四月二十七，卯时。
三号酱缸被搬到了院子中央。
钟怀安把缸底的酱泥全部挖出来，摊在三张竹编上。竹编是王木匠连夜赶的，沈青禾昨夜里敲他的门，他二话没说，拔腿就去了工棚。工棚里烧了一夜灯，斧凿声响到丑时。
酱泥摊开之后，院子里的空气变了。酱味还在，但酱味底层藏着的那丝苦意，在日光下更明显了。苦意不是盐的苦，盐的苦是散的，像雾。这种苦是尖的，像锥子，刺鼻。
田老四蹲在竹编旁，用手指蘸了一点酱泥，放在舌尖上。他含了一会儿，眉头皱了皱。
不是普通的盐。他说。
是什么。
苦矾。田老四说。矾石磨的粉，掺在盐里，看不出来。但一沾舌头，舌尖会发麻。
他把舌头伸出来。舌尖上有一块黄豆大的白斑——是麻的。
矾石。沈青禾重复。哪儿有。
北山。裴长渊说。
沈青禾转过头。
北山有矾石矿。废的。以前的铁矿坑，挖完了，剩一堆矾石。裴长渊说。矿坑在北山西面，离村子十五里。
沈青禾在心里记下这个距离。十五里路，往返两个时辰。来的人不会只带一小撮——要毁一缸酱，至少得半斤矾石粉。
田叔。沈青禾说。这种苦矾，镇上买得到吗。
买不到。田老四说。这是野矾。镇上药铺卖的矾是白矾，甜口的，不麻。这种苦矾，只有矿坑里有。
沈青禾点点头。
矿坑在北山西面。知道矿坑位置的人不多。能挖矾石、磨成粉、掺进食盐里、再摸黑翻进磨坊后院往酱缸里倒——这个人，对青石村的地形很熟。
不是外乡人。
村里的人。沈青禾说。
可能是。裴长渊说。也可能是来过村里的人。
来过村里的外人，沈青禾在脑子里过了一遍。去年秋收来过的人：胡家的管家、顾家的管事、镇上的几个商贩。今年春来过的人：万老板、周大福的伙计、钱裕。
这些人都知道磨坊后院的位置。
但她觉得不是他们。因为他们在明处，在明处的人，不会用苦矾这种隐蔽的手段。用苦矾，是不想让人一下子发现。不想让人一下子发现，是给自己留后路。
留后路的人，是怕被认出。
沈青禾蹲下来，看着摊开的酱泥。酱泥在日光下泛着深褐色的光，表面被钟怀安用木铲划出了几道沟，沟里渗出透明的液体。液体的边缘泛着一圈白，是被矾石杀死的菌丝。
钟叔。她说。能救几成。
八成。钟怀安说。但得把被矾石杀死的菌丝全部挑出来，一根不能漏。漏一根，全缸重新染。
挑一根要多长时间。
钟怀安从怀里摸出一根竹签。竹签比缝衣针粗一点，签尖是削尖的，尖上沾着一点酱泥。菌丝是白色的，比头发细。一根一根挑，一缸酱泥——得挑两个时辰。
沈青禾说。我跟你换手。
钟怀安开始挑菌丝。他的手指很稳，稳得像他握刀切茶的时候。竹签在酱泥表面轻轻划过去，碰到白色丝状物，签尖一挑，丝就断了。断的丝被竹签带到旁边的空碗里。碗底已经积了一小撮白色的东西，看起来像棉花絮。
沈青禾在旁边看了一会儿，接过竹签试了几次。她的手指没有钟怀安稳，前三次都把好菌丝一起挑断了。第四次她才找到了手感：竹签要斜着进，平着出，力道不能重。重了断多，轻了挑不起。
不急。钟怀安说。菌丝不会跑。
沈青禾没应声。她把竹签换到左手，左手比右手稳，因为左手没有握过刀。
