那一排桶，是拿塩饱的大船装回岩屋的。阿濑的儿子在暗礁那边泡了一整天，嘴唇泡得发紫，拖上来的桶码满了半条船的底舱，拢共四十三只，只只都封着口，只只里头都是干的。
孟匠人是在码头上等着的。他听说了桶的事，一早就从城里下来，在石阶上坐了半天，船一靠岸，他没等跳板搭稳，就自己跳了上去。
他没有像片冈那样伸手抓药。他先看桶，蹲在舱底，拿指甲沿着桶板的拼缝一道一道地刮，刮完了又去敲那三道铁箍，敲一下，侧着耳朵听一下。看完了桶，他才撬开一只的盖子，拿一片薄竹片挑出一小撮药，搁在一只白瓷碟子里，端到船舱口的亮处，对着日头拨弄，拨得很慢，一粒一粒地拨。
云澈在舱口上头看着他。孟匠人一直没抬头。试烧是在码头边上的空地上。孟匠人叫人从岩屋城的火药房里取来一撮城里的药，也搁在碟子里，两只碟子并排放在一块石板上，一碟是城里的，一碟是桶里的，拿一根烧红的铁条先点城里的那碟。城里的药呼地一声烧起来，冒出一大股白烟，烟散了，碟底剩着一层黄黑的渣子。
他又点桶里的那碟。那一碟没有呼的一声，是噗的一下，一团火光一闪就没了，几乎没有烟，碟底干干净净，只留下一圈淡淡的焦印。
码头上看热闹的兵都不出声了。片冈蹲在石板边上，拿指头去抹那一圈焦印，抹完了，看着自己的指头发愣。他那一队兵，打明石口那一夜起，就只剩一半的药，这些天在船上练，练一回心疼一回。
“四十三桶。”云澈说，“够你打几回？”
片冈伸出手，比了一个数，又觉得不对，把手收回去想了想，重新比了一个大一些的。
他没等云澈发话，自己从兵手里拿过一杆燧发枪，拿桶里的药装了，走到码头尽头，冲着湾口一块露出水面的礁石放了一枪。铅子打在礁石上，崩下来一块。他又拿城里的药装了一回，照着同一块礁石放，这一回铅子落在礁石前头的水里，溅起一朵白花。码头上的兵哄地一声，片冈扭过头来，脸上头一回有了一点笑模样，哑着嗓子说，这药，枪口能抬低两寸。
云澈让零把四十三只桶全搬进城里，搬进天守底下那间石头库房，门上挂两把锁，一把钥匙给片冈，一把他自己揣着。零问码头上这些人的嘴怎么办，云澈说不用管，商会的人迟早会知道岩屋多了一批药，知道了也不要紧，要紧的是这药打哪儿来，这一条，谁也不许往外说。
孟匠人从头到尾没说一句话。云澈叫他，他才抬起头，说了一句这药是好药，火硝是提过三道的，碾药的时候掺了酒，晾干了过的筛子。说完了，他把那两只白瓷碟子收起来，拿衣襟擦干净，说城里炉子上还有事，就先走了。
零看着他的背影，看了很久。活口是在第三条船的桅杆上找着的。那条船挂在暗礁上，桅杆斜着露出水面一截，一个人拿腰带把自己捆在桅杆上，捆了一夜，捆得半个身子泡在海里，捞上来的时候，两条腿泡得又白又胀，人还有一口气。
他身上没有砂甲，一刀砍下去，出来的是血。是个四十来岁的干瘦汉子，手掌上全是老茧，虎口那里磨得跟树皮一样，一看就是掌舵的手。灌了两碗热姜汤，他醒过来，张嘴说的第一句话，岩屋城里没有一个人听得懂。
孟匠人是被零从炉子边上叫回来的。他进了屋，那个汉子正缩在墙角里发抖，一抬头看见他，愣了一下，嘴里又冒出一句。孟匠人的脸一下子变了，站在门口，半天没往里走。
“是东海那边的话。”他说。
“你听得懂。”
“我是那边长大的。”孟匠人说。
问话问了一个下午。那汉子姓鲍，是个舵工，说话颠三倒四，一会儿哭，一会儿磕头，孟匠人蹲在他跟前一句一句地问，问一句，扭头说给云澈听一句。说到后来，孟匠人的声音越来越低，有两回，鲍舵工说完了一长串，他蹲在那里半天不开口，云澈叫了他一声，他才往下说。
先问的是他怎么活下来的。鲍舵工说船撞上暗礁那一下，底舱里那些人全出来了。那些人一路上不吃饭，不说话，也不上甲板，就在货舱里站着，一个挨一个，站得跟桶一样整齐。船一歪，他们一个接一个从船帮上翻下海去，下去了就没再冒头。他在船上跑了二十多年，见过淹死的人往上漂，没见过人往下走，走得跟下台阶一样。他吓得不敢下水，才拿腰带把自己捆在桅杆上。
云澈让孟匠人问他，那些人往哪边走的。鲍舵工想了很久，拿手往地上指了指，又往北边指了指。
鲍舵工是被人雇上船的。雇他的人给的是砂，一次给一小袋，比他在家乡跑一年船挣得还多。船是在海上装的货，不在哪个港口里，在潮岬外头的大海里，没有月亮的夜里，两条船贴着帮，拿绳子吊着一桶一桶往这边递。递货过来的那条船，是尖底的大海船，船头画着一对眼睛。
“那是大乾的船。”孟匠人说。
“瀛洲人造不了？”
“瀛洲人造得了。”孟匠人说，“可瀛洲人不在船头上画眼睛。”
