京都的雨到了后半夜并没停，反而变得黏稠起来，像是化不开的墨汁，顺着枯缩的廊柱往下淌。
半藏从暗处走出来时，脚下没有半点声音。她手里那个沉甸甸的锦囊已经空了，只剩下几粒碎裂的流金砂卡在缝隙里。在京都西街最肮脏的酒肆，那些为了几口清酒就能杀人的流浪武士，看到这块流金时，眼神像极了闻到腐肉气味的秃鹫。
她站在寝殿门外，雨水顺着黑色面巾的边缘滴落，在地板上晕开一小片暗渍。
“进来。”
云澈的声音从门内传来，带着一股刚醒转的慵懒，又透着几分金属般的质感。
半藏推开门，带进一股寒气。殿内没有点灯，只有角落里的火盆还燃着微弱的余烬。云澈没在榻上，而是席地坐在窗边的影子里，身旁搁着一盏还没倒酒的玉杯。
“事办好了？”云澈没回头，目光盯着窗外漆黑的庭院。
“三批人。”半藏跪在三步之外，垂着头，“‘野狗’们已经散出去了。明天一早，京都每一个茶摊都会知道，御门在找能杀人的手，而且给的是能买命的流金。”
“很好。”
云澈站起身，丝绸质地的里衣松垮地挂在身上，露出大片白皙却并不瘦弱的胸膛。他走到半藏面前，指尖挑起她怀里那柄“影切”。
这柄短刃在黑暗中没有反光，像是一截烧焦的木头。
“这把刀，杀过多少人？”云澈握住刀柄，随意地在指尖转了个圈。
“记不清了。”半藏如实回答。
“那你觉得，杀了我，源赖信会给你什么？”云澈的手突然按在她的肩头，身体前倾，声音在她的耳边厮磨，“是伊贺的首领之位，还是洗清你身上的罪孽，让你像个正常的女人一样活在阳光下？”
半藏的身体瞬间绷紧，呼吸屏住。她能感觉到“影切”的刀锋就贴在云澈自己的手心，只要她现在夺刀，横向一抹，一切都会结束。
不需要多复杂的招式，甚至不需要动用气刃。
云澈松开手，直接将“影切”丢到了半藏面前的地砖上。
“当啷”一声脆响，在这死寂的深夜里格外刺耳。
“朕累了。”云澈转身背对着她，张开双臂，“帮朕更衣，把那件绣着金菊的常服拿过来。”
他毫无防备地站着，脊背修长，后颈的血管在皮肤下隐隐跳动。这是武士决斗中自寻死路的姿态，更是忍者眼中绝佳的狩猎时刻。
半藏盯着地上的刀，瞳孔微微颤动。
她捡起了刀。
指尖触碰到刀柄的瞬间，那种熟悉的杀戮本能疯狂席卷全身。体内的气刃流不由自主地开始运转，感气境的波动在经脉中横冲直撞。
云澈依旧一动不动，甚至连呼吸的频率都没变。
半藏握紧刀柄，手背上青筋暴起。她想起在忍村那些暗无天日的训练，想起幕府武士看她时那种看牲口的眼神，也想起不久前，这个男人用昂贵的真丝帕子擦拭她脸上的污血，对她说“要先学会做个人”。
就在这时，屋顶上传来一声极其细微的瓦片挪动声。
声音很轻，但在半藏这种顶级忍者的耳中，无异于惊雷。
杀气。
那是不属于她的杀气，从上方倾泻而下。
半藏没有任何思考。多年的本能和那一瞬间的决绝重叠在了一起。她猛地跃起，不是刺向云澈的后颈，而是擦着他的肩膀，整个人化作一道黑色残影冲向斜上方的梁柱。
“刺啦——”
“影切”划破空气，带出一道漆黑的弧光。
与此同时，寝殿的屋顶被一股蛮力掀开，一名全身包裹在青色劲装里的男人破瓦而入。他手持一柄窄刃太刀，罡气外溢，目标直指云澈的头顶。
是幕府的“青鬼”暗杀组。
半藏的短刃在半空中与太刀撞在一起，火星溅在云澈的衣角上。她的一只脚勾住梁柱，身体诡异地扭转，左手探出，指缝间不知何时夹了三枚淬毒的苦无。
