交叉的长戟纹丝不动，戟尖颤动的寒芒离云澈的咽喉不过三寸。
“退后。”左侧的赤备武士甲胄缝隙里透出沉闷的声音，带着一股子陈年汗酸味，“奉酒井奉行令，御米仓封存起课。任何人不得靠近，违者，斩。”
云澈看着面前那张被浆糊封得死死的朱红封条，上面的“征夷大将军印”在昏暗的廊道下显得格外刺眼。
“朕想进去取一斗米。”云澈的声音很平，听不出半点火气。
“没米。”武士手中的长戟又往前送了一寸，“最后一批贡米已经在两个时辰前运进二条城了。御门若真想吃，不如修书一封，请将军大人赏两口剩下的锅巴。”
右侧的武士发出一声毫不掩饰的嗤笑，金属甲片随着他的笑声发出一阵细碎的碰撞。
云澈没再说话，转身走向回廊。
风从御所破旧的瓦缝里钻进来，打在脸上生疼。服部半藏不知何时又回到了阴影里，像是一道抓不住的烟。
“外面什么价了？”云澈边走边问，脚下的木地板发出干枯的吱呀声。
“早上是五百文一斗，晌午刚过，下京区的米铺全关了门。等到未时三刻重开时，挂出来的牌子已经写到了两贯钱。”半藏的声音从斜上方的房梁传来。
云澈停下脚步，侧头看了一眼灰蒙蒙的墙头：“两贯？”
在瀛洲，两贯钱足够一个五口之家生活两个月，现在却只能换一斗掺了碎石子的陈米。
“二条城放了话，京都周边的粮道要封锁三个月。说是大乾那边的商船带了疫病，为了保卫京都安稳，所有入城的粮食必须先在幕府的库房里‘消杀’。”半藏冷笑一声，“消杀完了，粮食也就变成将军府的了。”
云澈继续往前走，路径越过主殿，转向了更偏僻的掖廷。
还没走近，就听到一阵低声的争执。
那是御所里最低等的杂役宫女居住的地方。墙角处，一个穿着灰土色和服的老太监正背着手，嫌弃地翻捡着摊在掌心里的几件饰品。
那是几个十六七岁的女孩，由于长期营养不良，脸色都透着一股不健康的青白。领头的那个正是平日里负责给云澈端茶的阿织，此时她手里紧紧攥着一根细细的银簪子，那是她进宫前家里唯一的传家宝。
“公公，您再给添一捧吧，就一捧……”阿织的声音带着哭腔，细细弱弱的。
老太监把那根银簪子对着光看了一眼，啐了一口唾沫：“呸，成色这么杂，也就骗骗那些没见识的。要不是看在咱们同在御所当差的情分上，老奴连这一袋麸皮都不想给你。”
他脚边放着一个破烂的布口袋，里面装的不是精米，而是那种用来喂马的粗麦壳和糠皮。
“可是……橘祭司已经三天没进米水了，她还要主持明天的祈福……”
“那关老奴屁事？”老太监把银簪子往怀里一揣，不耐烦地摆摆手，“这米市的价格是一个时辰一变。你这点破铜烂铁，到了明天，怕是连这口袋皮都换不回来。滚滚滚！”
阿织身后的几个小宫女已经开始抹眼泪。她们有的解下了脖子上的护身符，有的正笨拙地从手指上往下抹那个早已嵌入皮肉的铜指环。
那些东西原本是她们在这冷冰冰的深宫里唯一的念想。
云澈站在拐角处，静静地看着这一幕。
“陛下？”半藏的声音有些颤抖，那是被强压下的杀机。
云澈没有理会。他看到那个老太监又从另一个宫女手里收走了一对珍珠耳坠——那是那个女孩入宫时，她母亲在地里干了整整三年农活才攒下的嫁妆。
老太监笑得满脸褶子都开了花，把耳坠塞进牙缝咬了咬，确认是真货后，才慢吞吞地从口袋里抓出一把干瘪的米粒，随手洒在她们的碗里。
几颗米粒掉在了泥水里，阿织顾不得许多，猛地扑过去，用指甲小心翼翼地把那几颗沾了泥的米抠出来，塞进嘴里用力地吮吸。
云澈收回了视线，转身朝清凉殿走去。
他的步伐很稳，甚至比平时还要慢一些。
“源赖信这一手，确实比刀子好使。”云澈低声自语。
杀人不过头点地，但这种一点点剥夺生存希望的钝刀子，能让一个人从骨子里变酥、变软，最后变成一滩烂泥，任由胜者踩踏。
回到清凉殿时，桌上的油灯已经快燃尽了。橘半夏跪坐在殿内，脸色苍白得近乎透明。她面前放着一碗清水，那是她今天的晚餐。
听到脚步声，她微微抬起头，那双曾经深邃神圣的眸子此刻显得有些涣散。
“陛下，祭典……恐怕要推迟了。”她撑着地板想站起来，身体却虚弱地晃了晃。
云澈走过去，伸手扶住她的肩膀。指尖触碰到的布料下，是嶙峋的骨头。
“为什么？”
“神职人员们……已经没有力气唱诵经文了。”橘半夏苦笑一声，“就在刚才，又有三个人晕倒在神龛前。他们说，与其饿死在京都，不如趁还有一口气，逃出城去讨饭。”
“城门封了。”云澈淡淡地回了一句。
橘半夏眼里的最后一点神采也熄灭了。她看着窗外，京都的夜空并不是漆黑的，远处的二条城灯火通明，隐约还能听到丝竹管弦之声和武士们的豪爽大笑。
