那股甜腻的香气像是一双无形的手，扼住了石室内紧绷的空气。
源赖信鼻翼翕动，常年在尸山血海中打滚的本能让他瞬间屏住了呼吸。这不是什么花香，这是经过提纯的“曼陀罗粉”混合了一种呛人的醚气，是服部半藏那个疯女人特制的迷药。
更让他背脊发寒的，是外面死一般的寂静。
甬道狭长，数百名全副武装的赤备队武士挤在外面，哪怕不说话，甲胄摩擦声和呼吸声也该汇聚成一阵低沉的轰鸣。可现在，外面连一声咳嗽都没有。
“你做了什么？”源赖信握刀的手指骨节突出，青筋暴起。
“没什么，只是让他们睡一会儿。”云澈靠在残破的神案上，脊背挺得笔直，只有额角细密的冷汗暴露了他此刻正在忍受的剧痛，“大将军既然要送我去地狱，总得先把路铺平了。”
源赖信眼神阴鸷地盯着云澈，又扫了一眼趴在地上的橘半夏。在这个狭窄的空间里，毒气正在蔓延，如果继续耗下去，倒下的绝不是那个已经适应了黑暗的傀儡皇帝。
“很好。看来陛下在深宫里，学了不少下三滥的手段。”
源赖信冷笑一声，手中的太刀缓缓归鞘，发出一声清脆的金属撞击音。他是个极其惜命且谨慎的人，在弄清楚外面的状况前，绝不会让自己陷入孤立无援的绝境。
“把脖子洗干净等着。”
源赖信留下一句森然的威胁，转身大步流星地冲出了石室。沉重的脚步声在甬道里回荡，显得格外空旷。
石室的门没有关。
昏暗的烛火跳动着，将两人的影子拉得扭曲而细长。
云澈终于不用再强撑那副满不在乎的架子，他身形一晃，重重地坐在了满是碎石的台阶上。脊椎处的剧痛像烧红的铁钎在搅动，每一次呼吸都带着血腥味。
一只冰凉的手抓住了他的脚踝。
橘半夏依旧维持着跪爬的姿势，那张曾经受万人膜拜的脸庞此刻沾满了灰尘和血迹，华丽的十二单衣被撕扯得凌乱不堪。她抬起头，眼神空洞得可怕，像是被抽走了灵魂的木偶。
“他走了。”她喃喃自语，“您可以带我走了吗？去那个。没有神的地方。”
云澈垂下眼帘，目光冷漠地审视着脚边的女人。
刚才那一撞，并非出于忠诚，而是出于信仰崩塌后的绝望抓取。她不是在救驾，她是在救她自己唯一的希望。
“站起来。”云澈的声音不大，却带着不容置疑的威压。
橘半夏颤抖了一下，像是听到了某种神谕，踉踉跄跄地扶着神案站起身。她的膝盖磕破了，鲜血染红了白色的足袋，但她毫无知觉。
“看看你现在的样子。”云澈伸出手，冰凉的指尖挑起她的下巴，强迫她看着神案上方那面破碎的铜镜，“蓬头垢面，像个乞丐。这就是伊势神宫的斋王？这就是代神行走的圣女？”
铜镜里映出一张狼狈不堪的脸。
橘半夏盯着镜子里的自己，瞳孔剧烈收缩。羞耻感迟到了三十年，终于在这一刻如潮水般涌来。她下意识地想要整理衣襟，想要遮住那些裸露在外的肌肤。
“别遮。”
云澈的手指顺着她的下颌线滑落，停在她锁骨处那枚象征神权的金印上，“你身上穿着的，是供奉给神明的衣服。每一层丝绸，每一个结扣，都是为了取悦那个根本不存在的东西。”
橘半夏的手僵在半空。
“既然神是假的，这身皮还要它做什么？”云澈的声音低沉而充满诱惑，像是伊甸园里的蛇，“脱了它。”
橘半夏猛地瞪大眼睛，身体剧烈地颤抖起来。
脱去斋服？
这在瀛洲的律法中，是比叛国还要严重的亵渎。斋王的身体属于天照大神，除了沐浴更衣，终生不得在人前显露分毫。哪怕是刚才被源赖信打飞，她也本能地护着衣领。
“不。不行。”她本能地后退，后背撞在了冰冷的石壁上。