“滚！”
半藏低吼一声，声音沙哑得如同磨砂。
三枚苦无呈品字形封死了青衣男人的退路。对方显然没料到这寝殿里居然藏着同级别的顶尖忍者，撤招已然不及，只能硬生生受了两枚苦无，身体跌落在地板上。
男人还没来得及翻身，半藏已经踩在了他的胸口。
“影切”顺着他的下颌骨捅了进去，直贯大脑。
鲜血溅了半藏一脸，甚至有一滴蹦到了云澈的唇角。
云澈从头到尾都没动。他甚至没转过身去看那具尸体，只是抬起手，用指尖抹掉了唇角那滴温热的血，放在舌尖舔了舔。
“味儿不对，有点苦。”云澈淡淡评价。
半藏跪在尸体旁，握刀的手在轻微发抖。那是脱力后的生理反应，更是某种禁锢被彻底撕碎后的余震。
她看向云澈，发现他正看着自己。
那双眼睛里没有恐惧，没有庆幸，只有一种预料之中的平静。
“为什么不杀我？”云澈问。
半藏低头，额头重重地磕在地板上，发出沉闷的响声。
“属下不需要阳光。”她的声音在血泊上方震颤，“属下……只要在陛下的影子里。”
她伸出沾血的手，死死抓住了云澈垂下的衣摆，像是溺水的人抓住了唯一的浮木。指甲扣进华贵的丝绸里，留下几道深红的抓痕。
这一刻，她的脊梁彻底垮了下去，不再是一个杀人机器的冷硬，而是一种近乎虔诚的崩毁。
云澈笑了。他弯下腰，手掌覆在半藏那头被打湿的黑发上，不紧不慢地顺着发丝抚摸，动作像是在安抚一只刚驯服的烈犬。
“源赖信派来的人，越来越差劲了。”云澈伸手从半藏怀里摸出那柄“影切”，重新插回她的腰间，“这种货色，不配死在你的刀下。”
半藏没有动，任由他摆布，喉咙里发出压抑的呜咽声。
“把这东西拖出去。”云澈踢了踢那具渐渐冰冷的尸体，“别弄脏了朕的常服。”
“是。”
半藏起身，拖着尸体的一条腿向外走去。尸体在干净的地板上拖出一条刺眼的血路，蔓延到大殿外的雨幕中。
云澈站在血路的尽头，看着地上的血渍。
这些血不仅来自刺客，也来自半藏裂开的虎口。
他走到桌案前，拿起那支沾了朱砂的笔。
那张写满名字的宣纸上，第二个名字是“井伊直弼”的副手，京都守备官大久保。
云澈的笔尖在纸面上悬停了片刻，然后用力一划。
深红的墨迹像是一道狰狞的伤口。
“半藏。”他突然开口。
阴影中，半藏的身影若隐若现：“属下在。”
“去告诉北条美代子，计划提前。”云澈看着窗外微熹的晨光，“朕要让源赖信在明天太阳落山前，连自己枕头下面藏着什么都开始怀疑。”
半藏消失了。
寝殿内重新陷入寂静，只有那具尸体留下的血腥味久久不散。
天亮了。
京都的街道上，几名行色匆匆的武士突然停下脚步，他们看着自家门缝里塞进来的白色纸条，脸色瞬间变得惨白。
二条城内。
源赖信猛地推开怀里的美姬，赤着脚冲到书房门前。
“你说什么？”他一把揪住跪在门口的旗本武士，眼底布满了血丝。
“将军……昨晚派出的青鬼，没回来。”武士声音颤抖，“而且，我们在城防司的调令，还没签发……就已经出现在京都黑市的墙头上了。”
源赖信的手猛地收紧，将对方的衣领勒得变形。
他转过头，看向镜子里的自己。
那镜子里，仿佛有无数双眼睛在盯着他。
他猛地拔出腰间的太刀，疯狂地劈向一旁的屏风。
屏风碎裂，露出后面空荡荡的墙壁。
“谁！”他嘶吼道，“到底是谁！”
门外，雨停了，阳光却没能透进这阴冷的阁楼。