日头爬到中天时，翠花婶端来两碗面。面是素的，汤里撒了一把葱花。她把碗放在磨盘上，看了一眼摊开的酱泥，没问。只是说了句：青禾，婶子那儿还有两缸酱底，你要是缺，就拿去用。
婶子。沈青禾抬起头。你家那两缸是去年冬天的旧酱底。
旧酱底怎么了。翠花婶说。旧酱底发酵久，味更厚。
那你自己不用。
我用不了那么多。翠花婶说。一缸够我吃到明年春天。另一缸放着也是放着。给你，你还能卖钱。卖了钱，你也别忘了婶子，给婶子留一勺新酱油就行。
沈青禾看着她。翠花婶的眼角有细纹，手背上有烫过的旧疤，是去年帮她试酱时烫的。疤是淡褐色的，像落在手背上的一片枯叶。
婶子。沈青禾说。那两缸酱底，民女按市价收。一缸两百文。
不要钱。翠花婶说。
要钱。沈青禾说。不要钱，民女不要货。
翠花婶瞪了她一眼。然后她笑了。笑的时候，嘴里的缺牙露出来一颗。
你这丫头，硬气。她说。两百文就两百文。但婶子跟你说好，酱油出来，第一勺给婶子。
沈青禾说。两勺。
翠花婶走了。她的脚步声在村路上渐渐变小。沈青禾低下头，继续挑菌丝。
酉时，菌丝全部挑完。
钟怀安从酱缸底挖出一小坨没被感染的酱泥，放在鼻子前闻了闻。他闻了三息，然后点头。
能种。
把活菌泥种进新缸里。钟怀安说。像种菜一样。一小坨活泥，能让全缸活。
他走到院子角落，掀开一块油布。油布下面是一口新缸——王木匠连夜烧的，缸壁还带着窑火的余温。他把缸推过来，先在缸底铺一层细沙，再铺一层稻草灰，然后把那坨活酱泥放在缸心。
拿翠花婶的旧酱底来。他说。
田老四扛来一桶旧酱底。酱底是深褐色的，表面泛着一层油光。钟怀安用木勺把旧酱底一勺一勺舀进新缸里，每舀一勺，就用勺背把酱泥压实。
旧酱底里的菌是活的。他说。新酱泥进去，跟旧菌打架。打输了，新菌活不了。打赢了，新酱味更厚。
什么时候知道输赢。
七天。钟怀安说。七天之后，开缸闻味。味对了，就活了。味不对——
他停住。
味不对怎样？
味不对，就倒掉。钟怀安说。从头再来。
沈青禾看着那口新缸。缸里的酱泥是平的，表面没有气泡。她把手指伸进酱泥里，酱泥是温的，旧酱底发酵的热还没散。
钟叔。她说。
苦矾的事先不要跟村里人说。
钟怀安看了她一眼。
你要查谁。
查谁来过磨坊。沈青禾说。知道磨坊后院位置的人多，但知道三号酱缸是主缸的人，不多。
三号缸是主缸，谁知道。
田老四、李大牛、翠花婶、你、我、裴大哥。沈青禾说。还有——
她停住。
还有谁。
还有上次酱缸试味的时候，在院子里站过的人。沈青禾说。万老板、周大福的伙计、孙有财、鸿运楼的伙计。那次来的人多，有人站得离缸近，看了缸号。
钟怀安的手指在木片上转了一圈。
你怀疑谁。
不怀疑。沈青禾说。但我要查。查清楚，是为下一次不被投。
她把新缸的盖子盖上。盖子落下时，发出一声闷响。闷响在院子里弹了一下，散了。
夜里，沈青禾坐在桌前，把账本翻到第三十八页。她写：四月二十七。救缸。菌丝挑完，种新缸。七天定输赢。
写完她又加一行：苦矾来自北山废矿坑。知矿坑位置、知三号缸是主缸的人——列名单。查。
她把账本合上。窗外传来猫头鹰的叫声。叫声很短，像一声哨响。沈青禾知道，那是裴长渊。
他在墙上。
从今晚起，后院的墙不空。