交叉的木柄长矛横在胸前，矛尖距离云澈的鼻尖不足半寸。
看守神社大门的幕府武士并没有因为云澈的靠近而退让。他们的视线越过云澈的肩膀，死死盯着山下。
北城的黑烟越升越高，在铅灰色的晨空里扯出一道粗糙的裂痕。风向一转，焦糊的气味混杂着松脂的清苦，直扑面门。
右侧的武士喉结滚动了一下，握着长矛的手指不自觉地收紧，骨节泛出青白。他下意识地往前跨了半步，想看清山下的动静。
云澈没有后退。他抬起手，宽大的纯白狩衣袖口滑落，露出苍白的手腕。两根手指搭在了那柄挡路的矛杆上。
“开门。”
声音不大，却带着一种不容置疑的冷硬。
武士猛地回过神，视线重新聚焦在云澈脸上。他咬着后槽牙，矛尖纹丝不动，甚至还往前压了压：“大将军有令，京都异动，为保陛下安全，任何人不得进出。”
云澈的手指顺着粗糙的木纹往前推了一寸。
“我来祭天。”
“请陛下回城。”
“北城起火，是地脉不宁。若误了时辰，神怒降下，你这颗脑袋，填不满贺茂川。”云澈的目光平静地扫过武士额头上的冷汗，手指突然发力，将长矛向下压去。
武士下意识想要发力顶回去，身后却传来一阵极其沉重的马蹄声。
不是一匹，是成百上千匹战马踩踏青石板发出的轰鸣，连带着神社前的百年古松都在簌簌掉落着针叶。
沉闷的金属碰撞声由远及近。山道拐角处，一面巨大的“笹龙胆”黑旗破开晨雾。
一匹浑身没有一根杂毛的纯黑重种马踩碎了石阶边缘的青苔，马背上的男人穿着暗红色的具足大铠，头盔上的新月前立在阳光下折射出刺目的寒光。
源赖信。
他没有下马，手里握着一条生牛皮马鞭，居高临下地俯视着站在大门前的云澈。黑马喷出两管白气，烦躁地刨着蹄子，带起的泥点溅在云澈雪白的狩衣下摆上。
两名守门武士立刻收回长矛，单膝跪地，将头深深埋进泥土里。
源赖信的目光越过云澈，看向远处的黑烟，眼角的肌肉抽动了两下。那道从左脸颊一直延伸到脖颈的刀疤，因为咬肌的绷紧而像一条活着的蜈蚣。
“城里进了几只老鼠，惊扰了陛下。”源赖信嗓音嘶哑，像是生铁在砂石上摩擦，“赤备军会处理干净。这里的风太冷，陛下身子骨弱，该回宫了。”
云澈掸了掸下摆上的泥点，没有看源赖信，而是转身面向上锁的神社大门。
“天雷击木，地火焚城。这是神明在示警。”云澈双手交叠，拢在袖中，“翠云宫里的井水，昨夜已经浑了。京都的地脉，压不住这股戾气。”
源赖信握着马鞭的手微微一顿，厚重的铁手套发出细碎的咔哒声。他眯起眼睛，盯着云澈单薄的背影。
“陛下想说什么？”
“我要出巡。”云澈转过头，迎上源赖信如秃鹫般的目光，“去东国，巡视伊势神宫与鹿岛神宫，沿途为瀛洲万民祈福，平息地脉之怒。”
空气在这一刻仿佛凝固了。
风吹过松林，发出类似海潮的呜咽声。跟在源赖信身后的数十名赤备军将领同时按住了腰间的刀柄，刀镡与刀鞘碰撞，发出一连串整齐的轻响。
源赖信没有说话。他骑在马上，马鞭有一搭没一搭地敲击着大腿侧面的甲片。
出巡。
这个词在瀛洲的政治版图里，等同于解开套在狗脖子上的铁链。一个被软禁在京都、靠幕府施舍度日的傀儡御门，突然提出要离开权力中心，去往各藩镇大名的领地。
源赖信的脑海中迅速闪过京都暗面最近的溃败。张泰死了，长坂平八郎死了，大乾的走私线断了。这个看似文弱的御门，已经在他的眼皮底下长出了獠牙。把他留在京都，那些暗地里蠢蠢欲动的外藩大名就像是闻到了血腥味的鲨鱼，迟早会打着“勤王”的旗号聚拢过来。
可如果让他出去……
源赖信的目光顺着云澈苍白的侧脸，移向他那看似一折就断的脖颈。
京都城内，御门是神明后裔，若是死在皇宫，幕府便背上了弑君的千古骂名，天下诸侯皆可讨之。但若是出了京都，去往东国的路上山高水长，盗匪横行。
一阵山风吹过，卷起地上的残叶。
