八月廿九。卯时。
天还没全亮，通州城北面的土路上已经有人走动。挑粪的、赶驴的、推着独轮车送菜的，都往城门方向去。城门辰时才开，这些人要提前半炷香到，才能排在前头。
沈青禾排在第三辆菜车后面。她身上穿着一件从老妇人那里买来的粗布袄子，袄子洗得发白，袖口还有块补丁。头发用一块灰布巾包着，脸也用灶灰抹了一道，像寻常乡下女人。裴长渊跟在她身后两步，弓着背，肩上扛着一只空麻袋，麻袋口露出几把干草。马福在最后，手里提着一只破篮子，篮子里装着半篮红薯藤。
三个人都不说话。城里不比乡下，话多说一句，就多一分被人记住的风险。
前头的菜车动了。守门的兵丁打着哈欠，用长矛的杆拨了拨车上的菜，又看看赶车人的脸。赶车人递了两个铜钱，兵丁摆摆手，车过去了。
轮到沈青禾。
她低着头，把篮子往上提了提。红薯藤的叶子垂下来，遮住半只篮子。
「哪村的？」兵丁问。
「青石村。」沈青禾的声音压得很低，带着一点乡音。
「进城做什么？」
「卖藤。城里王屠户家要喂猪的红薯藤，昨日说好了。」
兵丁朝篮子里看了一眼。红薯藤新鲜，叶子还挂着露水。他没什么兴趣，挥挥手让她过去。
裴长渊跟上来。兵丁用矛杆挑了挑他肩上的麻袋，干草窸窣响了一声。
「干草的？」
「喂马的。」裴长渊说。他的声音比平常更哑，像烟熏过。
「进城喂马？」
「东门外骡马店，草民给店里送草料。」
兵丁上下看了他一眼。裴长渊的背弯着，脸被麻袋的阴影遮了一半，只露出下巴上一道旧疤。兵丁没再问，把矛杆收回去。
马福在最后。他走得慢，脚上的草鞋沾着泥，走一步掉半块泥疙瘩。
「老头。」兵丁喊。
马福站住，没抬头。
「你篮子里是什么？」
「空的。」马福把篮子举起来，篮底朝天，「草民给闺女送针线，针线让她男人拿走了，草民空着手回。」
兵丁笑了一声，不耐烦地摆手。
「走吧走吧。都什么时辰了，还堵着。」
三人进城，顺着城墙根往东走。沈青禾没回头，但耳朵一直听着身后。城门那儿又进来一批人，人声杂了，听不清有没有跟上来。
走到一条窄巷口，沈青禾拐进去。裴长渊和马福跟着。
巷子里有棵枣树，树上还挂着半青的枣子。树下蹲着个男人，正在刷牙，刷完把杨柳枝往墙根一扔。男人抬头看了他们一眼，又低下头去系鞋带。
「往前走。」沈青禾低声说，「第三个门，没有门环的那家。」
那是一家小庙，门匾上写着「保安寺」三个字，漆掉得差不多了。门口坐着一个小沙弥，正在打盹，头一点一点的。
沈青禾轻轻叩门。
小沙弥睁开眼，看见三个陌生人，揉了揉眼睛。
「施主做什么？」
「借宿。」沈青禾从袖子里摸出五文钱，「三日。不要灯，不要热水，不要登记。」
小沙弥看了看铜钱，又看了看裴长渊。裴长渊把肩上的麻袋放下来，袋口一松，干草散了一地。
「后院有柴房。」小沙弥说，「柴房里有草席，不挑的话，能睡。」
「不挑。」沈青禾说。
小沙弥收了钱，领他们穿过前殿。前殿里供着一尊泥菩萨，菩萨脸上的金漆掉了大半，露出底下的黄泥。香案上插着三根短香，香快烧到头了。
后院果然有一间柴房，墙角堆着劈柴，地上铺着两张破草席。窗户上没有纸，只有几根木条。
「水在井里。」小沙弥说，「饭堂午时开，施主要吃，另给香火钱。」
沈青禾点头，又多给了他三文。
