對于西弗勒斯的消息，意料之外的是，格林德沃的回復幾乎帶著一種難得的耐心。
【他訓練過度這件事，你不該從他不該這麼做的角度去說。
你該告訴他，你注意到了他在拼命，你尊重他拼命的原因，但你想讓他知道，他不需要一個人扛。
你可以換一種方式說，比如“我看到你在為即將到來的事情做準備。但如果這場戰爭需要你把命搭進去，那我也在這場戰爭里。我從來不是一個旁觀者。”
這樣的話，對他而言，比一百瓶恢復藥劑都管用。】
西弗勒斯看著那段話，許久沒有動作。
壁爐里的火焰跳動著，將他的影子在石牆上拉長又縮短，反復不定。
【你似乎更了解他。】他終于回復道。
【我認識的是羅斯林恩，並非現在的霍恩佩斯，畢竟我還沒有見過轉世之後的他。
但不得不承認，或許對那個人而言，有些東西，即使靈魂轉世了也改不掉。
比如他那種把所有責任都攬到自己身上的毛病，比如他那種寧可自己扛到極限也不願讓別人擔心的固執。
而這些究竟是後天對他的影響，還是他天生就擁有的，我想你應當比我更清楚才是。】
看著那條消息，一時間，西弗勒斯沉默了很長時間，長到格林德沃又發來了一條新消息。
【而且，斯內普先生，我之所以知道這些，是因為我也曾經是那樣的人。
阿不思……更確切來說是歲月花了很長的時間才讓我明白，一個人扛下所有，不是勇敢，而是傲慢。
你教了他那麼多東西，這一點，你還沒教他。】
西弗勒斯盯著最後那行字，感覺有什麼東西在他的胸腔深處被輕輕觸動了。
那感覺陌生而遙遠，像是一根很久沒有撥動的琴弦忽然被人用手指踫了一下，發出一聲沉悶而悠長的回響。
他最終回復道︰【我知道了。】
格林德沃沒有再追問，也沒有再多說什麼。
對話界面在最後一條消息之後安靜下來，如同一位老師講完了該講的東西，剩下的需要留給學生自己去消化了。
西弗勒斯將手機放回桌面，屏幕朝下。
他坐了很久，久到壁爐里的火焰從旺盛的橘紅色逐漸轉為暗沉的余燼，久到窗外的天色從清晨的灰白變成正午的淡金，再從淡金變成傍晚的琥珀。
維托不知什麼時候從貓墊上站起來，無聲地跳上工作台，在西弗勒斯的手邊蹲坐下來。
它抬頭看了他一眼，琥珀色的眼楮里是一種看起來平靜而深邃的觀察。
西弗勒斯沒有看它，只是伸出手，用指尖在它的頭頂一處輕輕按了一下。
頓時，維托眯起眼楮，喉嚨里發出一聲短暫的呼嚕。
當天晚上，霍恩佩斯從有求必應屋回來時，身上帶著一股被汗水浸透後又被風吹干的潮濕氣息。
他的步伐比往常慢了一些，呼吸也還沒有完全平復。
他走進辦公室時，先去了儲存櫃前，取出恢復藥劑喝下，然後才走到壁爐邊的扶手椅前坐下，將維托從貓墊上撈起來放在膝蓋上。
西弗勒斯坐在工作台前，面前放著一本翻開的《魔藥材料鑒定與分級》，但目光並沒有落在書頁上。
他等霍恩佩斯坐下後，又過了一會兒，才開口。
“今天的訓練結束了？”
霍恩佩斯點了點頭，手指在維托的脊背上緩緩撫過︰“嗯。今天最後那組反應訓練比昨天快了零點幾秒。”
“我看到你的訓練記錄了。”西弗勒斯說。
霍恩佩斯的動作微微停頓了一下，但只是一瞬。
他抬起頭，黑色的眼眸與西弗勒斯的目光在工作台和扶手椅之間那片被壁爐余燼照亮的空間中相遇。
“你看了？”他的聲音平靜，但西弗勒斯能听出那層平靜之下有什麼東西正在悄然收緊。
“我看了。”西弗勒斯沒有回避，“上周的記錄和這周的。你從周一到今天，每天的訓練量都在往上加。連同恢復藥劑的消耗，也是上個月的兩倍。”
霍恩佩斯沒有立刻回答，只是低下頭，視線落在維托的尾巴上。
“我有分寸。”他最終說。
“我知道你有。”西弗勒斯的回答來得很快，甚至讓霍恩佩斯都不禁再次抬起頭來。
他的黑眸在壁爐火光的映照下顯得格外深邃，里面沒有責備，也沒有擔憂得快要溢出來的那種情緒。
那里面是一種更加復雜的東西，平靜而沉重，如同深水底部被攪動後正在重新沉澱的泥沙。
“我知道你訓練是為了什麼，我也知道你不可能停下來。你要進那個人的核心圈，你要摧毀剩下的魂器，你要在最終那場戰爭里活下來。這些我都知道。所以我沒有說讓你別練了，也不可能這麼說。”
他停頓了一下，手指在書頁邊緣輕輕按了一下。
“但我想，你需要明白一件事。如果你在這場準備中把自己的身體耗到極限，真的到了那一天，你連舉起魔杖的力氣都沒有了。你估計不會死在伏地魔的手里，而是由你為自己精心設下的訓練陷阱里。”
霍恩佩斯安靜地听著。
他的手指停在了維托的脊背上，那只貓也仿佛感知到了什麼，沒有動，只是安靜地伏在他的膝蓋上，琥珀色的眼楮半睜著。
“我知道你是在擔心我。”霍恩佩斯說，聲音比剛才低了一些。
“我不止是在擔心你。”下一秒，西弗勒斯再次開口，同時，他看著霍恩佩斯，目光再也沒有移開，“我還是在告訴你，你不是一個人在做這件事。”
一時間，辦公室里安靜得只剩下壁爐余燼偶爾的 啪聲和維托喉嚨里發出的呼嚕聲。
霍恩佩斯看著西弗勒斯，那雙黑眸里的光芒在火光中微微閃動。
他似乎想說什麼，但最終只是微微點了點頭，將維托往懷里攏了攏，低下頭。
“我知道了。”開口時，他的聲音很輕。
西弗勒斯沒有再說什麼。
他將面前那本翻開的書合上，站起身，走到儲存櫃前，取出一只新的水晶瓶，開始配制新一批的恢復藥劑。
藥材在他手中被稱量、切割、投入坩堝，動作依舊精準而從容。
但他將其中一味緩和劑的劑量比平時多加了一點點，那是一個幾乎不會被察覺的細微調整。
霍恩佩斯靠在扶手椅上，懷里抱著維托，看著西弗勒斯在坩堝前忙碌的背影。
壁爐的火光將那個身影的輪廓勾勒得格外清晰，黑袍的褶皺、垂落的發梢、握持攪拌棒時微微泛白的手指關節。
他什麼也沒有說，只是安靜地看著。
直到維托在他懷里伸了個懶腰，尾巴輕輕掃過他的手腕。