正月二十。
沈青禾在歪脖子柳树下等了约一炷香。裴长渊来的时候肩上扛着一只狍子。狍子约四十斤，皮毛上还有血迹。血，是新鲜的，说明他是天亮前打的。他凌晨就上了山。山里，是他的猎场。他不带别人，他也不需要别人。
她把一碗热豆浆递过去，是她天没亮就磨的。石磨转了一百二十圈，她的手臂酸。她不说。因为她要说的事比手臂酸重要，重要得多。
裴长渊接过豆浆，喝了一口，他的喉结上下滚了一下。他说：你有事。
不是问句，是陈述句，他看出来了。因为她今天来得比平时早。早了约半个时辰。半个时辰，说明她有事，她开口：我想请你帮一个忙。
刘员外家要逼婚。三天内。
裴长渊端着豆浆碗的手停了一下，碗在嘴边约两寸的位置不动了。不动，约两息。两息以后他把碗放下。放下的方式比平时重。重，碗底磕在青石板上，豆浆溅出来一滴。一滴，落在他的靴面上。靴面，他没看。他看的是沈青禾的眼睛。
怎么逼？
我大伯母，刘氏，是刘员外夫人的远亲。她从中牵线，说刘员外有个侄儿在镇上开绸缎庄。祖母被她撺掇动了心，大伯母说三天内不给答复就替我应了。
裴长渊没说话。没说话，但他的右手握了一下。不是握拳。是握住了身边的一张弓。弓，是他打猎用的。他握的方式是手指扣在弓弦上。弓弦，被他扣得微微发颤，是力的传递。从他的手传到弓，从弓传到空气，她感觉到了，她说：我不是让你去打人。
那你要我做什么？
借我三两银子。
裴长渊的手指从弓弦上松开了。松，弓弦弹回原位，发出轻微的一声。嗡，像一只蜜蜂飞过。他看着她，看的眼神是：不解。
你缺银子？
不缺。沈青禾的声音稳。稳，她解释：三两银子是给刘员外的。但不是白给。
怎么说？
刘员外那个侄儿，在镇上开的绸缎庄，我前天去打听过了。她从袖子里掏出一张纸条。纸条上记着她打听到的信息。不多，但关键。她念：绸缎庄去年亏了约五十两。他把铺子抵押给了镇上的钱庄。钱庄的利息是月三分。他每个月要还约一两五钱。还不上，铺子归钱庄。
裴长渊的眼角微微动了一下，说明他听懂了，他说：你要用三两银子，
买他一个退婚的承诺。沈青禾把纸条折好，塞回袖子。三两银子，刚好是他两个月的利息。他若拿不到这三两，两个月内铺子就没了。铺子没了，他拿什么娶我？
他会收？
沈青禾的声音里有一种笃定。笃定，不是猜测，是计算，她前世做实验的思维。思维，精确。他若真有钱，不会托大伯母来说亲。真正有钱的人家，说亲找的是媒人，不是远亲。远亲，是图便宜。便宜，说明他缺钱。缺钱的人，用钱就能解决。
裴长渊沉默了约五息，他看着河里的水。水，在流。他的声音和水声混在一起：三两，我出。但我有个条件。
什么条件？
我跟你一起去。
沈青禾的睫毛动了一下，不是惊讶，是没想到。没想到，他愿意去。去，意味着他要露面。露面，他不喜欢。不喜欢，但他提了。提，是为了她，她知道，她说：
裴长渊站起来，把狍子往肩上一甩。单手抓住狍子的后腿，往上一抡，狍子在他肩上弹了一下。他走进屋，屋里，他翻出一个旧木箱。木箱的盖子被他单手掀开，另一只手还扶着肩上的狍子。他把狍子扔到墙角，狍子落地发出沉闷的。他蹲下身，从木箱底层掏出一个布包。布包是灰色的，灰色的布被洗得发白。他打开，里面是碎银子。碎银子约七八两，用细麻绳捆着。他数了三两出来，用一块干净的粗布重新包好。
一个字。他站起来，把布包递给沈青禾。她的手碰到他的手指。手指，粗糙，拉弓拉出来的。她接过布包，布包约三两重。三两，比她想象的重。重，不是因为银子的重量。是因为，这是他的银子。她不是白拿，白拿，她不干。她说：这三两，算我借的。秋收以后还你，加一成利息。
不要利息。
不要。
沈青禾看着他，他的眼神很平，像在说一件没得商量的事。没得商量，她退了一步：不加利息，那我多送你三个月豆腐。
裴长渊的嘴角动了一下，还是那种想笑没笑的表情，他说：