小沙弥走后，马福把篮子放下，坐在草席上。他的腰一直佝着，到了这会儿才慢慢直起来。
「姑娘。」他说，「我这一辈子，进过三次城。三次都是给人家送粮，送完就回。这一次，是第四次。」
「第四次。」沈青禾说，「第四次是为了把韩孚拉下来。」
马福没接话。他把手伸进怀里，摸出一个布包，布包里是两张干饼。他掰了一张，递给沈青禾，另一张递给裴长渊。
裴长渊摇头。
「你吃。」他说。
马福自己啃了一口，嚼得很慢。他的牙不好，嚼一下要停一下。
沈青禾走到窗边，从木条缝里往外看。前殿的屋檐挡住了半边天，能看见的半边天是灰白色的，云很厚。
「裴。」她说。
裴长渊走过来。
「城门上有异状吗？」
「有。」裴长渊说，「东门边的告示墙，新贴了一张纸。纸角还没干，浆糊是湿的。」
「你看清了吗？」
「没有。」裴长渊说，「人太多。但我看见两个穿短褐的人站在墙根下，不进城，只看人。左边那个，左手虎口有疤，握刀握出来的。」
沈青禾的手指在窗台上敲了两下。
「不是官兵。」
「不是。」裴长渊说，「是韩孚的人，或者胡坤的人。」
「他们比我们先到。」
「只快一步。」裴长渊说，「我们走的是小路，他们走的是官道。官道快，但他们不知道我们会从北城门进。」
「今天不进。」沈青禾说，「今天让他们在北城门等。我们下午从南城门出去，绕到西城门，再进一次。」
马福抬起头，嘴里还嚼着饼。
「姑娘，草民不懂。这进进出出，有什么用。」
「有用。」沈青禾说，「他们在找两个一男一女、男人当过兵的客人。我们下午分开走，你一人从南城门出，装成卖红薯藤的老人。我和裴从西城门进，装成两口子回娘家。」
马福的嘴停住了。
「两口子。」他重复了一遍。
「装得像。」沈青禾说，「就不会有人看第二眼。」
裴长渊没说话。他走到墙角，把麻袋里的干草倒出来，露出底下藏着的一个小包袱。包袱里是他们的重要东西：铁片、血书副本、胡商凭证。他把包袱取出来，塞进自己贴身的腰带里。
「这些东西不能离身。」他说。
「我知道。」沈青禾说。
她把粗布袄子的下摆往下拉了拉，遮住手。手心里攥着一枚铜钱，铜钱被她握得发热。
沈青禾走到柴房门口，把门推开一道缝。前殿方向传来木鱼声，一下一下，敲得很慢。她听了一会儿，才把门关上。裴长渊已经把窗户上的木条一根根摸过，确认没有松动的。他又把墙角的一堆劈柴搬开，露出底下一块平整的青石。青石上有几个潮湿的脚印，脚印是旧的，不是刚踩的。
「今日没人来过。」裴长渊说。
「今日没有。」沈青禾说，「但三日太长，难保明日。」
她把包袱从怀里取出来，塞进柴堆最深处，用一块破麻布盖好。
午时，小沙弥来送了一桶井水。沈青禾用井水洗了把脸，把灶灰擦掉，露出原本的皮肤。她又用灰布巾把脸遮了一半，只露出一双眼睛。
裴长渊也换了装。他脱下破袄，里面是一件半旧的青布短褐，腰间系着一根麻绳。他把头发散开，胡乱挽了个髻，用一根树枝插住。这样一来，他看起来像城里码头上扛活的苦力。
马福没换。他还是那身补丁袄子，篮子也还提着。
三人出了柴房，分两路走。
沈青禾和裴长渊往西城门去。马福往南城门去。
走到前殿时，沈青禾看了一眼香案。香案上那三根香已经烧完了，香灰落在铜炉里，像一层薄雪。
她没有停，跨出门槛。