“不行？”云澈发出一声轻蔑的嗤笑，收回手，转身不再看她，“既然舍不得这层神皮，那就留在这里继续做你的泥塑木偶吧。画里的世界，不需要虚伪的信徒。”
说罢，他作势要走。
“不要！”
恐惧瞬间压倒了羞耻。橘半夏发出一声凄厉的尖叫，猛地冲上来从背后抱住云澈。她太怕了，怕再次被丢在这个只有虚假神像的黑暗里。
“我脱。我脱。”
她语无伦次地哭喊着，双手颤抖着伸向腰间繁复的系带。
第一层是绘着金凤的唐衣。厚重的织锦滑落在地，激起一阵微尘。那是皇室赋予她的无上荣耀，此刻却像垃圾一样被丢弃。
第二层是五彩的打衣。
第三层是纯白的表着。
石室里只剩下衣物摩擦的窸窣声和橘半夏压抑的啜泣声。云澈转过身，面无表情地看着这一幕。他没有丝毫的回避，那目光不像是在看女人的身体，而是在看一件正在被拆解的精美仪器。
每脱下一层，橘半夏的身体就颤抖得更厉害一分。
这是在剥她三十年来被灌进去的那层壳，剥离她作为“神之女”的所有尊严。她感觉自己像是一只被剥了壳的软体动物，赤裸裸地暴露在空气中，毫无防备，任人宰割。
终于，最后一层贴身的绯红长襦滑落至脚踝。
橘半夏双手抱胸，整个人蜷缩在墙角，皮肤因为寒冷和极度的羞耻而泛起一层细密的鸡皮疙瘩。那原本保养得如羊脂白玉般的肌肤上，此刻却满是淤青和擦伤，显得触目惊心。
“过来。”云澈坐在神案上，拍了拍自己身侧的位置。
橘半夏咬着下唇，几乎咬出血来。她试探着迈出一步，双腿软得几乎站立不住。她踩着地上那些曾经代表着神圣不可侵犯的衣袍，一步一步，像是在走过刀山火海，最终跪在了云澈的脚边。
她不敢抬头，只能看到云澈黑色的龙纹长靴。
“抬头。”
橘半夏顺从地抬起头，泪水模糊了视线。
云澈俯下身，这次没有用手，而是拔出了腰间的短匕。冰凉的刀锋贴上她滚烫的脸颊，顺着她的轮廓慢慢游走，最后停在她光洁的额头上。
“从今天起，世上再无斋王橘半夏。”
云澈的手腕微微用力，锋利的刀尖刺破了表皮，一滴鲜红的血珠滚落下来，顺着鼻梁流进她的嘴里。
铁锈般的血腥味在舌尖炸开。
“你不再属于天照大神，也不属于皇室。”云澈盯着她的眼睛，那双深邃的眼睛里藏着两个黑洞，要将她仅剩的意识全部吞噬，“你是我的。你的血，你的肉，你的灵魂，连同你的每一次呼吸，都归我所有。”
“听懂了吗？”
橘半夏浑身一震。那股刺痛感并没有让她感到恐惧，反而带来了一种奇异的、变态的安宁。
终于。终于有着落了。
她不用再对着空气祈祷，不用再揣摩那些根本不存在的神意。眼前这个人是真实的，这把刀是真实的，这种疼痛也是真实的。
她不需要做高高在上的神像，她只需要做他脚边的一条狗，一把刀，一个工具。只要听话，就不会被抛弃。
这种极度的卑微，竟然让她感到前所未有的解脱。
橘半夏慢慢松开抱在胸前的手，在这个男人面前彻底敞开了自己的一切。她俯下身，额头重重地磕在云澈的靴面上，在那尘土与血污之间，献上了最虔诚的亲吻。
“是。”
她的声音沙哑，却透着一股死心塌地的狂热。
“奴婢。明白了。”
云澈收起匕首，手指插进她乌黑的长发中，用力向后一扯，迫使她仰起脖颈。
“记住这种感觉。”他在她耳边低语，“这才是活着。”
橘半夏急促地喘息着，眼神迷离。
就在这时，地面突然传来一阵细微的震动。
石桌上的烛火猛地摇曳了一下，几粒碎石从穹顶掉落，砸在散落一地的华贵衣袍上。
咚。咚。咚。
沉闷而整齐的脚步声再次从甬道深处传来，比之前更加密集，更加沉重，像是无数面战鼓同时敲响。