镇上。绸缎庄在镇子东头，门面不大。不大的门面上挂着一块匾，匾上写着瑞祥绸缎四个字。字，是金字。金字，褪了色，说明这匾有些年头了，但生意不好。不好，是因为铺子里空荡荡的。空，货架上只有几匹布。布，颜色暗沉。暗沉，是去年的货。去年的货，卖不出去。卖不出去，就是亏。亏，她猜对了。
掌柜姓许，许文才，就是刘员外的侄儿。年纪约二十出头，脸白，手指细长。细长，是没干过粗活的手。手，他正趴在柜台上打盹，脑袋一点一点的。沈青禾进了门，步子不轻不重。不轻不重，让他醒了。他抬起头，看见了沈青禾，又看见了她身后的裴长渊。裴长渊，站在门口，没进来。但他在，就是一种压力。许文才的瞌睡一下子没了。
你，你是谁？
沈青禾。她自报家门。许文才的脸色变了一下。他坐直了，他说：沈姑娘，你怎么来了？
来跟许掌柜谈一笔买卖。沈青禾在柜台前的凳子上坐下来，只坐了凳子的前半。前半，她把手里的布包放在柜台上。布包，打开，碎银子的光在昏暗的铺子里闪了一下，许文才的眼睛亮了。
这是，
三两银子。沈青禾的声音不高，但每一个字都像钉子。钉子，钉在柜台上。三两银子，换你一句话。
什么话？
你跟刘员外说，你不想娶我。
许文才愣了一下，嘴张开约两指宽。两指，他合上。他看了看银子，又看了看门口的裴长渊。裴长渊，靠在门框上，姿势懒散，但他的眼睛不懒，像鹰，在盯着猎物，许文才咽了一口唾沫。
沈姑娘，这，这婚事是我伯父定的，我做不了主，
你做得了。沈青禾打断他。她的声音没有抬高，但更冷。你伯父为什么给你说亲？因为你绸缎庄亏了，他想让你娶个能干的媳妇回来帮你撑门面。撑门面，你真正需要的是银子，不是媳妇。
许文才的喉结又滚了一下，他的额头上渗出了汗。汗，细密的，像针尖。她继续说：三两银子，够你还两个月的利息。两个月，够你把铺子盘出去。盘出去，你拿回本钱，做别的营生。不盘，两个月后铺子归钱庄，你什么都没有。什么，都没有。
最后四个字她是一个字一个字说的。
许文才看着柜台上的银子。看的时间约十息。他的手指在柜台上抠了一下，指甲在木头上划出一道浅痕。他说：我若收了银子，你就不怕我反悔？
不怕。沈青禾的声音轻了，像在说一件无关紧要的事。你反悔了，我就把这铺子的账本送到刘员外手上。你伯父，应该不知道你铺子已经抵押了吧？
许文才的脸白了，惨白，像他柜台上的那匹白布。他的脸上什么颜色都没有了。他伸出的手，在发抖，他拿起布包，攥紧。银子在他手心里发出轻微的摩擦声。
他的声音涩，像嘴里含了沙子。他说完了：我去跟我伯父说。
什么时候？
今天。
沈青禾站起来，椅子没响。她转身往外走。走到门口，她停了一下，没回头。许掌柜，
铺子盘出去以后，你要是不嫌远，可以去青石村找我。豆腐坊，缺一个记账的。
许文才没说话，但他的眼眶红了，不是因为感动。是因为，一个被他叔父逼着要娶的丫头，最后给他指了一条活路。他不知道该说什么。说什么，都轻。沈青禾已经走了。裴长渊跟在她身后，保持约三步的距离。三步，近。近，能保护。保护，他一直在做。她没说谢，没说，他也不要，他只要她安全。她今天做到了，用三两银子和一颗比银子还硬的脑子。
出了镇子，沈青禾在路边停下来，靠在路边的柳树上。柳树，歪的。歪，和村口那棵一样她的腿有点软。软，不是累。是刚才绷得太紧了，松下来腿就没力气，她顺着树干往下滑了约两寸，裴长渊伸出了手。手，没碰她，他停在她胳膊旁边约一拳的位置。一拳，是分寸。
你站得住？
站得住。她深吸了一口气。吸气，冷空气灌进肺里。肺，凉。凉，让她清醒。她说：三两银子，我秋收前一定还。
不急。
我急。
裴长渊看着她。看的眼神里有东西，是什么，她没看清楚。他收回了手，把手揣进袖子里。袖子，是旧的，袖口磨出了毛边，他说：你刚才跟他说，铺子盘出去以后可以去找你。
你是认真的？
认真。沈青禾从树干上撑起来，她的腿不软了，她往前走。她说：许文才人不坏。绸缎庄亏了，不是他懒，是他不懂经营。不懂，可以学，他识字。识字的人，不好找。
你连对手都招，裴长渊的嘴角这次是真的动了。动，是笑。笑，浅。浅，但真。
