九月廿三。亥时。
胡记酱园门口多了两盏灯笼。
灯笼是新的，糊的是红纸，红纸的边缘还在往外渗红墨。灯笼挂在门楣的两边，每到刮风的时候，灯笼晃两下，灯芯的火苗也跟着晃。
沈青禾是从东街走过来的。她今天傍晚去东街的老张记裁缝铺，给柳氏取改的袄子。袄子改好了，她用一块蓝布包着，夹在胳膊底下回村。
经过胡记酱园门口的时候，她停下来看了一眼灯笼。她没见过胡家挂过灯笼——胡家从前不挂这些东西，今日突然挂上，说明今晚有人在。
她继续往前走。走了二十步，她听见身后有脚步声。脚步声很轻，但节奏紧——像有人追着她。她没回头。
走到岔路口的时候，她停住。
她身后也跟着停住。
「是谁？」沈青禾说。
她身后的人没回答。
沈青禾转过身。她看见两个人从巷子口的阴影里走出来。两个人都没穿胡家酱园的棉袄，他们穿的是一身半旧的青布短褂，腰上系着黑带，脚上是薄底布鞋。布鞋的鞋底没沾泥。
两个便服人。
沈青禾认得这种布鞋。穿这种布鞋的人，手上有茧，不是握锄头的茧，是握刀柄的茧。
「沈姑娘。」其中一个便服人开口了，「韩将军问一句，你还要在青石村蹲多久？」
沈青禾的手在袖子里握紧。
「韩将军在京城。」她说，「撤职查办的人，问蹲多久。」
便服人的脸色没变。他的眼睛在沈青禾脸上停了三息。
「将军的官职没了。」便服人说，「但将军的人还在。」
「将军的人在胡家门口挂了灯笼。」沈青禾说，「灯笼是不是也撤了。」
便服人没接话。他从腰间取出一块手帕，递过来。
「这是胡家让给你带的口信。」他说，「胡家说了：你在青石村做什么，胡家不管，但三镇井的水，胡家要。」
沈青禾没接手帕。
「告诉胡坤。」她说，「三镇井的水是合作社和青崖口三村的命脉。胡家要水，让胡坤来找我。我明天辰时在磨坊门口等。过了辰时，胡坤不用来。」
便服人把手帕收回去。
「沈姑娘。」他说，「韩将军的事，我们四兄弟不会动。但胡家的事，」
「胡家的事，胡坤自己来跟我谈。」沈青禾说，「你们四个，是韩将军的亲卫，不是胡家的打手。今日这话，我不传。但请二位转告胡坤。」
她停了一下。
「转告胡坤什么？」
「转告胡坤：我当初在县城，见过他爹胡坤给韩家做厨子。」沈青禾说，「胡坤做大菜很咸，是因为他爹教他先咸后补。胡家做菜的手法，今夜我看在眼里了。」
便服人的眼神变了一下，变的是松了。松的不是杀意，是那种「话已传到、责任已了」的松。
两个人转身走了。脚步声在巷子里渐渐远了。
沈青禾在原地站了一会儿。她把袖口里的手指松开，指尖掐出来的印在掌心里，像一月的新月。
她继续往磨坊走。走了几步，她又停住，她意识到，胡家挂灯笼，今晚一定还有别的动静。她返回身，往胡记酱园的方向走。
她走到胡记酱园的后巷。后巷是用青砖砌的墙，墙头上长着荒草。她贴着墙根走，走了十几步，听见墙里面有说话声，说话声很低，但能听出两个字：「水」「淹」。
她把耳朵贴在墙上，听了一会儿。
「水」字之后是「淹」。「淹」之后是「下」。「下」之后是「枯」。
「水下枯。」她心里重复了一遍。
她在心里把这句话翻译了一下「水下枯」是北方军中的暗语。意思是「从水路断后路」。韩孚的人说这话，是打算从水路断合作社的后路。