那是庆功宴的声音。他们在庆祝京都的米价又涨到了一个新的高度，庆祝这个国家的最高统治者正像阴沟里的老鼠一样，为了几口麸皮发愁。
“源赖信派人送了一封信过来。”橘半夏从袖口抽出一张洒金的信笺，放在桌上。
云澈没有去拆。
不用看他也知道写了什么。无非是关心御门的身体，顺便提议既然御所开支困难，不如削减皇室仪仗，撤掉御门封号，以此来减免百姓的税负，平息米价的动荡。
这是一个套，一个让他自己把自己送上绝路的死套。
如果你不退位，那京都米贵就是因为你皇室骄奢淫逸，占用了过多的资源；如果你退位，那京都米贵自然会随着“将军的恩赐”而结束。
舆论，民生，武力，现在全部掌握在源赖信手里。
云澈走到窗边，推开了那扇摇摇欲坠的木窗。
冷风倒灌进来，吹得殿内的油灯剧烈晃动，最终“扑”地一声彻底熄灭。
在一片漆黑中，云澈的眼睛亮得惊人。
那是某种压抑到极致后的冷厉，像是极北之地万年不化的坚冰，又像是藏在刀鞘深处、即将破壳而出的血气。
他想起了刚才阿织在泥地里抠米的样子。
想起了那两个守库武士轻蔑的眼神。
也想起了刚才那个老太监怀里沉甸甸的银簪子。
“半藏。”
“在。”阴影里传来一声短促的响应。
“那个收首饰的老太监，叫什么名字？”
“内务省副奉行，高木。”
“他是谁的人？”
“源赖信的远房表亲，酒井忠胜的一条狗。”
云澈点点头，右手食指无意识地在窗沿上轻轻扣动。每一次扣击，都发出“咚、咚、咚”的闷响，在寂静的清凉殿里显得格外压抑。
“他收走的那些东西，都在身上？”
“他有个秘密的小库房，就在御所西南角的柴房地窖里。”
云澈转过身，黑暗中他看不清橘半夏的表情，但他能感觉到对方颤抖的呼吸。
“你说，如果在这个时候，御所里突然多出了大量的粮食，源赖信会是什么反应？”
橘半夏愣住了：“粮食？哪来的粮食？”
“去拿纸笔。”云澈没有回答她，声音冷得像刃口，“半藏，准备杀人。”
“谁？”
“高木。”云澈顿了顿，“还有那两个守库房的。”
“现在动武，二条城的赤备军半个时辰就能冲进御所。”半藏的声音多了一丝罕见的忧虑。
“他们不敢。”云澈的语气异常笃定，“在没拿到我亲笔签署的退位诏书之前，源赖信需要一个活着的、体面的御门。只要他不打算背负弑君的骂名，他就只能看着。”
他走到桌前，借着月光，在那张洁白的宣纸上写下一个个龙飞凤舞的汉字。
那是一份清单。
硝石、硫磺、木炭……这些普通的炼金材料，混合在一起本是道士的玩物。但在现代军事指挥官的眼里，它们是撕裂黑暗的唯一光亮。
“既然他想玩饥饿博弈，那我就先毁了他的粮仓。”云澈将笔重重一掷。
墨汁溅在白纸上，像是盛开的血色红梅。
他走到偏殿的角落，那里堆放着几坛祭祀剩下的劣质清酒。
云澈拎起一坛，随手拍碎泥封，清辣的酒气瞬间弥漫开来。他没有喝，而是将酒淋在了脚下的木地板上。
“陛下，您这是……”橘半夏惊呼。
“传令下去，御所今晚起火。”云澈冷冷地看着窗外，“我要让全京都的人都看看，由于幕府断绝给养，御门为了给祖先祈福，不慎烧毁了寝殿。”
“这解决不了粮食问题！”
“这能解决‘名正言顺’的问题。”云澈转过头，月光照在他的侧脸上，半隐半现，“名声一旦臭了，再贵的米，也没人敢卖给他。”
他大步走出寝殿，脚下沾着酒液，在木质走廊上留下一串深色的脚印。
不远处，那个叫高木的老太监正哼着小曲，怀揣着刚骗到手的首饰，大摇大摆地往西南角走去。他走得很慢，似乎在回味刚才那些小宫女绝望的哭声，那是他最上等的下酒菜。
他不知道，黑暗中已经有一双眼睛死死锁住了他的后颈。
云澈站在高台之上，风将他的袍袖吹得猎猎作响。
他低头看向自己的双手，指节因为长时间的克制而微微发白，手心由于愤怒而渗出的冷汗此刻已经被风吹干。
“去把北条美代子之前留下的那个暗桩叫醒。”云澈沉声下令。
“现在吗？”半藏问。
“现在。”
云澈从怀里掏出一枚火折子，轻轻一吹，微弱的火苗在夜色中摇曳。
他随手一扔。
火星落在浸满清酒的丝绸幔帐上，瞬间窜起一人多高的火舌。
“走，去接我们的高木奉行‘归天’。”
他没有再回头看那一眼冲天的火光，而是径直踏入了阴影之中。
而在距离御所不到三里的下京区，黑龙商会的总部。
后堂的密室里，一盏长明灯正微微跳动。
北条美代子正烦躁地翻阅着手中的账本，朱砂笔在上面划出一道道触目惊心的红线。
突然，窗外亮起了一抹诡异的红光，随后是一声沉闷的钟响。
那是御所的方向。
一个信鸽扑棱棱地落在了窗台上。
她愣了一下，快步走过去解下信筒。
信纸上只有一行简短的小字，笔迹凌厉，透着一股浓重的肃杀之气。
“火起，粮动。准备收网。”