杵岛以南的稻，是半夏走后第九天割完的。立花家居城底下有一座郡仓，仓门口的空地上摆了一张条案，条案上搁着一只新斗，斗沿上烙着工造寮的印，斗旁边压着一块木板，木板上写着三行字，是唐津寺墙上那三行，一字不差地抄过来的。平马坐在条案后头，右臂还是抬不过肩，拿左手翻册子。
交秋赋的队伍从仓门口一直排到河边。挑着米袋的，推着独轮车的，背上背着孩子、手里拎着半袋米的，一个挨一个，脚底下的泥叫踩成了浆。队伍两边站着片冈的一百个兵，枪上没有扣帽子，枪口朝天，站得很散。
云澈是自己来的。立花贞纲在祖庙里说过，居城住到秋天再议，秋天到了，这一斗米怎么交，立花家的城就怎么议。
头一个时辰很顺。米倒进斗里，平马拿一根竹板刮平，刮下去的米归还给人家，册子上勾一笔，递一块竹签子。队伍里也有拿票来的，不多，十个人里有一两个，票都是皱的，折了好几道，是儿子在佐贺家的线列里领了饷，托人捎回家的。祖庙石阶上那个拿镰刀的半大兵也来了，没有扛枪，替他娘交，交了两张，交完了站在边上不走，盯着平马把他那两张票压进木匣子里，压好了，他才走。
第二个时辰，一个缺了门牙的老汉走到条案前头，从怀里掏出一张纸，搁在平马面前。
纸是厚楮纸，印着垂瓣的黑花，四个角是新的，一道折痕都没有。平马的手在册子上停住了，没有去碰那张纸。老汉后头那个人也掏出了一张，再后头那个也掏了。平马站起来往队伍里看了一眼，从仓门口往河边去，十个人里头，有三四个手里捏着这样的纸，捏得很小心，怕叫泥点子溅着。
“泉票不收。”平马说。
老汉没有动。他说是御门的仓认这个的，挑鱼担子的人说的，一张抵一斗，割稻以前挨家挨户送来的，一家一张，人多的两张，不要钱，只说秋天拿来交赋，御门认。
“谁说御门认？”
“挑鱼担子的。”老汉说，“他说他在唐津的仓里亲眼见过，御门的仓，墙上贴着纸，底下那一行写的就是这个。”
队伍里嗡的一声。后头的人往前挤，前头的人往条案上压，有人喊凭什么北边佐嘉的丸屋能换，南边的仓就不认，有人喊立花家降都降了，御门的斗还分南北。片冈的兵往里收，收得很慢，他看着云澈，手搭在刀柄上，没有拔。
仓门口的石阶上，立花贞纲站在那里，身后跟着他的几个家臣，都没有下来。家臣里有一个五十来岁的，脸膛黑红，腰上挂着两把刀，是立花家的老番头，叫十时。他往前迈了半步，朝底下喊了一嗓子，说御门的斗不认，立花家的仓认，谁的纸叫退回来了，拿回来交给立花家，立花家照一斗算。
他这一嗓子喊得很响，河边的人都听见了。队伍里有几个人扭过头去看石阶，脚底下往那边挪了挪。立花贞纲没有回头，也没有叫他闭嘴，只是站着，两只手拢在袖子里。
片冈的脸色变了，低声说这是有人早就备好的，一边的斗不收，另一边的仓就收，今天收了这一斗，明年这几百户就只认立花家的仓，不认御门的斗。云澈没有看石阶，他看的是那个缺门牙的老汉，老汉也扭头去看了石阶，看完了又扭回来，手里的纸攥得更紧了。立花家的仓，去年烧过一回，这件事南边的人都知道。
平马压着嗓子跟云澈说，这是冲着秋赋来的。收了，今年南边的仓里装的一半是这种纸，入冬平粜只认御门票的话贴在墙上，到时候仓里拿不出米；不收，这几百户人家的一斗米就没了，一斗米一家人吃小半个月，他们不会记得是泉主骗了他们，只会记得是御门的斗不认账。
“他不要这一斗米。”云澈说，“他要朕在立花家的城门底下，当着立花家的人，挑一样。”
他走到条案前头，拿起老汉那张泉票，翻过来看了看背面的号。号很大，跟立花贞纲袖子里掉出来的那一张挨得很近。
他没有对着平马说话，对着的是队伍。他说泉票不当赋，这一斗，御门的仓不认，谁送来的，谁认。话一出口，队伍里又乱了一阵，他等着，等乱声低下去一点，才说下半句：可御门的仓，今天买一样东西。谁把手里这张泉票交上来，说清楚是谁给的，在哪个村口给的，那人挑的什么担子，长什么模样，说哪里的口音，御门给他一升米的票，当场给，拿去哪一家兑牌铺子都兑。
“一升？”老汉说，“他说的是一斗。”
“说一斗的，是挑鱼担的。”云澈说，“你去找他要那九升。”
队伍里有人骂了一声，也有人笑了。笑的是个背孩子的妇人，她头一个挤上前，把一张泉票拍在条案上，说送票那个人是两个，一个高一个矮，高的那个挑鱼，矮的那个管发纸，口音是肥后海边上的，舌头卷。
平马叫人拿纸笔来，一个一个记。记到第二十几个人，说的话就都差不多了：两个挑担的，肥后口音，割稻前半个月来的，先在村口卖鱼，鱼卖得贱，卖完了再挨家挨户发纸。村上宗久手下有个老舵手跟着来的，听着听着插了一句嘴，问他们那鱼是什么鱼。
