九月初四，船出长门。
能出海打仗的炮船六条，打头的是四号，后头跟着商会的八条千石船，舱里装的是西阵的织锦、伏见的酒、长门炉里出的铁锅，还有两千斤西来砂，拿油布包了三层，压在四号的底舱里。
这两千斤砂，是佐吉跪着送上船的。
不是求天子带上，是求天子别带。他在栈桥上跪了一早上，说火引坊六座炉子，一座裂了，一座见了缝，西来砂那一本上剩的数，他夜里睡不着都在数，数到天亮还是那么些。两千斤，够火引坊烧十来天。
“你跟着去。”云澈说，“到了那霸，砂是你过的秤，一两也少不了你的。”
佐吉就这么上了船，上了船晕得一塌糊涂，吐了三天，吐完了扒着船帮子望海，望一阵，又去底舱摸摸那几包砂，摸完了才回舱里躺着。
那封矾水信，云澈临走前交给了褚严，连那张“衡”字的存根一块儿。褚严啥也没问，收在他那几卷底册中间，夹好了，拿手按了按。平马说褚老大人那几天夜里点灯点得晚，窗户纸上老映着个人影，在那儿翻箱子，翻出一件旧的青袍子来，叠了又抖开，抖开了又叠上。
壁垒这会儿是空的。大乾那三条铁甲还在福州的坞里趴着，要秋汛过了才回来。云澈算的就是这个空当，过了这个空当，那霸这条道就不好走了。
村上宗久掌舵，一路往南，顺着九州西边，过了萨摩外海，岛就一个一个地小下去，海水一天比一天蓝，蓝得发绿。走到第六天，海面上漂过来一大片马尾藻，黄乎乎的，船从中间趟过去，藻缠在舵上，两个后生下水去割，割了半个时辰。上来的时候，一个腿上叫水母蜇了一溜红印子，村上宗久拿嚼烂的烟叶给他糊上，一边糊一边骂他眼瞎，骂完了又把自个儿那袋烟叶塞给他，说夜里疼就嚼一口。
初十后晌，望见了那霸。
港口外头一圈礁，白浪打在礁上，碎成沫子。港口两边各有一座石砌的小城，矮矮的，墙头上插着旗，旗是黄的，绣着大乾的龙。村上宗久说那叫三重城，那叫屋良座，是琉球王府守港的，墙里头的炮，是大乾早年赏的，老得掉渣，点一回炸一回。
港里头泊着的船不少。有琉球本地的小船，船头画着大眼睛；有福州来的福船，挂着青布帆；最里头靠着码头的，是两条大福船，桅杆上挑着一面三角旗，旗上两个字，东海。
村上宗久把烟嘴从嘴里拔出来，往那两条船的方向指了指：“陛下，督造司的。”
云澈看了一眼，没吭声。
六条炮船没进港，在礁外头一字排开，下了锚，炮门全关着。进港的是商会那八条千石船。码头上早站着人了，一个穿着大乾样式的青袍，头上却插着一根银簪子，是那霸里主，管港口的；他边上还站着一个，穿得更讲究，簪子是金的，脸挺白，没胡子，是首里王府打发下来的亲方。
亲方的瀛洲话说得挺好，就是慢，一个字一个字地往外搬，搬得挺客气。
“御门远来，王府有茶。”他说，“可货，王府不能收。”
“为啥？”
“那霸的市，收的是大乾的银子。”亲方说，“御门的船上，装的是好货，王府看得出来。可御门拿来换货的，是纸。”
他说着，冲那霸里主抬了抬手。里主打袖子里摸出一张御门票，一贯的，是长崎的票，叫人折过好几回，折痕都磨白了。
“上个月，久米村有个福州来的客商，拿这个在那霸买了一船咸鱼。”亲方说，“咸鱼运走了，这张纸，留在了那霸，没人认得，没人肯收，搁在里主的柜子里，一直搁到今天。”
码头边上围了一圈人，有挑担子的，有赤着脚的琉球孩子，孩子们不看人，看的是礁外头那六条炮船，指指点点，有个胆大的爬上了系船的石桩，叫他娘一把薅下来，屁股上挨了一巴掌。人堆里还有几个穿长衫的，留着福州人的辫子，抱着胳膊站在后头，一边听一边笑。
平马在云澈身后小声说：“陛下，那是久米村的人。久米村住的全是福州迁过来的，几百年了，王府的账，都是他们管。”
云澈没回头，冲那亲方点了点头：“王府不收纸，那王府收啥？”
亲方愣了一下，像是没料到他问这个，想了一阵，才说：“王府只问一样。”
“问啥？”
“问它值几钱砂。”亲方说，“银子也好，纸也好，铜钱也好，王府不管它是谁家铸的、谁家印的。那霸的老规矩，一匹布值几钱砂，一船鱼值几斤砂，王府心里有一本账。御门这张纸，在那霸，换得来几钱砂？换不来，就是纸。”
后头那几个久米村的福州人笑出了声。
云澈扭过头，冲佐吉招了招手。
佐吉还晕着，脸是青的，叫招过来的时候脚底下还在打晃。云澈跟他说了几句，他的脸一下子由青变白，嘴张了老大，张了半天，末了啥也没说，扭身往小船上跑，跑去礁外头的四号上搬砂。
当天傍黑，商会在码头边上借了一间空仓房，门口支了一张条案，案上一杆大秤，一口泥炉，炉边一只风箱。门口立了一块木牌子，平马拿左手写的，字比长崎那块还大：
