零的刀是在那年轻人解开衣领的时候劈下去的。他只有一条胳膊，出刀却比两条胳膊的人还快，刀锋从那人的左肩斜着进去，砍进锁骨底下两寸深。换了别人，这一刀下去半边身子就垮了，那年轻人只是晃了一下，伤口里没有血喷出来，喷出来的是一股灰，黑的，细得跟灶膛底下扒出来的炉灰一样，风一吹，糊了零一脸。
那人伸手握住了零的刀背，往外一推，零连人带刀退了三步。片冈的短铳响了。铅子打在那人的胸口上，又是一蓬黑灰，他胸前的衣裳炸开一个洞，洞底下的皮肉是青灰色的，嵌着密密麻麻亮晶晶的砂粒子。他低头看了看那个洞，抬起头来，一把揪住草壁监物的后领子，拖着他往要塞那边退。草壁没有挣，手里那方印一路往下滴墨，滴在石头上，一滴一滴。
墙头上的箭下来了。石川拽着柏木源三趴在平石头后头，一支箭钉在柏木脚边的石缝里，箭杆嗡嗡地颤。零抹掉脸上的灰，护着云澈往坡下退，退到那二十二具尸首摆着的地方，要塞的门已经关上了，关得严严实实。
零拿袖子一遍一遍地擦脸，擦下来的灰落在手背上，是黑的，捻一捻，里头有砂粒子硌手。柏木源三凑过来，拿指头沾了一点，搁在舌头上，马上又吐了。
“烧过的砂。”他说，“跟湾子里那一排爬上岸死了的，是一个东西。”
云澈往要塞那边看了一眼。墙头上的箭停了，门后头也没有喊声。草壁带出来谈事的三个家兵都给那年轻人让路，那年轻人从头到尾没有看过草壁一眼，草壁也从头到尾没有回头看他。
“他不是跟着来谈的。”云澈说，“他是跟着来看住草壁的。”
那一夜，鞍子口上谁也没睡。
柏木源三坐在沟沿上，一直看着火口那边的红光，看一会儿，就拿枯枝在地上划一道。划到第二道的时候，他说：“天一亮，就是第三天了。”
片冈把新兵们叫起来擦枪，擦完了，又把药桶打开，一勺一勺地分药。那些红布白布黑布的新兵前天在坡上还打哆嗦，今天没有人哆嗦了，坐在沟里，一个挨一个，拿指头在膝盖上数一到十二。那个十五六岁的渔户孩子数得最认真，数完一遍又一遍，数到后来嘴唇都干裂了。
石川没有去擦枪。他在沟后头点了一小截松明，蹲在一块石头跟前，从怀里掏出一把碎纸片，一片一片往石头上摆。那是后晌退下坡的时候，他趴在平石头后头，顺手从石缝里抠出来的，抠回来四片里的三片，还有一片叫风刮进了涧里。他拿唾沫把三片纸粘在石头上，拼了半天，拼出来半张：船，刀，匠人自选，后头缺了一角。
那个年轻的御家人蹲在他旁边看，看了一会儿，问他拼这个做什么，撕都撕了。
“草壁的印按空了。”石川说，“他的手是往下按的，没有往回缩。”
他把松明吹了，那半张纸还粘在石头上，谁也没有去揭。孟匠人找到云澈，说要塞那扇门是包了铁皮的，拿枪打不开，拿人撞，撞一天也撞不开。
“朕没打算打门。”
云澈让权六过来。老矿匠蹲在他跟前，听他问那条上要塞的坡道怎么走，拿树枝在地上画了一个“之”字，画得歪歪扭扭，说坡道贴着崖壁来回拐三道弯，最上头那道弯的顶上，有一块石头从崖壁里伸出来，跟个屋檐似的，守墙的人就蹲在那块石头上往下扔石头、放箭，挑夫们管它叫“鬼檐”。那块石头他挑硫磺的时候天天打它底下过，石头是黄的，一掰就掉渣，硫磺烟熏了几百年，里头早就烂了。
“炮打得着吗？”
权六不懂炮，孟匠人懂。孟匠人跑到鞍子左边那道山脊上看了半天，回来说，打得着，炮要架在山脊上，隔着涧打过去，四百来步，炮子是往上斜着走的，打不准，得多放几回。
“几回？”
孟匠人算了算药。他们手里那四桶药，放一回炮，吃掉的药够三十杆火绳枪各放一回。炮要是放上八回，线列冲坡的时候，每人就只剩下三回的药了。
“六回。”云澈说，“六回打不下来，就不打了。”
炮是后晌退下坡来就吩咐下去的。石川那张纸被撕掉以后，云澈没等天黑，就让暗鸦下山，叫港里把六门炮里最轻的两门拆了架子，拿绳子拖上来。这一拖，港里两百来个匠人全出去了，治平带着头，拿圆木垫在炮身底下，一路滚，滚了一整夜，滚到涧边，拿人背。过涧的时候有一门炮滑进了水里，十几个匠人跳下去，泡在冰凉的水里拿肩膀顶，顶了半炷香，把炮顶上了岸，有一个赤石矿出来的矿匠被石头砸断了脚。
第三天天刚亮，两门炮架上了山脊。头一炮打高了，炮子砸在要塞的石墙上，崩下来一片碎石，墙头上一阵乱喊。第二炮打低了，砸在坡道第二道弯上，砸出一个坑。孟匠人趴在炮架旁边，一边拿手比着，一边让人往炮尾底下垫木楔子，垫一块，退一步看一眼，又垫半块。
第三炮打在鬼檐上。檐边上掉下来磨盘大的一块黄石头，顺着崖壁滚下去，滚进了涧里，轰隆隆响了半天。蹲在檐上的人跑了一大半。
