伴隨時間的推移，霍格沃茨禮堂里，燭火在魔法穹頂上跳躍，映照出無數張年輕而好奇的面孔。
分院儀式已經結束，那些不久前戴上分院帽的新生們已然按照各自被分配的學院坐定。
有的還在興奮地與身邊人低聲交談，有的則睜大眼楮打量著這個他們將在未來七年里生活和學習的地方。
片刻之後，鄧布利多站起身，銀白色的胡須在燭光中泛著柔和的光芒，半月形眼鏡後面的藍眼楮溫和地掃視著下方四個長桌上聚集的學生們。
隨著他輕輕舉起一只手，禮堂里原本竊竊私語的聲音瞬間就如同一陣被風吹散的霧氣般緩緩消退了。
“歡迎回來，”鄧布利多的聲音在禮堂中回蕩，帶著一種讓所有人都不由自主安靜下來的力量，“我想，對于這個新的學年，我們都有許多期待。”
“無論是剛入學的新生，還是即將迎來更高年級挑戰的同學們，我希望你們每個人都能在霍格沃茨找到屬于自己的道路。”
他停頓了一下，藍眼楮繼續在學生長桌掃過一圈，然後再次開口︰“在正式開始用餐之前，我需要提醒幾件事。”
“第一，禁林依然不對學生開放，除非你能邀請到靠譜的教授陪同。第二，走廊里的一些區域在特定時間會禁止通行，請各位留意公告欄上的通知。第三——”
但鄧布利多的話還沒說完，教師席末端那個粉紅色的身影就忽然動了起來。
只見烏姆里奇推開了椅子，動作帶著一種精心計算的利落，粉紅色的開衫在燭光中泛著柔和的光澤，蝴蝶結發夾也在空中光線的映照下閃閃發亮。
然後，在眾人詫異的目光中，她快步走到教師席正中央的位置，站在鄧布利多的身前，同時視線轉向台下那四張長桌上數以百計的學生們，臉上掛著那副甜得幾乎令人感到不適的笑容。
“鄧布利多校長，”她的聲音尖細而甜美，在禮堂中響起時，帶著一種如同被拉扯到極限的琴弦般的高亢，“也許您可以允許我說幾句話？”
“畢竟，在座的學生們應該也想知道，作為新來的教授，我對這個學年有什麼樣的期待。”
聞言，鄧布利多的藍眼楮里閃過一絲極其短暫的光芒，但他沒有阻止，只是微微頷首，後退了半步，將那位置讓給了這個從魔法部空降而來的不速之客。
見此，烏姆里奇滿意的清了清嗓子，雙手交握放在身前，姿態端莊而正式，仿佛在進行一場重要的演講。
“親愛的同學們，”她開口了，聲音依舊甜美，但那種甜美之下，就仿佛有什麼東西正在緩慢地收緊，“首先，我要祝賀各位來到及回到霍格沃茨。這里是一個充滿傳統和榮耀的地方，我一直對它深懷敬意。”
從始至終，霍恩佩斯黑色的眼眸只是安靜地注視著那個站在正中央的粉紅色身影。
同時，他也能感覺到德拉科坐在他身邊的身體正在以幾乎難以察覺的方式微微繃緊。
“其次，”烏姆里奇繼續道，那雙紐扣般的眼楮在台下掃視著，仿佛在確認每一位听眾的目光都在她身上，“我想說的是，魔法部對霍格沃茨的教學質量一直非常關心。”
“畢竟，在座各位都是魔法界的未來，你們接受什麼樣的教育，將直接影響魔法界未來發展的方向。
終于，原本安靜的禮堂里，再次開始響起了細微的竊竊私語聲。
烏姆里奇似乎察覺到了那種微妙的躁動，但她沒有停頓，只是將自己的聲音又提高了幾分︰“因此，在魔法部的支持和監督下，我相信我們能夠讓霍格沃茨的教育水平達到一個新的高度。尤其是一些……重要的課程。”
說著，她的目光在格蘭芬多長桌上稍稍停留了，然後移開，嘴角的笑容更深了一些。
“至于黑魔法防御術——”忽然，她的聲音又一次變得更加正式，仿佛在宣讀一份來自高層的文件，“這門課程在近年來一直存在一些問題。”
“當然，這並非對歷任教授的不尊重，但我們必須承認，課程內容的連貫性和規範性確實有待加強。魔法部將會在這個學年對這個科目進行更加系統性的監督和指導。”
說著，她停頓了一下，目光在台下掃視了一圈，仿佛在等待某個回應。
但沒有人說話，那種沉默本身已經帶上了某種重量。
“因此，”烏姆里奇似乎並不在意學生的反應，只是繼續說道，但聲音里的甜美在這一刻明顯薄了幾分，“我需要提前說明幾點。”
“第一，本學年的黑魔法防御術課將嚴格按照魔法部批準的教學大綱進行。第二，課堂上的討論需要保持秩序和禮貌，任何偏離主題的提問都不會被鼓勵。第三——”
她的目光忽然變得銳利起來，如同一根被糖漿包裹的細針，“關于某些……未經證實的傳言，我希望各位能夠保持理性和判斷力。”
“魔法部一直在密切關注魔法界的各項動態，如果有任何真正需要警惕的事情，我們一定會第一時間通知大家。在那之前，散布恐慌是不負責任的行為。”
一時間，禮堂里陷入了一片死寂。
那些高年級的學生們互相交換著眼神，低年級的學生們雖然不完全理解這番話的含義，卻也能從那種刻意壓制的語調中讀出某種令人不安的東西。
而那個疑似被烏姆里奇內涵的人，哈利•波特坐在格蘭芬多長桌，綠色的眼楮直直盯著教師席上那個粉紅色的身影，手指在膝蓋上微微收緊。
他旁邊的羅恩也皺著眉頭，嘴唇動了動，似乎想要說什麼，但最終只是將頭轉向別處。
而斯萊特林長桌，德拉科微微側過頭，灰色的眼楮看向霍恩佩斯，聲音壓低︰“我能理解為她說的未經證實的傳言……是指那個人已經回來的事情嗎？”
霍恩佩斯微微點頭，同樣將聲音壓低道︰“魔法部至今仍然拒絕承認伏地魔的回歸，福吉的態度我想你也是知道的。而她作為福吉派來的人……自然也會在公開場合堅持同樣的立場。”