晚上的黑魔法防御術辦公室，似乎總是比白天安靜許多。
壁爐里的火焰燒得正旺，木柴在爐膛中發出細碎的 啪聲，將整間辦公室籠罩在溫暖的橘紅色光暈中。
維托蜷在窗台的軟墊上，琥珀色的眼楮半閉著，尾巴懶洋洋地垂在窗沿邊緣，偶爾輕輕擺動一下。
霍恩佩斯坐在壁爐邊的扶手椅上，手里端著一杯溫度剛好的紅茶，目光落在杯中琥珀色的液面上。
不知時間過去多久，西弗勒斯才從辦公桌後站起身，將一份剛整理完的黑魔法防御術教學大綱放入自己書架的其中一個格子之中。
“所以你把福靈劑給了波特。”又是一段時間之後，西弗勒斯才聲音平靜的開口道，听不出情緒，但那雙黑眸在火光中看著比平時更加深邃。
“嗯。”霍恩佩斯沒有抬頭，手指在茶杯邊緣輕輕摩挲了一下，“斯拉格霍恩教授給我的時候，我就想好了。那瓶福靈劑在我手里，最多只是一瓶我或許用得上的小劑量魔藥。”
“但在哈利手里，它可以成為下一次合作的誠意，也可以在他真正需要運氣的時候救他一命。”
最終，西弗勒斯在另一張扶手椅上坐下，修長的手指放在扶手上。
“你有沒有想過，那瓶福靈劑對于你接下來的計劃，或許同樣有著不可估量的作用。”他的聲音依舊听不出情緒。
“我知道。”霍恩佩斯終于抬起頭，黑色的眼眸與那雙黑眸在火光中對視，“但相比起一瓶福靈劑，我更需要的是一條在關鍵時刻能夠被信任的通信渠道。”
“哈利•波特是伏地魔的魂器之一，也是最終決戰的核心。如果我和他之間始終保持距離，那麼在最後那一步到來的時候，我對他而言始終只是一個來自斯萊特林，立場不明的旁觀者。”
他停頓了一下，抿了一口紅茶，茶水的溫度恰到好處，帶著一絲淡淡的蜂蜜甜味。
“那瓶福靈劑的價值不在于它本身，而在于我用它向哈利傳遞了一個信號，我願意在沒有明確回報的情況下付出一些東西，而我對他的要求，只是下一次合作時的一個機會。”
西弗勒斯沒有立刻回應。
他的目光在霍恩佩斯臉上停留了很長一段時間，那雙黑眸里的情緒幾乎被他爐火純青的大腦封閉術層層封鎖。
“你知道自己在做什麼。”最終，他只說了這一句話，聲音明顯更低了一些，就仿佛從喉嚨深處緩慢擠出來的。
“我知道。”霍恩佩斯微微點頭，然後將茶杯放在矮桌上，側過身，目光落在窗台上那只已經徹底睡熟的黑色短毛貓身上。
“而且，波特是一個需要時間去理解信任的人。即便我救了他的教父，即便我們已經有過合作的基礎，我也不認為他會因為我突然送他一瓶福靈劑就改變對我的看法，但至少他會開始思考，為什麼一個斯萊特林的學生會做出這樣的事。”
到底，西弗勒斯沒再說什麼。
他站起身，重新回到自己的書桌前，拉開右側的抽屜，最終從里面取出一只羊皮紙卷放在桌面上。
接著，只見他用魔杖輕輕一點，那卷軸立刻就自動展開，露出里面繪制精細的霍格沃茨城堡內部結構圖。
顯然，那是他在過去十幾年里積累下來的教學資源之一，甚至與掠奪者的活點地圖有些異曲同工之妙，唯一的不同便是，這張卷軸上並不會有任何人現身其中。
其中幾乎標注了城堡中每一處隱藏通道、每一道防護咒語的關鍵節點，以及那些在常規地圖上永遠不會被標注的狹小縫隙。
“開學第一周的課程安排麥格教授已經給我看過了。”西弗勒斯的聲音恢復了慣常的平穩。
“你最終保留的六門課程中，有很大一部分都是和哈利他們在一間教室的”
“六門N.E.w.t.s課程，每周的課時加起來將近二十節。除此之外，你還有有求必應屋的訓練、消失櫃的修復計劃，以及在伏地魔與鄧布利多之間維持平衡的日常任務。”
說著，他停頓了一下，黑眸看向霍恩佩斯的方向。
“你確定你能同時處理這些？”
“如果我完全沒接觸過六七年級的知識，或許這個過程確實會有些吃力，但現在，這些課程對我來說其實和復習沒什麼兩樣。”霍恩佩斯的回答果斷而直接。
西弗勒斯微微點頭，到底沒有再追問，而是將那張城堡結構圖重新卷好，放回抽屜，然後走到儲物櫃前，拉開左側的櫃門，取出幾只顏色不同的水晶瓶，放在工作台上。
“這是接下來一段時間你大概率會用到的藥劑。”
“藍色的是提神劑，劑量我已經重新調整過了，不會讓你產生依賴性。”
“綠色的是緩和劑，你可以在有求必應屋訓練結束之後服用。”
“灰色的是安神劑，如果你最近出現失眠的跡象，可以在睡前喝一小口。”
他逐一交代著，聲音低沉而清晰，幾乎將每一只瓶子的用途和劑量都精確地描述了出來，就如同在為一場即將到來的戰役做最後的物資核對。
霍恩佩斯站起身，走到工作台前，將那些水晶瓶逐一收入長袍內側的口袋中。
“西弗，謝謝你。”
不過西弗勒斯並沒有回應這個感謝。
“明天上午的第一節課是我的黑魔法防御術，依舊是四個學院一起。”
“我知道。”霍恩佩斯微微側過頭，黑色的眼眸與另一雙熟悉的黑眸在火光中對視著。
西弗勒斯站在工作台前，張了張嘴，似乎想說些什麼，但最終只是將視線移開，落在窗外那片被夜色浸染的黑湖上。
“那就早點回去休息，六、七年級學業緊張，上課的時間自然也會有所提前，大多數人都會為了有更好的座位選擇而提前十五分鐘到場。”
霍恩佩斯點了點頭，將維托從窗台上的軟墊上輕輕抱下來。
大概是真的困極了，在霍恩佩斯將它抱起來時，它只是極其輕微的擺動了一下尾巴，就繼續陷入了深度的睡眠。
直到他帶著維托走出黑魔法防御辦公室，回到寢室時，德拉科已經躺在床上了。
不過他並沒有入睡，灰色眼楮在黑暗中半睜著，听到開門聲時才微微轉過頭。
“回來了？”開口時，他的聲音帶著明顯的困意。
“嗯。”霍恩佩斯點了點頭，同時將維托放到自己的枕邊，熟悉的環境讓小家伙幾乎立刻就找到舒適的位置蜷縮起來。
“早點睡，明天上午的第一節是斯內普教授的黑魔法防御術課。”
德拉科微微點頭，將被子往上拉了拉。
“晚安，霍恩。”
“晚安。”
霍恩佩斯沒有立刻睡下，而是在黑暗中站了一會兒，等眼楮完全適應了寢室里的黑暗，他才洗漱躺下，強迫自己的意識沉入那片無邊的暗沉空間之中。