他不是对手。沈青禾回头看了他一眼。回头，阳光从她背后照过来，她的脸在光里。他只是一颗被人推出来的棋子。棋子，拨开就行了，不用踩碎。
裴长渊没有说话。但他看她的眼神又变了。变，不是惊讶。不是欣赏。是，一种他说不出来的东西。他压下，加快步子，和她并排走。两个人的影子在土路上拉得老长，像两棵树。树，根扎在地下，是青石村的方向，他们一起走回去。
回到村口，天已经擦黑。沈青禾先去了祖母的堂屋。堂屋里，祖母坐在太师椅上，大伯母刘氏坐在旁边。刘氏的脸色，沈青禾一进门就看出来了，不是好事。好事，不会让刘氏的脸这么僵，像冻住的猪油。她开口：祖母，刘员外家的亲事，不用再议了。
什么意思？祖母的眉毛挑了一下。挑，不是惊讶，是警觉。警觉，她看着沈青禾。
许掌柜，刘员外的侄儿，他今天会去跟刘员外说，他不想娶我。
刘氏一下子站起来，椅子往后倒了一下。椅子腿刮在地上发出刺耳的声。你说什么？
伯母没听清？沈青禾转向刘氏。转向，她的眼睛平，像在看一件无关紧要的东西。她说：许文才，不想，娶我。他自己说的。您要是不信，明天去镇上问。
你，你做了什么？
没做什么。沈青禾坐下来。坐在祖母旁边的凳子上。凳子，比祖母的太师椅矮。矮，但她的姿态不矮。她说：我只是跟许掌柜聊了聊。他明白了。明白，他不需要娶一个不想嫁的人。
刘氏的脸涨红了，不是羞。是怒，她的手指着沈青禾。指尖在发抖，沈青禾看着那根手指。像在看一件展览品。她说：伯母，您的手指，别抖。抖了，别人会以为您心虚。
你放肆！刘氏的声音尖了，像指甲划过瓷盘，沈青禾没有皱眉。皱眉，是反应。反应，她不给她。她转向祖母：祖母，这事到此为止。开春以后合作社要忙，青谷要考试，我没空应付这些。
祖母看着她，约十息。祖母的茶凉了，她没喝，放下茶杯。她说：你出去。
三个字，不是对沈青禾说的。是对刘氏。
刘氏愣了。她张了张嘴，没发出声音，因为她看见了祖母的眼神。眼神，冷，像冬天的井水。刘氏退了出去，她的脚步重，踩在地上发出的声音。咚咚，像在跺，跺不掉她的不甘。她走了，堂屋里只剩祖母和沈青禾。
你花了多少钱？祖母问。
三两。
三两，祖母的嘴唇抿了一下。抿，她没说浪费。没说，是因为她知道三两比起二十两聘礼，还是划算。划算，她说：你大伯母那边，我来处理。
谢祖母。
别谢。祖母站起来，手撑着椅子扶手。撑，她的手指关节凸起。凸起，是年纪。她说：你这孩子，主意太大。太大，我怕你以后吃亏。
吃亏，沈青禾也站起来。站起来，她的个子比祖母高了。她说：祖母，吃亏不怕。怕的是，吃亏了还不知道为什么。我知道。
她走了出去。走出堂屋，院子里月光很亮，把她的影子铺在地上，像一条路，她踩着自己的影子往前走。走到自己家门口。门口，柳氏在等她。手里拿着一件棉袄。棉袄，是她的。柳氏给她披上。她说：娘，解决了。
解决了？柳氏的手停在她的肩膀上。
嗯。刘家那边不会再来提亲了。
柳氏的肩膀松了下来，像一根绷了许久的弦突然被放开。她没说话，把女儿拉进屋里。屋里，青谷在灯下写字。字，还是工整。他说：姐，我把《论语》前三篇背完了。
背给我听。
青谷放下笔，背：子曰：学而时习之，不亦说乎，
沈青禾听着。听着，她的眼眶忽然有点热。她低头假装整理衣袖。衣袖，挡住了她的脸。她不让人看。她不想，是因为她怕自己会哭。哭，不是委屈。是，是她说不上来的东西。东西，她咽下去，她抬起头。她说：背得好。明天背后三篇。
夜里，她躺在床上。窗外的月光从窗纸的破洞漏进来，像一把碎银子洒在地上。银子，她今天花了三两，是裴长渊的。他的，她欠着，她记着。记着，不是负担。是温暖，因为她知道：这个世界上，有一个人愿意把攒了不知多久的银子，一句话不说就给她。给她，不是为了回报。是为了，她也不确定是为了什么。但她确定的是，她也会这么对他。这么，就够了，她闭上眼，睡着了，梦里有水声，是沟里的水。水，还在流。流，流向春天。