方敬走后第三天。太阳还没爬到山脊上，渠里的水面浮着一层薄雾。沈青禾蹲在磨坊后院看新缸。七天的期限到了。她把缸盖揭开一条缝，凑近闻。
酱味是活的。咸香底下，那丝回甘像一根细线，从鼻尖穿到喉咙。
活了。钟怀安站在她身后，手里握着木铲。旧酱底的菌赢了。
沈青禾把缸盖推回去。盖子落下时，缸沿上的薄纸震了一下，纸面紧绷，纸下有气泡在顶。
钟叔。她说。这缸酱再养二十天能出油。出油之前不能挪缸。
挪了菌丝断。
沈青禾点头。她从后院出来时，青苗从堂屋跑过来，布鞋上沾了泥。
姐。村口来了个人，穿皂衣的。
皂衣。县衙差役的服色。
她走到院门口。老榆树下站着一个年轻差役，腰间别着水火棍，手里拿着布包。差役看见她，清了清嗓子。
沈，沈青禾？
民女是。
差役把布包递过来。里面是一封信，信封上没有官印，只写了沈青禾的名字。字写得端方，笔画偏细，读书人的字。
县令周大人的信。差役说。周大人让小的带话，青石村合作社如今已有二十九户，按朝廷律令，三十户以上农产联合须报县衙登记造册，由县衙统一管辖。周大人让沈姑娘三日内到县衙办登记。
三十户以上。沈青禾在心里过了一遍。二十九户。差一户。
差大哥。民女的合作社是二十九户，不是三十户。
差役挠了挠头。周大人说，快三十了，提前登记也好。省得到时候手忙脚乱。
提前登记，律令上写了这条？
差役没接上话。他没料到一个农妇会问律令。
这个……小的只传话。沈姑娘有疑问，去了县衙当面问周大人。
沈青禾接过信，抽出信纸看了一眼。信纸上是同样的端方字体，内容比差役说的多了一句：合作社粮食收储之事，事关全县农产调配，县衙须统一管理，以保各方利益。
以保各方利益。她把这七个字在心里嚼了一遍。各方，哪些方？合作社的农民是一方，县衙是一方，还有一方是谁？
她把信折好放进袖袋。
差大哥辛苦了。民女三日内去。
差役走了。水火棍在腰间晃了两下，棍底蹭过路面浮土，留下一道浅痕。
赵里正从村路那头过来。他拄着拐杖，脚步比平时快了半拍。赵里正走路从不快，快了就是有事。
青禾。他在院门口停住。刚才那个差役——
赵伯。进屋坐。
赵里正坐下，拐杖靠在桌腿上。杖头磨得发亮，拄了二十年的枣木拐。
县令周德茂。他的声音压低了。这个人，你知不知道他的底。
不知道。民女只跟何县丞打过交道。县令没见过。
你该见见。赵里正说。周德茂去年秋天调任来的。来之后，镇上赵记布庄和东街刘记粮行，两家都关了门。
为什么关的。
说是违规经营。但镇上人都知道，赵记东家不肯给周德茂送银子，周德茂以未经审批的名义查封了铺子。刘记一样。两家财产充了公。
沈青禾的手指在袖口里掐了一下。
赵伯。合作社的乡约文书，是您盖的章。
是。里正的章在村级法律效力内完全合规。县令要动你的合作社，先得推翻他辖下里正盖的章，没那么容易。
但他可以让民女去登记。
登记不是坏事。登了记，合作社有了县衙认可。赵里正的拐杖在地上点了一下。但怕就怕，登记时给你加条款。条款一加，合作社就不是你的了。
堂屋里静下来。灶房传来柳氏切菜的声音，嚓、嚓、嚓，刀碰砧板，均匀得像在数数。
赵伯。何县丞跟周德茂是一条线上的？
赵里正看了她一眼。眼皮耷拉着，但眼珠子亮。
何县丞是本县人。做了八年县丞。周德茂来之前，县里的事何县丞说了算。周德茂来了之后，何县丞还是说了算，但得看周德茂的脸色。
两个人不和？
不是不和。是何县丞让着周德茂。让了一年。让到上个月，方敬来了。方敬是知州的人。知州比县令大。何县丞等的是这一步。
沈青禾的呼吸缓了一寸。
何县丞等的是知州的人来。方敬来了，何县丞递了秦继的状子。状子是给知州的，不是给县令的。