源赖信的嘴角咧开一个极其细微的弧度，脸上的刀疤随之扭曲。他明白了眼前这个年轻人的算盘——想借着“祭祀祈福”的名义逃出囚笼，去外藩寻找盟友。
这很聪明。
但也蠢得可怜。出了京都的庇护，一只家犬拿什么抵挡荒野里的群狼？
“东国苦寒，盗匪如毛。”源赖信停止了敲击马鞭，身体微微前倾，巨大的阴影将云澈整个人罩在其中，“陛下千金之躯，若是半路上受了惊吓，臣万死难辞其咎。”
“有大将军的兵马威慑，哪个盗匪敢动御门的仪仗？”云澈抬起头，眼神中带着一丝恰到好处的狂热与偏执，“神明的旨意不可违逆。若我不去，大地震颤，火烧京都，幕府能承担得起天罚吗？”
源赖信盯着那双眼睛。他在那里面看到了对神权的迷信，以及一丝试图挣脱束缚的急切。
“好。”
源赖信猛地直起身子，沉重的铠甲发出一声闷响。他大手一挥，马鞭在半空中抽出一声音爆。
“既然是神明的旨意，幕府自当遵从。臣会亲自挑选两千精锐，护送陛下出巡东国。”他居高临下地俯视着云澈，眼神中没有丝毫掩饰的杀意，“这一路，定保陛下‘安然无恙’。”
云澈深深看了一眼马背上的男人，转身走下石阶。
两旁的赤备军在源赖信的示意下，缓缓让开一条通道。长矛如林，刀光如雪。云澈走在红色的夹道中，步伐平稳，背脊挺直。
源赖信勒住缰绳，看着云澈坐进牛车。
“大将军。”一名副将催马靠上前来，压低声音，“真放他走？那份讨逆的密敕若是被他带出去……”
“他带不出京都的界碑。”
源赖信调转马头，目光投向东面连绵的山脉。
“传令信浓的‘野武士团’。不要穿甲，不用幕府的兵器。在箱根关外的那片黑松林里挖好坑。”源赖信将马鞭在掌心对折，发出皮革崩裂的脆响，“把他的脑袋带回来见我，就说是武田家的人干的。顺便，把出兵讨伐武田家的檄文写好。”
“遵命。”副将领命，拉转马头飞驰而去。
源赖信再次回头看了一眼已经在半山腰的牛车，冷笑一声，双腿一夹马腹，带着轰鸣的铁骑朝着火光冲天的北城狂奔而去。
牛车内，光线昏暗。
车轮碾过碎石，车厢剧烈地颠簸着。云澈靠在车壁上，随着震动微微摇晃。
他的手指搭在膝盖上，指尖有节奏地敲击着布料。
刚才在神社门前，源赖信眼底那抹压抑不住的残忍，他看得一清二楚。他知道源赖信在想什么。不在城内动手，借刀杀人，既能除掉自己这个隐患，又能找到借口发兵吞并那些不听话的外藩。
一箭双雕的好算盘。
只可惜，猎人与猎物的位置，从来不是由谁站在高处决定的。
牛车回到了翠云宫。
宫门前的守卫比平时多了一倍，全换成了源赖信的嫡系。沉重的朱漆大门在身后轰然关闭，落锁的声音在空荡的庭院里回荡。
云澈下了车，径直走向寝殿。
走廊的木地板发出轻微的嘎吱声。推开寝殿的障子门，一股淡淡的沉香气味飘了出来。
他走到矮桌前盘腿坐下。桌上放着一幅羊皮地图，上面标注着瀛洲东国的地形。红色的朱砂笔在几处关隘画了刺眼的叉。
箱根关。鹰嘴峡。黑松林。
这都是最完美的伏击地点。两千人的仪仗队，看似庞大，在狭窄的地形中，一旦遭到早有预谋的滚石和火攻，瞬间就会变成一个巨大的屠宰场。源赖信派来的两千人，根本不是护卫，而是押送他上刑场的狱卒。只要到了预定地点，这些人就会四散奔逃，甚至反戈一击。
云澈伸手拿过桌上的剪刀，挑了挑灯芯。
烛火跳动了一下，将他的影子拉得极长，一直延伸到天花板的横梁上。
“咔嚓。”
剪断的灯芯掉落在铜盘里，发出极其微弱的声响。
头顶的横梁上，灰尘悄然飘落。一团浓重的黑影顺着木柱滑了下来，没有发出任何声音。
黑影单膝跪在矮桌的阴影里。
云澈没有抬头，手中的剪刀在地图边缘刮蹭出细小的毛边。
“他答应了。”
跪着的黑影微微抬起头。半藏的脸上蒙着黑布，只有那双如同寒潭般的眼睛暴露在烛光下。
云澈放下剪刀，食指点在地图上箱根关的位置，指腹用力压下，将那块羊皮纸按出了一个深深的凹陷。