第四炮，第五炮，都打在鬼檐的根上。打到第五炮，孟匠人的手开始抖了。炮膛烫得不能碰，得拿湿麻布裹着擦，药桶里的药下去了一大截，片冈在沟里一声也不出，拿眼睛盯着那桶药。云澈站在山脊上，手里攥着那块黄铜怀表，表针压在辰时上，他看了一眼就揣了回去。
第六炮打出去，炮子钻进了鬼檐根上前一炮砸出来的那道裂缝里。先是没动静，过了几息，崖壁里头咔咔地响起来，像是有人在里头掰一根老骨头。接着整块鬼檐往下一沉，连着底下那一截崖壁，轰的一声塌了下来，黄烟、石头、碎土，一股脑地砸在坡道最上头那道弯上，把那道弯填平了，填出一面斜坡，从第二道弯一直斜到要塞门前。
坡上的烟还没散，片冈已经带着人往上走了。坡是新塌出来的，脚底下全是碎石头，一踩就往下滑。片冈没有让他们散开，三排人收成一个窄口子，六个人一排，红布白布黑布一排压着一排，十二个老兵一边三个，钉在头三排的两头。那个肩膀缠着布的老兵还是扛着旗，跟在片冈身后，旗是菊纹的，上头糊了一层黄灰。他叫佐久间，是京都北门那一夜活下来的十三个人里头的一个，多度津崖路上叫番所的火绳枪打穿了右肩，端不起枪，出港那天自己去找片冈，说枪端不了，旗总扛得住。
走到斜坡一半，要塞的门开了。冲出来的是最后那些人，三十来个，草壁监物不在里头。打头的是那个脖子上长花的年轻人，衣领敞着，胸口那个洞还在，他没有拿刀，赤着两只手，冲在所有人前头，跑得比所有人都快。他身后那些家兵举着刀，刀上的青光一片一片亮起来，照得半面斜坡都是青的。
“头排——放！”
这一回片冈等到了三十步。红布那一排枪响，前头倒下四五个。头排不用人吼，扛着枪就往后退，退得不快，却没有乱，从二排的缝里挤过去，挤到最后，蹲下来就摸药袋。二排迈一步，放；三排迈一步，放。斜坡太窄，那些家兵挤成一团往上冲，冲不开，刀上的青光劈出来，劈在碎石上，石头飞得满天都是，有两个新兵叫石头砸破了头，满脸是血，还是站在排里。
那年轻人挨了不知道多少枪，身上一阵一阵地冒黑灰，冒得他整个人像是裹在一团烟里，脚底下却一步也没慢。他冲进了头排，一只手抓住一杆枪管往外一掰，那新兵连人带枪被甩了出去，另一只手已经掐住了扛旗那个老兵的脖子。
老兵没有松旗。他拿那只好胳膊攥着旗杆，往那人的胸口上捅，捅进了那个洞里，一直捅穿到后背。那人低头看了一眼，手上一使劲，老兵的脖子咔嚓一响，头歪了过去，旗杆还插在那人的胸口上。
零从侧边扑上去，一刀剁在那人的膝弯上。石川跟在零后头，刀砍在同一个地方，砍出一蓬黑灰来。那人单膝跪倒了，还要往起站。
“全排——对着他！”片冈的嗓子已经喊不出声了，是拿竹棍指着的。
排在最前头的那十几杆枪，不管是红布白布还是黑布，全掉转枪口，冲着那团黑灰放了一排。烟散开的时候，那人跪在原地，半个身子没有了，剩下的那一截，是一副砂粒子砌起来的空壳子，一碰就往下塌，塌成一堆冒着热气的黑灰。他脖子上那朵花还挂在一小块皮上，暗红里透着的那点金，一点一点灭下去，灭成了跟灰一样的颜色。
后头那些家兵看着那堆灰，刀上的青光一片接一片灭了。有人扔了刀，有人往坡下跑，跑不过去，就在碎石头里跪下来。
片冈从那堆黑灰里把旗杆拔出来。旗杆上糊着灰，菊纹旗叫捅穿的时候扯破了一个角，他拿袖子擦了两下，擦不干净，就那么扛在了自己肩上。佐久间躺在碎石上，脖子歪着，那只好胳膊还伸着，攥旗杆的手张开了，没有合拢。片冈没有停下来给他合眼，从他身边跨过去的时候，把自己腰上那只装铅子的白布袋解下来，搁在了他手心里。
石川提着刀走到一个跪着的家兵跟前，拿刀背拍了拍他的肩膀，问草壁监物在哪里。那家兵浑身抖着，头也不敢抬，说城代没有出来，昨夜被那个人拖回去以后，就一直关在里头，天亮前里头吵了一阵，后来就听不见了。
片冈没有去管跪着的人。他拿竹棍一挥，六个人一排，压着往上走，一直压到要塞门前。
门没有关，虚掩着，门缝里黑洞洞的，没有一点动静，连一支箭也没有射出来。零侧着身子贴过去，拿刀尖把门往里拨，门轴吱呀呀地响，一点一点开了。
一股气味从门里涌了出来，冲得零往后一仰，新兵们捂着嘴咳成一片。门里头没有守军。一个人也没有。
门洞后面的那座大殿，门窗全被拆了，从地上一直堆到梁上，堆的全是麻袋，一袋摞着一袋，塞得连一条缝也不剩。有几只麻袋叫炮震破了，从破口里淌出来的东西，在门洞底下积成了一滩，黄澄澄的，在从门外照进来的日头底下，泛着一层油光。
是硫磺。柏木源三从后头挤上来，看了一眼，脸上的血色一下子褪得干干净净。云澈低头去看脚下，那一滩硫磺边上，有一行拖出来的黑灰印子，从门洞里一直拖进大殿深处，拖到那些麻袋底下，不见了。