何县丞是民女这边的人。
不能这么说。何县丞是朝廷的人。但他做的每一件事，验陈张氏的伤、接秦继的状子、帮裴长渊瞒户籍，每一件都落在了你这边。他不是帮你。是做了他该做的。
做了该做的，就够了。
赵里正把拐杖从桌腿旁拿起来，在手里转了半圈。枣木拐的杖头在日头下泛着暗红的光。
青禾。你去县衙之前，先见何县丞。
民女也这么想。
还有，赵里正压低声音，你让人去县学找青谷。青谷的先生何清晏是寒门进士。他在县学教了三年书，县里的事比何县丞还清楚。
沈青禾点头。
赵里正站起来，走到堂屋门口。他回头看了一眼院子里竹竿上晾着的衣裳。青灰色的那件，袖子被风灌满。
青禾。他说。你爹今年说了几句话。
什么话。
他说，青禾说得对。说了三回。每回都是在别人面前说的。赵里正的拐杖点了一下地。沈大柱这个人，我看了他三十年。头二十年，他没说过这种话。
拐杖声从堂屋门口响到村路上，笃、笃、笃，渐渐远了。
沈青禾站在堂屋里。灶房的切菜声停了。柳氏端着一碟腌萝卜走出来。萝卜切得薄，片片透明，能看到碟子的底色。
青禾。刚才赵里正说的，县令要找你麻烦？
不是找麻烦。是找登记。
登记是什么。
就是县令想把咱们合作社的账本搬到他那儿去。搬过去，赚的钱、收的粮，就归他管了。
柳氏的手在围裙上擦了擦。她的手指比去年粗了一圈，每天磨豆浆磨的。掌心的茧从薄变厚，从白变黄，现在是深黄色的，硬得像壳。
那怎么办。
我去县衙。先见何县丞。
你一个人去？
带青苗。
柳氏愣了。带青苗做什么。
青苗才七岁。一个七岁丫头跟着我进县衙，县令看我带着孩子，会觉得我是个不懂事的农妇。不懂事的人，他不防。
柳氏的嘴唇动了一下。她没说好也没说不好，只是把碟子往桌中间推了推。
吃饭。吃完再走。
裴长渊从后院走过来。他手里提着一桶井水，把水桶放在磨盘旁，走到堂屋门口停住。
差役来了。
你知道了？
墙上有脚印。裴长渊说。他翻过墙看的。没走正门。
沈青禾的筷子在碟子上方停了一下。
他翻墙，看的什么。
酱缸。三号缸的位置记下了。缸的数目，他数了。
差役翻墙数酱缸。县令要知道她有多少缸酱、多少袋豆子、多少亩地。这些是合作社的家底。家底摸清了，就能算出合作社一年值多少银子。值多少银子，就能定登记的规费。
裴大哥。你今晚去县城。迟捕头那里有消息。
什么消息？
周德茂来县衙之前，在府城做过两年通判。裴长渊说。他在府城时跟胡家有来往。
沈青禾的手指在桌面上按了一下。
胡家。又是胡家。
胡坤跑了之后胡家不是散了吗。
散了明面的。暗里的还在。周德茂在府城时收过胡家三千两银子的。他来县里上任，是胡家花了银子活动来的。
活动他来，做什么？
管青石村。
沈青禾的呼吸在胸腔里转了一圈，慢慢吐出来。
胡家花了三千两银子，活动一个县令来管青石村。不是为了酱缸，是为了裴长渊。窝藏逃兵，按律连坐。县令出手比胡家方便得多。
韩家三路人。韩孚在京城。乌拓在北边。第三路不是胡家。是县令。
裴大哥。你帮我带一句话给何县丞。
什么话。
就说，民女三日内到县衙。来之前先见何县丞。
裴长渊点头。他转身往后院走，走了两步停住。
青禾。
你带青苗去，我去不去。
不去。你去，县令知道我有底牌。不带你去，他才觉得我是个种地的。
裴长渊没说话。水桶的铁丝提手在他掌心里转了半圈，发出一声轻响。
我在外面等。
等什么？
等你出来。
沈青禾看着他。他的脸在门框的阴影里，看不清表情。肩背是直的，像石崖下那棵老松树。
好。你在县衙后街的老槐树下等。
裴长渊走了。
沈青禾把碟子里最后一片萝卜夹起来，放进嘴里，嚼碎，咽下去。萝卜嘎嘣脆，咸味和酸甜混在一起，嚼两下就化了。