瑪麗埃塔•艾克莫退學的消息在霍格沃茨就像一塊投入深水中的石頭，表面看似沒有激起可見的浪花，暗流卻早已在每一道石縫中無聲涌動。
事情的發展就像沿著一條幾乎可以預見的軌道，被一只無形的手推著向前滑動。
烏姆里奇失去了她的告密者，但她顯然不打算就此罷休。
那條斷裂的線索並沒有讓她退縮，相反，它讓她變得更加警覺，宛如一頭被驚動的獵犬在空氣中嗅著每一絲可能的氣息。
哈利遵守了諾言。
他在找完霍恩佩斯的第二天，就在圖書館外面攔住了德拉科，用那種明顯經過練習，但依舊帶著幾分僵硬卻又認真到近乎莊重的口吻說了一句謝謝。
據德拉科當時回憶，他是有些震驚的。
雖然他的目的不是為了幫助哈利，但既然那是來自救世主難得的感謝，他最終還是用獨屬于純血的慣常優雅回了一句不客氣，就頭也不回的離開了。
一切眼看似乎都在朝好的方向發展，就仿佛那些圍繞著鄧布利多軍的緊張正在被時間緩慢消化，化作城堡日常運轉的一部分。
但烏姆里奇顯然不會讓任何事情按部就班地走向平穩。
眼看施壓不再擁有效果，她所懷疑的學生無論她用什麼手段都不可能說出有關的鄧布利多軍的任意一個字，她不禁又一次盯上了西弗勒斯的魔藥辦公室。
又或者確切的來說，是西弗勒斯這位魔藥課教授，同時還是巫師界有名的魔藥大師那個身份……
顯然，之前吐真劑拿成糖水這件事，並沒有讓她對直接去魔藥教授辦公室偷東西起到任何的心理反思。
就這樣，在五月份的第一天，她再次出現在魔藥辦公室門口時，身上依舊穿著那件標志性的粉紅色開衫，梳著精致的卷發，大蝴蝶結發夾在她的腦後閃閃發亮。
甚至用魔杖打開那扇美杜莎雕像的櫟木門時，她的臉上還掛著幾乎讓人反胃的笑容。
而西弗勒斯當時就站在工作台前，手中握著一根攪拌棒，在一鍋呈現出銀藍色的藥劑前緩緩攪動。
藥劑在文火的加熱下，正冒著細密均勻的氣泡，散發出清涼而略帶辛辣的氣味，那是一種高階提神劑特有的香氣。
不過片刻，坩堝的邊緣就凝結出一圈細碎的銀色結晶，在壁爐的火光中泛著如同星塵般的光芒。
“斯內普教授。”但只是下一秒，烏姆里奇的聲音就從門口飄了進來，甜膩得像整段話都裹上了厚厚的糖漿，“希望我沒有打擾到您的工作。”
然而，在烏姆里奇的注視下，西弗勒斯甚至連頭都未曾抬起。
他手中握著的攪拌棒依舊在坩堝中劃著均勻的弧線，那雙黑眸專注地落在藥劑表面，就仿佛不請自來闖入辦公室的那抹粉紅色身影本身與地窖石牆上一道微不足道的污漬沒有任何區別。
直到西弗勒斯滅去坩堝下的文火，他的聲音才不緊不慢的悠悠在辦公室內響起，“你已經在打擾了，烏姆里奇教授。”
聞言，烏姆里奇的笑容不禁在臉上僵硬了大約半秒，才如同無事發生一般再次展開。
只見她從辦公室的門邊徹底走進靠里的位置，就如同進入一個她完全有權巡視的區域，粉紅色的開衫在壁爐火光中泛著柔和的光澤。
接著，她就仿佛第一次進入這間辦公室一般，紐扣般的眼楮正迅速打量那些密布的水晶瓶和堆滿了古籍的書架，但每一道視線都帶著未經掩飾的窺探意圖。
不知多久，才听烏姆里奇開口，“我听說您是英國巫師界公認的權威魔藥大師之一，那麼我想您應該也知道，魔法部的教育監督部門最近對一些特殊的魔藥有了些新的關注，尤其是那些可能被用于……非正規手段的藥劑。”
終于，西弗勒斯抬起了頭。
但實際上，他的動作很慢，甚至帶著一種近乎刻意的從容。
隨著壁爐的火光映在他的瞳孔中，他那雙如墨水般漆黑的眼楮一時間就如同兩口在暗處燃燒的深井。
“吐真劑？”
頓時，烏姆里奇的笑容加深了一些，剛才的不愉快心情也被她暫時擱置。
“不愧是斯內普教授，果然對各種魔藥都了如指掌。是的，就是吐真劑。”
說著，她微微側身，姿態端莊，就如同在進行一場重要的行政會談，“因為魔法部最近收到了一些報告，說霍格沃茨可能存在這種藥劑被不當使用或存儲的風險。”
“因此作為霍格沃茨的黑魔法防御術教授與高級調查官，我認為我有責任確保所有潛在的危險都能被及時排查。”
她停頓了一下，那雙眼楮始終直直地注視著西弗勒斯，如同在等待著他的回應。
但隨著辦公室的氣氛持續安靜，以為是西弗勒斯沒听清楚自己的意思，烏姆里奇頓時再次開口。
“斯內普教授，我需要您能夠配合魔法部的監管要求，在魔藥辦公室當場制作一批吐真劑，以便我能夠確認它的制作流程以及您的儲存方式是符合規範的。”
“當場制作。”西弗勒斯重復了一遍烏姆里奇話中的四個字，聲音平靜得听不出任何情緒。
他站在那里，黑袍在壁爐火光中泛著暗淡的光澤，蒼白的臉上幾乎沒有任何可以被解讀的表情。
“是的。”烏姆里奇向前邁了半步，那是一個帶著不易察覺的侵略性小動作，“不需要太多，兩三瓶就夠了。”
“我會全程觀察您的操作過程，確保每一個步驟都符合魔法部批準的標準流程。”
“當然，這只是一次例行的教學核查，斯內普教授，如果您確實嚴格遵循了規範，這對您來說應該只是一個普通的下午工作而已。”
西弗勒斯沒有說話，他的目光落在烏姆里奇的臉上，那雙黑眸里沒有任何情緒波動，如同一潭倒映著月光的深水，表面平靜無波，深處卻承載著看不見的暗流。
那目光在烏姆里奇臉上停留的時間比她預想的更長了一些，長得足以讓那層甜美的笑容開始出現細微的裂痕。
“烏姆里奇教授，”終于，西弗勒斯開口了，聲音低沉卻清晰，每一個字都帶著如同刀刃切割般的鋒利，“你是否了解吐真劑的制作周期？”