在暗中盯着我与你。因此即便他没有亲自到场，也会有专门负责记录和汇报的耳目。”