匆匆地从外头闯进门来。她先朝彭富荣唤了一声“爹”，又转过身来，朝叶文峰、安发富二人郑重拱手见礼。随后才开口禀道：“爹，老宅那边已经清扫妥当了，里里外外都收拾得干干净净。家具也全部换成了新的，连自来水管都接通了，如今随时能搬进去住。”
彭富荣面露喜色：“你姨娘和弟弟，明日就能赶来。” 马荣贵这才记起，彭玉婷生母早已过世，如今这位继母待她一向刻薄。
彭富荣笑着感慨：“黔山县，竟比咱们省城黔筑还要周全，家家户户通自来水。黔筑城里，咱们每日还得花钱雇人挑水。”
安发富接过话：“彭公有所不知，这全是马知事的手笔。从前咱们哪听过自来水。他先在马家寨子铺管通水，紧跟着县城也接上。他姐姐嫁入我家之后，又领着家丁，帮咱们寨子引来了水。叶家那边，应当也通上了吧？”
叶文峰笑答：“是小女晓芸专程请知事设计施工，如今咱们寨子家家户户都用上了。乡邻都记着晓芸的功劳，我几番解释，根子在马知事身上。大伙只说，原是一家人，这份恩情不会忘。”
彭富荣叹道：“一人有能，惠及全城。黔筑要是也能这般用上自来水就好了。”
安发富一笑：“你搬回黔山常住，不就用上了。”
“安公，做不到。老宅托付玉婷打理，黔筑那边生意丢不开。” 彭富荣轻轻摇头。
马荣贵听着，心底暗自盘算。这是拉近、取信唐继尧与刘显世的好机会，一桩新的谋划，慢慢在心里成型。
安发富瞥见他出神，开口打破沉寂：“先前几件大事，知事已有定夺。今日咱们，该说说婚期与婚礼的安排，想听听你的想法。”
马荣贵神色沉下来。“几位长辈都在。我身担一县之责，眼下还有不少百姓流离失所，拖家带口四处逃荒。每次见到，心里如针扎一般。身为地方父母官，不能让百姓安居乐业，便是我的过失。我今日这点体面，全靠黔山这片土地养育。若无黔山百姓，便没有我马荣贵。婚事，我想一切从简。省下银钱，投入黔山后续建设。不知几位长辈意下如何，也问问两位小姐的想法。”
叶文峰率先开口：“知事心中装着百姓，这份胸襟令人敬重。咱们黔山乡绅，不能忘本。我完全赞成。”
彭富荣跟着点头：“贤婿心怀苍生，女儿托付给你，我放心。婚礼礼数，尽可从简。如今世道动荡，无数百姓仍在苦熬。婚事太过铺张，反倒连累你的官声，我没有异议。”
安发富朗声大笑：“知事，两位老丈人这般通达。你说说，婚礼具体怎么操办？”
马荣贵转头看向叶晓芸、彭玉婷，二人尚未表态。这事，少不得要她们点头。
叶晓芸拉着彭玉婷，脸颊泛红：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我们都听当家的。玉婷，你说呢？”
彭玉婷脸上也浮起红晕：“我们都同意简办。”
“好。” 马荣贵正色道，“就按最简的法子办。不摆宴席，不收贺礼，只请直系亲友到场见证。拜堂行礼照旧，其余一概删减。不回马家老宅，就在县城玉婷的老宅举办。”
安发富皱起眉头：“不回老宅，怕是不妥。你爹娘早把洞房收拾妥当，就等着你们回去完婚。你是马明水独子，大婚大事，不回乡祭拜祖宗，情理上说不过去。”
叶文峰、彭富荣也在一旁劝说：“还是回去一趟，那是你的根。”
马荣贵不是不愿回乡。只是担心他一走，县里便生事端。祸根不在本县内部，怕土匪、周明军一伙趁机作乱。
他不再藏着掖着，把这番顾虑一五一十、原原本本地向三位长辈和盘托出。三位长辈听完，都听明白了其中的利害，也晓得他不是有意推脱、不顾乡情。安发富沉吟片刻，最后拍了板：“行，眼下还是以县城的安危为重。就按你的主意办，婚礼放在县城里操持。只有把县里的局面先稳住，那才是头等大事。”
彭玉婷开口道：“这新房总得布置一番，不然不像个娶亲的样子。”彭富荣笑着接过话头：“这有什么难的。老宅那边的新房先留着，日后回乡也还有个住处。县城这边的新房，就劳烦安公帮着寻人打理，一切花费都由我来出。”
叶文峰连忙跟上一句，语气里透着实诚：“这份开销，不能全让彭家担着，我也要出一份。”安发富听了，笑着打趣道：“本该就是你们二人出钱，毕竟是你们两家嫁女儿，这钱花得应当。”
马荣贵连连摆手，语气恳切：“这桩婚事本是我的喜事，实在不必劳烦二位长辈操心花费。我既娶亲，各项开销理当由我一人承担，哪能让长辈们破费。至于账目和采买上的具体事情，就全权交给荣艳姐来打理，她心思细、做事也稳妥。院子里的布置样式，还要请几位长辈多费心，帮忙看一看、把一把关。”
安发富应下：“也好，知事出钱，我们出力。明日我叫你大姐、大姐夫过来，全程督办。”
另一边。王厚德家的下人一路寻过来，总算找到了王辉昊一行人，把话带到了他们跟前。来人说，他父亲已经在县里把事端摆平，叫众人不必再躲藏耽搁，尽快归家就是。顺带着，又把赵二狗中风卧床的消息说了，还提到县里马荣贵已经下了公文，赦免众人此前的罪责，准许他们回乡务农，重新安生过日子。
几人收拾行囊，辞别周明军，动身返程。周明军面上不曾阻拦，心底憋着一股火气。 老子这里是什么地方？想来就来，想走就走？
他叫来向铁峰、肖砚秋，低声吩咐：“你们二人尾随跟上。一是探查他们会不会出卖我们。等他们进到箐山村五里坝街上，就动手。” 周明军抬手，手掌在脖颈轻轻一抹。 向、肖二人领命出发。一桩嫁祸马荣贵的毒计，就此铺开。