喜兵卫的船是空着来的。挂如意结旗的船靠上多度津的石头码头，吃水浅得能看见船底的藤壶，舱口敞着，里头一粒米也没有，只在舱底码着几十只空麻袋，叠得方方正正。堀江蹲在码头边上看了一眼，一句话没说，扭头回去叫他家的小子们下网。港里已经吃了七八天的大麦糊糊，糊糊里切着咸鱼，咸鱼也快见底了。
老掌柜下船的时候，怀里抱着那把黑漆算盘，身后的伙计捧着一只木匣，匣子里垫着棉花，棉花当中卧着一只传音螺，螺口上塞着一团红绸。
云澈是前一天夜里下的山。他没有回京都的意思，连问都没有人敢问。片冈听说商会来人，要带着新编的那两排兵下山守码头，云澈没让，只带了零。
下山的那天夜里，他上了木楼的二楼。清雪没睡，窗户开着一条缝，灯芯捻得很低，她靠在叠起来的被褥上，看着他进门，看的是他腰上那把崩了口的刀。
云澈在门边站着，没往里走，把草壁监物的事说了。说他在石室里掐灭了那根香，说他膝盖上横着的那把短刀，说他临死前记挂的是伊予大洲城外那个嫁了烧炭匠的闺女。马厩门口站到天黑那一段，云澈也说了，说得很平，一个字没添。
清雪听完，好一会儿没出声。灯芯噼地爆了一下。
“那把短刀呢？”
“石川带去大洲了，连骨灰一起。”
她点了点头，把脸转向窗户那条缝。窗外是湾子，湾子里黑沉沉的，只有堀江家下网的小船上挂着一点渔火。云澈等了一会儿，她没有再说话，他就退出去，把门带上了。门合上以前，他看见她从枕头底下摸出一张叠得很小的纸，攥在手心里，没有打开。
谈的地方在堀江家那座木楼的楼下。楼下原是堀江晒鱼干的屋子，腥气刷了三遍也刷不掉，墙角还挂着几串鱼干，风一吹，磕着墙板嗒嗒地响。石川是跟着这条船回京都的。他背着一只包袱，包袱里裹着那张写着八万石的纸，上船以前在码头上站了一会儿，冲着云澈拱了拱手，说淡路那两船大麦的钱，他记着，等回了京都，连着御家人的配额一块儿算。说完就上了跳板，再没回头。
喜兵卫把传音螺搁在桌子当中，拔了红绸，冲着螺口轻轻叩了三下。螺里沙沙地响了一阵，美代子的声音出来了。
“陛下在四国，吃得还好？”
“大麦糊糊。”云澈说，“就着咸鱼。”
那头笑了一声，笑得很短。“京都城里的米，也不便宜。御家人的粮饷，北门那十三个人的抚恤，暗鸦留在城里的眼线，皇后娘娘的药，神宫的香火钱，都是商会垫的。账本上一笔一笔都记着，陛下想看，喜兵卫带着誊本。”
喜兵卫把算盘往前推了一推，从袖子里抽出一卷纸来，没打开，搁在算盘边上。纸卷拿如意结的丝绳捆着，捆得很紧，边上叫手指头捏得起了毛，看得出这一路上在船里，老掌柜没少拿出来翻。
楼梯上响了一声。清雪从二楼下来了，扶着栏杆，走得很慢，一只手按着左边的肋骨。她没有往桌子这边走，在楼梯底下那张矮凳上坐了，离桌子七八步远，正好坐在窗户透进来的那道日头外头。云澈抬眼看了她一下，她身上还披着云澈那件斗篷，天热了也没解，领口拿一根麻绳系着。她没看他，看的是桌上那只传音螺。
“你封账，”云澈说，“封的是商会的账，还是朕的账？”
“商会的账。”美代子说，“可商会的账里，有一半是陛下的。陛下离京那天拿走的砂，是商会押运的；陛下在多度津吃的第一船米，是商会的；陛下拿去许给草壁监物的三条船，也是商会的。那三条船，陛下连问都没问过我。”
她这话说得不急不慢，云澈听得出来，是早就在心里摆好了次序的。
“如今陛下拿下了高天原，四国四处国府都开了门，火口上的硫磺，马厩底下的硝土，一年折成米，八万石上下。”她停了一息，“喜兵卫这几天在港里没闲着。石川大人算了七八天的数，喜兵卫算了三天。”
喜兵卫低头拨了一下算盘珠子，拨完了，手指头搭在珠子上，不动。
“商会垫出去的，是拿商会的命垫的。”美代子说，“四国这份家业，商会该有一份。多大一份，得重议。重议以前，账不开，船不来。”
屋子里静下来，只有墙角那几串鱼干磕着墙板。零站在门口，拿一只手按着刀柄。窗外头，堀江家的小子们收网回来了，网兜拖在石头码头上，沙沙地响，响得很轻。堀江从窗口探进半个脑袋来，看了云澈一眼，冲他摇了摇头，又缩回去了。云澈知道那是什么意思：网里没几条鱼，港里的大麦糊糊，再稀下去，也撑不过十天。
云澈没有马上说话。美代子的算盘，他在心里过了一遍。她不要四国的地，也不要四国的兵，她要的是往后四国出来的每一样东西，都得从商会的门里过。京都市面上的米、船、河运，已经攥在她手里了，再攥住四国的硫磺，御门往后打的每一仗，用的每一斤火药，都得先问过黑龙商会的秤。
上辈子他见过这样的人。钱借给你的时候客客气气，借出去以后，你的厂子开到哪里，他的人就坐到哪里。