马福往南城门去，走得很慢，每一步都像踩在旧年的泥里。沈青禾追上去，在他耳边低声说：「如果城门有人查你，篮子扔了，从城墙根的狗洞钻出去。洞在东边第三棵柳树下。」马福点点头，没回头。
沈青禾和裴长渊往西城门去。
西城门比北城门松一些。守门的兵丁 fewer，查得也马虎。沈青禾挽着裴长渊的胳膊，头低着，小声说：「走慢点。」
裴长渊的脚步果然慢了。他的肩膀微微靠向她，像一个真正的丈夫护着妻子。
「哪村的？」兵丁问。
「柳树村。」沈青禾说，「回娘家。男人在西城根的李木匠铺子做工，民女给他送两件冬衣。」
兵丁看了一眼裴长渊。裴长渊从怀里掏出一件破棉袄，棉袄是真的，是从老妇人那里一起买的。
「进去吧。」兵丁说。
两人进了城，顺着城墙根往北走。沈青禾的手还挽着裴长渊的胳膊，一直到转过两个街角，才松开。
「像不像？」她问。
「不像。」裴长渊说。
「哪里不像？」
「你走路太快。」裴长渊说，「回娘家的女人，不这么走。」
沈青禾低头看了一眼自己的脚。她的步子确实比寻常女人大。
「下次慢点。」她说。
她抬头看街两边的招牌。有粮铺、布庄、茶肆、杂货店。她需要找的是一家姓周的宅子。周慎御史的私宅，在通州城的东北角，靠近学政衙门。
走了约莫两刻钟，她看见了那扇黑漆大门。门上没有匾额，只有一对旧门环，门环上的铜绿很厚。门边种着一棵石榴树，树上结着几个裂了嘴的石榴。
沈青禾在门口站住。
「到了。」她说。
裴长渊看了一眼门环，又看了一眼墙头。墙头不高，但上面有碎瓷片。
「不像大官的宅子。」他说。
「周慎是从七品监察御史。」沈青禾说，「从七品的俸禄，买不起大宅。他能住在这里，说明他穷，也说明他干净。」
她上前叩门。门环响了三声，门缝里露出一张老脸。
「找谁？」
「找周大人。」沈青禾说，「民女从青石村来，有要事禀告。」
老脸没有开门，只是把门缝又合上了一寸。
「大人不在。」
「去哪了？」
「京里。」门缝里的人说，「三日后回。」
沈青禾的手垂下来。
门后的人又说：「你们要是真有事，三日后辰时再来。大人每日辰时出门上朝，你赶在他出门前到。」
脚步声远去。门缝里什么也看不见了。
沈青禾站在门口，没动。石榴树上的风把一片叶子吹下来，落在她脚边。叶子是黄的，边儿卷着。
「三日。」裴长渊说。
「三日。」沈青禾重复。
她弯腰捡起那片叶子，在手里转了一圈，又松开。叶子飘进墙根的泥水里，沾了一层灰。
「那就等三日。」她说。
两人转身往回走。走到街角，沈青禾忽然停住。她的眼睛落在对面茶肆的窗口。窗口坐着一个人，背对着他们，穿着青色长衫。长衫的袖口露出一截白色的里衣，里衣上绣着淡蓝色的云纹。
和青谷梦里说的一模一样。
沈青禾的手攥紧了裴长渊的袖子。
「走。」她低声说，「别回头。」
两人加快脚步，拐进一条小巷。巷子里堆着煤渣，脚下打滑。沈青禾的草鞋踩进煤渣里，灰溅起来，落在她的裤腿上。
她没有停，一直走到巷子尽头，才靠着墙站住。
「是他吗？」裴长渊问。
「是。」沈青禾说，「方敬的人。或者说，是方敬背后那只眼。」
「他跟来了。」
「他跟来了。」沈青禾说，「这说明方敬知道我们要找周慎。也说明，周慎身边有他的人。」
她抬起头，看着巷子顶上一线窄窄的天。
「三日。」她说，「这三日，我们得住在一个他找不到的地方。」