鲍舵工又说了一串。孟匠人听完了，嘴唇动了两下，没有翻过来。云澈没有催他，在他对面的小凳上坐了下来。屋子里就这么静着，墙角里鲍舵工的牙打着颤，咯咯地响。
“他说，”孟匠人终于开了口，“递货那条船后头，远远地跟着一条挂灯笼的船。灯笼是三盏，竖着挂的。”
“那是什么？”
“是水师的船。”孟匠人说，“大乾东海水师，夜里巡海，桅杆上挂的就是竖着的三盏灯。他说那条船一直跟着，跟到交完了货，才掉头往回走，往壁垒那边走。”
云澈坐在小凳上没动。东海壁垒，他是写过信的。京都焚册以前，他给长宁郡主写过一封信，要大乾撤掉东海的壁垒，把筹码摆到他这一边来。郡主后来托人回过话，话说得很圆，说东海的事朝中另有人管，她会去说。
清雪是这时候进的门。她在门外站了有一会儿了，进来以后，没有看墙角那个汉子，看的是孟匠人。
“孟师傅。”她说，“郡主知不知道这件事？”
孟匠人垂着头，说他不知道。他说郡主是宗室，东海水师归兵部，东海那几座火药坊归督造衙门，一个郡主，管不着水师的灯笼往哪儿挂。
“那你知道什么？”清雪问。
孟匠人没有回答。他站起来，冲云澈行了个礼，说炉子上还压着火，再不去看就要熄了，没等云澈点头，就出了门。
清雪没有追问。她在孟匠人坐过的那只小凳上坐下来，看着墙角的鲍舵工，看了一会儿，转过脸来问云澈，要不要给郡主写信。
“写了，信走哪一条路？”云澈说。
从岩屋到大乾，要么走商会的船，要么走塩饱的船绕到堺港再换大乾的商船，不管走哪一条，信上的字到了郡主手里以前，先要过好几双手。郡主那边就算回信，回的也还是那一句，东海的事，朝中另有人管。
“那就不写。”清雪说。
“不写，也不能叫他们知道朕知道。”云澈说，“卖药的人要是晓得这四十三桶落在了岩屋，下一回换一条道送，朕就再也捞不着了。”
清雪沉默了一会儿，说陛下现在多了一个打不着的对头。她说这话的时候，手按在肋下，按得很轻，按完了，起身去给墙角那个发抖的汉子又添了一件旧衣裳。云澈看着她弯腰的背影，想起她在京都的时候，一个外人都不肯多看一眼。
那天夜里，鲍舵工被关在城里的一间柴房里，有吃有喝，门口站着两个兵。云澈回到天守上，把白天那张海图铺开，拿炭条在潮岬外头的大海上画了一个圈。圈画完了，他盯着看了很久，又在圈旁边画了一对小小的眼睛。
大乾隔着一道海压着瀛洲，压了多少年，从来是拿刀压，拿船压，拿朝贡压。卖火药，是头一回。卖给的不是幕府，不是哪家大名，是一群砂甲底下没有血的东西，是西海底下那个没有舌头的人。
东海的壁垒不但没撤，壁垒底下的火药坊还开着工，开工造出来的东西，漂过大海，沿着那一条砂铺的道，一桶一桶地往源赖义的坛里送。
零是在后半夜上的天守。他没有敲门，站在楼梯口，等云澈抬头看他。
“孟匠人，”零说，“在库房。”
云澈下了天守。库房的门是开着的，一把锁叫人拿铁丝捅开了，挂在门环上，另一把锁没动。库房里点着一盏小油灯，灯搁在地上，孟匠人背对着门，跪在一只翻倒的桶跟前，手里攥着一把刮刀，正在刮桶底。
桶底涂着一层厚厚的黑松脂，已经叫他刮开了巴掌大的一片。他听见了脚步声，手停了，没有回头。
“陛下，这是一桶。”他说，“给臣刮了这一桶，剩下的，臣一只都不碰。”
“你怎么知道底下有东西？”云澈问。
“坊里出的官药，桶底都烙字。”孟匠人说，“私卖出去的，桶底抹松脂，抹厚了，谁也看不见。臣小的时候，给哥哥送饭，看他们抹过。”
“刮了，底下的东西就没有了？”
“刮了，就是瀛洲人造的桶。”孟匠人说，“没有刮，就是大乾的罪证。陛下拿着罪证去跟大乾讲理，大乾的朝廷要查，查不到兵部，查不到督造衙门，查到的是坊里碾药的匠户，一个坊，几百口人。”
他跪在地上，把刮刀搁下了，两只手按在膝盖上，肩膀一抽一抽的。
“臣的哥哥，在坊里碾了二十年的药。”
零站在门口，一只手按着刀柄，看着云澈。云澈走过去，弯腰把那把刮刀捡起来，揣进了自己怀里。孟匠人跪着没动，也没有抬头。
“这一只，你留着刮。”云澈说，“朕不拿它去跟大乾讲理。朕现在也没有跟大乾讲理的本钱。”
孟匠人抬起头来，脸上全是湿的。云澈没有再看他，冲零抬了抬下巴。零走到桶堆边上，单手拎过来另一只，搁倒在油灯底下。云澈叫人烧了一壶开水，拿开水一遍一遍地浇那只桶的桶底，浇一遍，拿布擦一遍。松脂叫开水一烫，软了，一层一层地往下褪，褪到最后，露出了底下的杉木板。
木板上烙着字，是拿烧红的铁模子烙进去的，一笔一画都烙得很深，四个字。东海督造。