御门票，一贯，兑西来砂八斤又五两，当面称；福州银，当面吹，吹几成，作几成的价。
亲方站在门口，看了那块牌子好一阵，扭头问那霸里主，八斤五两是个啥数。里主掐着指头算，算了半天，说是长崎眼下的砂价，一百二十文一斤。
“长崎是长崎。”后头一个久米村的福州人大声说，“那霸的砂价，比长崎高一成！”
“那就照长崎的。”云澈说，“谁拿票来，谁占这一成的便宜。”
那福州人噎住了，脸涨得通红，扭头钻出人堆去了。
佐吉蹲在条案后头，守着那几包砂，跟守着自家坟头似的。
头一个来的，是那霸里主。他打袖子里摸出那张折了好几回的一贯票，搁在案上，搁得挺小心，搁完了退后一步，瞅着佐吉。
佐吉解开一包砂，拿小铲子一铲一铲地往秤盘里舀，舀一铲，看一眼秤星，舀到八斤五两，秤杆平了。他的手停在半空，停了好一阵，才把秤盘里的砂倒进里主带来的布口袋，倒得慢，一粒一粒地往下漏。漏完了，他拿手掌在秤盘上抹了一圈，抹下来几粒，也倒进去了。
里主把那布口袋掂了掂，又打开，抓了一把，搁在手心里瞅，瞅完了，扭头冲亲方点了点头。
亲方没吭声。
第二天一早，久米村那几个福州人来了，抬着一只箱子，箱子里头是银锭，福州的戳，督造司库里出来的。他们说要换砂，不换票。
佐吉看了天子一眼。云澈说先吹。
泥炉点上了，佐吉亲自拉风箱。他是火引坊的坊头，炉子是他的命，拉风箱拉得比长崎那个阿蒲稳当多了，一推一拉，跟喘气似的。银子化了，膜是灰的，厚，渗了好半天，末了一亮，夹出来一称。
七两。
围着的人一下子炸开了锅，琉球话、福州话、瀛洲话搅在一块儿，啥也听不清。抬箱子的那几个福州人站在那儿，脸一会儿红一会儿白。
那亲方一直站在仓房门口，这会儿往前走了几步，走到条案跟前，低头看了看秤盘里那颗银珠子，又看了看灰碗里那一圈发黄的灰。
“这锭银子，”他说，“是督造司去年解给王府的册封赏银里头的？”
抬箱子的福州人没吭声。
亲方也没再问，他扭过头去，冲身后跟着的一个小吏说了几句琉球话，说得挺快。小吏应了，一溜小跑地往首里那边去了。
后晌，王府来了人，抬着两只箱子，箱子打开，不是银子，是硫磺，是先抬来看样的，黄澄澄的，一块一块码着，一股子臭鸡蛋味儿，熏得平马直往后躲。
“硫黄鸟岛出的，岛上还堆着三千来担。”亲方说，“王府每年拿它进贡大乾，大乾回赏银子。今年回赏的银子，王府刚叫人拿去吹了，吹出来，也是七成。”
他说完了，冲云澈欠了欠身。
“王府想拿这硫磺，换御门的票。”他说，“一贯换多少，照砂价算。王府往后收了御门的票，要砂的时候，拿票来，照那块牌子上写的兑。”
平马手里的笔一下子掉了，掉在地上，墨汁溅了他一脚面。
硫磺。高天原那口火山上的生硫，六成卖给大乾，是三月里那份约上写死了的。往后这个缺口，打琉球就补上了。
佐吉蹲在条案后头，看着那两箱硫磺，眼眶一下子红了，嘴里念叨的不是硫磺，是砂。
“陛下，往后王府拿票来兑砂，兑的是哪一本？”他小声问，“西来砂那一本，就那么些……”
“就兑那一本。”云澈说，“你记着，往后它就是那霸的秤。秤少一两，那霸就不认这张纸了。”
佐吉没吭声，伸手摸了摸那几包砂，摸得跟摸自个儿的孩子似的。
那天傍黑，平马把账算完了。两天，八条船的货全出手了。王府头一批硫磺作价两千多贯，开春以前分三回运到长门；久米村那一箱福州银吹完了，那几个福州人蹲在门口合计了半宿，末了还是换了票，没换砂。西来砂兑出去三百来斤，剩下的佐吉一包一包重新扎好，搬回了四号的底舱。
云澈站在码头边上，往港里头望。最里头那两条挂着三角旗的福船，打昨天到今天，一直在卸货，卸的是麻袋，一包一包地扛下来，扛进码头边上一间挂着福州字号的仓房。
佐吉也跟着往那边望，望着望着，眉头皱起来了。
“陛下，那麻袋扛起来的样子，不是米。”他说，“米是软的，扛在肩膀上往下塌。那几包是硬的，一包一包，跟扛石头似的。”
天擦黑的时候，佐吉一个人摸到那间仓房后头去了。去了小半个时辰，回来的时候两只手攥着拳头，攥得指节发白，袖口上沾着一圈黑红的末子。
他走到天子跟前，把一只拳头伸过来，摊开了。
手心里是一小撮砂，黑里带红，颗粒不圆，一粒一粒都带着棱角，有几粒上头还巴着一点黄土。
“西来砂是海里冲过来的，冲了几千里，颗颗都是圆的。”佐吉说，嗓子发哑，“这个是矿里头拿镐刨出来的，棱还在，土还在。”
他攥了攥那撮砂，又摊开。
“四岛的矿口，打五月起全封了，告示贴在门上，一斤不动。”佐吉说，“陛下，这是咱们库里的砂。”