“京都的火药坊，”云澈说，“还剩多少磺？”
螺里静了。清雪在楼梯底下开了口，声音不大，是冲着云澈说的，没有冲着螺。
“京都城里七家火药坊，四家是源家的，三家是给源家干活的。每年入秋，高天原往京都送一回磺，走的是濑户内海，到堺港上岸，再走河船进城。我小时候，跟着父亲去堺港看过卸船。”说到这里，她拿手按了按肋骨，“今年秋天，那一船没有送。”
云澈没回头看她。他拿指头在桌面上敲了一下。
“去年那一船，够烧到今年秋天。今年这一船，在朕的大殿里码到了梁上。”他冲着螺口说，“美代子，你手里攥着京都的米，攥着京都的船，可京都城里御家人手里的枪、城头上的炮、你商会卖给西边那几家大名的火药，烧的都是四国的磺。你的库里还能烧几个月，你比朕清楚。”
螺里过了好一会儿，美代子才开口，声音还是稳的。
“陛下没有船。”
“没有。”
“没有船，硫磺就只能在陛下的大殿里码着。码到明年，也还是一殿的黄土。”她说，“四国北岸能跑海的船，眼下只有商会的。淡路那几条打鱼的小船，装一船磺，还不够一家火药坊烧三天。”
她算得对。云澈心里清楚，石川从淡路渔户手里买来的那两船大麦，已经是那几条小船一趟能运的全部了。
“那就让它码着。”云澈说，“朕不急。朕的兵在山上，有磺有硝，炉子一天比一天热，枪管一天比一天多。朕等得起一年。你商会等不等得起，你去问问西边那几家大名，他们的火药坊断了磺，是先找你，还是先找朕。”
清雪在楼梯底下轻轻吸了一口气，那口气吸得太猛，牵着肋骨，她拿手按住了，没出声。
喜兵卫的手指头在算盘珠子上动了一下，又停住了。老掌柜的脸上一点表情也没有，可他那只按着账本誊本的手，慢慢地从纸卷上挪开了。
“陛下的兵，”美代子说，“吃的是大麦糊糊。”
“吃得起。”
“陛下的皇后，”她又说，“喝的药，是京都城里抓的。”
云澈的手指头停在桌面上。楼梯底下那张矮凳响了一声，清雪站起来了。她走到桌边上，站在云澈身后半步的地方，冲着那只传音螺，一字一字地说。
“美代子，我的药，我自己付。”
螺里没有声音了。沙沙的杂音一阵紧一阵松，好半天，才又传出美代子的声音，比先前低了一些。
“皇后娘娘拿什么付？”
清雪没有回答她。她从腰里解下一只锦袋，袋口拿丝绳扎着，搁在桌上，推到喜兵卫跟前。喜兵卫解开来看了一眼，手就停住了。袋子里是一枚镶金的发簪，簪头是一朵笹龙胆，金子磨得发亮，是戴过许多年的东西。
云澈看着那只锦袋，没有伸手去拦，也没有回头看她。清雪站在他身后，他听得见她喘气的声音，一下一下，压得很浅。
喜兵卫把锦袋重新扎好，没有收，搁回了桌子当中。
“当家的，”老掌柜冲着螺口说，嗓子有些干，“皇后娘娘的药钱，喜兵卫这里另起一本账。”
螺里静了一息。
“起吧。”美代子说，“不记数。”
云澈伸手把锦袋拿起来，回过身，递到清雪手里。清雪攥住了，指头碰着他的指头，碰了一下，两个人都没动，锦袋在两只手当中停了一息，她先松开，把手缩了回去，转身往楼梯那边走了。走到楼梯口，她没有上楼，还是在那张矮凳上坐下了，锦袋搁在膝盖上，拿两只手按着。
“陛下。”美代子的声音又稳了回来，“商会不跟陛下耗一年。陛下的磺，商会也不白要。重议，商会答应了。陛下出硫磺和硝石，商会出船、出米、出京都的市面。四国的东西，走商会的船，价钱，坐下来一样一样重议。”
喜兵卫的算盘珠子噼啪响了一声。云澈看过去，老掌柜的手指头压在一颗珠子上，眼睛却在看螺。
“你答应得太快了。”云澈说。
那头笑了。这回笑得长一些。
“商会答应的，是陛下眼下手里有的东西。陛下的磺，陛下的硝，商会都认。”美代子说，“商会只要一样陛下眼下手里没有的东西。”
“什么？”
“陛下往后打仗，打一场，要一场的钱。砂是会被人截的，船是会沉的，米是会烂的，陛下总不能一直拿硫磺去跟大名换火药、拿火药去跟渔户换大麦。陛下迟早要自己铸钱。”
云澈没有接话。这句话，他在高天原的炉子跟前自己想过不止一回。流金砂在瀛洲既是钱，又是火药，又是拴武士的绳子，谁手里的砂多，谁说话就响；可砂是会被截的，他离京那天的西路一船，就在濑户口外头连人带砂没了。他要的是一样截不走的钱，拿四国的磺、拿炉子里出来的铁去撑着的钱。这念头他没跟任何人说过，连柏木也没有。美代子隔着一道海，就这么替他说出来了。
喜兵卫把算盘轻轻往回收了收，收到自己胸口前头，两只手捂着，像是捂着一只刚下的蛋。清雪在楼梯底下抬起了头。
螺里的杂音一阵一阵地响，她的声音从杂音里一个字一个字地钻出来。
“等陛下铸钱那一天，铸钱的炉子，得开在黑龙商会的院子里。”