“咸的。”妇人说，“扁的，一身细刺，腌得齁人。”
老舵手说那是鲱鱼，这一片海里不出，出在北边，北边的冷水里才有，腌法也是北边的，一层鱼一层盐，压一冬。
那一个下午，郡仓门口换出去三百来张一升的票，合起来还不到三石米。收上来的泉票叠在一只木匣里，平马拿绳子捆了，号码一张一张抄下来，最小的号跟立花袖子里那一张隔着十几张，最大的号又往上跳出了一截。
傍晚的时候，队伍快散了，末尾又挤上来一个人，挑着一副空担子，担子里还剩几片鱼鳞，他把一沓泉票往条案上一放，有七八张，说是自家亲戚的，他替人来换。
那个背孩子的妇人还没走，站在边上等她男人，一眼就认了出来，指着他喊，就是这个矮的。
片冈的兵把人按住的时候，那人还攥着担子不肯撒手。审他没费多少工夫，天还没黑就问完了。他是三角港的鱼贩子，黑船头一回来发米的时候，他在滩头上帮人扛过米袋，后来就有人找上他。找他的人不上岸，船泊在三角港外头那座小岛背后，每个月朔日前后来一回，给他鲱鱼和泉票，给他的工钱是一小包砂末，拿到博多去能换半贯钱。
“船头上挂着一张脸。”他说，“木头刻的，挂在船头的杆子上，脸上刻着一个字。小人不识字，那个字，笔画很多。”
片冈拿刀鞘在泥地上划了一个“源”字，问他是不是这个。鱼贩子看了很久，说像，又说他不敢说。
那一小包砂末还揣在他腰带里，片冈搜出来，搁在条案上。布包打开，砂末是暗的，里头夹着几点亮，风一吹，亮点子跟着晃。平马凑近了闻了一下，往后一仰，说有一股硫的气味。片冈把布包重新扎好，说回唐津给柏木师傅看。
石阶上的十时这时候不见了。立花贞纲身后原先站着五个家臣，这会儿只剩四个。
立花贞纲是这时候从石阶上下来的。他一直没有下来，看完了整个下午。他走到云澈跟前，没有跪，从怀里掏出一封信，信皮上没有字，封口的蜡是黑的，蜡上压着一片垂瓣的花。
“黑船转舵那一夜以后，第十天。”他说，“来的就是挂那张脸的船。来人没进城，在城门外头把这封信交给门卫，连同一沓泉票，老夫那一张就是从这一沓里抽出来的。”
信上说的事很简单：秋赋的时候，立花家关城，一粒米不交给御门的斗，守到冬天，城里缺什么，那条船送什么。立花贞纲说他没有回信，也没有烧，揣了一个多月，揣到祖庙那天，揣到今天。
“今天为什么拿出来？”
立花贞纲往仓门口那只木匣子看了一眼。“御门在立花家的城门底下，拿三石米，买回来一条船的来路，”他说，“没有叫这几百户人家白跑一趟。老夫要是再揣着这封信，就不是立花家的人了。”
云澈问他十时去了哪里。立花贞纲说回城了，十时在立花家当了三十年的番头，三十年里没有交过一斗米给外人，今天那一嗓子，是替立花家喊的，不是替泉主喊的。
“他替立花家喊，喊的是泉主的话。”
“老夫知道。”立花贞纲说，“所以老夫下来了，他回去了。”
他跟平马说，立花家的秋赋交米，从居城的仓里出，照新斗交，一粒不少，明天一早开仓。说完了又转过来，说城，他再住一个冬天，开春以后，他自己来唐津说。
片冈在后头动了一下。云澈没有回头，说好，就开春。那天夜里，平马在郡仓里点着灯算了一整夜的账。天亮的时候，他把一张纸交到云澈手里，纸上的字写得歪歪扭扭，是左手写的。四国全岛，淡路，内海，九州北边三郡和佐嘉，南边立花一郡、南七家，秋赋连同关钱、港税、高天原的磺铁，一年的进项折成米，是四十万石，比夏天多出十万。交上来的秋赋里，米七成，票三成，票是真交上来的，不是空口。御门票如今在两座岛上走，四国的港口认，九州博多的船头认，佐嘉的丸屋、唐津的官库、南边七家的铺子都认。兵是四千二，立花家扛火绳枪的那五百人编进了佐贺家的线列，南七家各出了几十个，都在学轮替。枪管还是高天原的炉子供，佐嘉山里的铁砂开了两座小炉，小六吊着那只手，在唐津教了十几个九州的徒弟冲铜帽子。
纸的最底下，平马添了一行小字：九州东边丰后、日向那一条海岸，诸家还没有挂旗，前天有一条船到博多，问一石米能换几张御门票。
云澈看了那一行很久。问价的人，是已经在算了。九州还差一条海岸，这一条海岸，他得留到后面去收。
他把纸折起来，揣进怀里，跟那张立花家的泉票搁在一处。第二天晌午，立花家的仓开了，米一袋一袋往外扛，扛到郡仓门口，平马拿新斗一斗一斗地量。量到一半，河边的路上跑来一匹马，马上的人是唐津官库的人，浑身是泥，下了马就往云澈跟前扑，说的是村上宗久叫他带的话。
唐津湾外头，北边海上下来了三条船，船很破，帆补了好几块，在湾口外头下了锚，不进来，也不走。当头那一条船的船头上，立着一根杆子，杆子上挂着一张木头鬼面，面上刻着一个“源”字。