她退后一步，往巷口走。走了几步，她看见胡记酱园的后门开了。门里出来两个人，一个是胡贵，胡家的老仆；另一个她不认识，是个高个，脸上有一道刀疤，刀疤从眉骨斜到耳根，跟裴长渊描述的那种军人的刀疤不一样，这种是短刀砍的。
高个人手里提着一只木桶。桶是空的，但桶底沾着水。
沈青禾在巷口的阴影里等着。等高个人和胡贵走远了，她才从阴影里出来。她往磨坊走。走到磨坊门口的时候，赵里正从磨坊里出来。他手里拿着一袋炒黄豆，是钟怀安给的。
「青禾。」赵里正说，「今晚的事，我听到了。」
「赵叔。」沈青禾说，「明日辰时，去胡记酱园门口站一会儿。不要进门，就站着。让胡坤看见，赵里正来了。」
「然后呢？」
「然后去县衙。」沈青禾说，「去县衙写一份文书：青石村三镇井，今日起受合作社全权管理，胡记酱园及周边商号用水，须按合作社章程缴纳水费。」
「不交水费的——」
「不交水费的，」沈青禾说，「井台上的锁换新。锁是铁的，钥匙在合作社。」
赵里正把烟杆别回腰上。他把炒黄豆揣进怀里，转过身往巷子外走。
沈青禾站在磨坊门口。
巷子口没有灯笼。月亮躲在云层后面，只有一点银边。月亮银边的光落在井台上，落在青石板上。
沈青禾看着那块银边。银边慢慢移，移到井台中央的时候，停了一下，又移。
她的手指在井台的石沿上敲了三下。停了。又敲三下。
这是她在告诉裴长渊，磨坊平安。
「青禾。」钟怀安从后院走出来，手里捏着一把薄荷叶，「你今夜不在家？」
「不在。」沈青禾说，「我在路上遇见了韩家的人。」
钟怀安把手里的薄荷叶放在鼻端闻了闻。
「他们——」
「他们要走水。」沈青禾说，「从水路断我们的后路。」
钟怀安沉默了一会儿。
「那怎么办？」
「不让他们走水。」沈青禾说，「明日辰时，赵叔去胡家站着。我去县衙。钟叔——」
「我怎样？」
「钟叔。」沈青禾说，「今夜开始，酱缸院门口的灯笼不灭。」
钟怀安点头。
「不灭。」他说，「我看着。」
钟怀安转身回后院。沈青禾看着他的背影。灯笼不灭，是给外人的一个信号，合作社这儿，一直有人看着。
她回到磨坊里坐下。她把那张胡家便服人的画像在脑子里回放了一遍：刀的茧，黑带，薄底布鞋，脸上的表情，表情比韩家来的人更谨慎。
她心里冒出四个字是裴长渊写信时提过的「亲卫亲兵」。
这四个人，比普通的韩家军更沉稳。
她在心里告诉自己：「这条线牵到的是韩孚的根。根在胡家。根一拔，韩孚的人散了。」
她把这四个字又念了一遍：亲卫亲兵。裴长渊在信里说过，韩孚手下的亲卫亲兵，是从北境军中选出来的「兵中兵」。这种人不是打手，是有过实战、杀过人、扛过刀的。这种人跟着韩孚做事，不是为了钱，是因为欠韩孚的命。
「亲卫亲兵跟着韩孚，」她把这句话放在心里，「但也不是铁板一块。」
她从袖袋里取出一张纸，是她半年前抄的一份旧册子。旧册子上写着「北境军庚寅年阵亡名录」。名录的最后一行，有秦继叔父秦老七的名字。秦老七是裴怀远的亲兵。亲兵的命，韩孚替他们还过一次。
「韩孚还过秦老七他们的命。」她想，「但韩孚欠他们的更多。」
她把纸折好，揣进怀里。
夜里亥时过半，赵里正的孙子赵小满跑到沈家门口。他跑得喘，十一岁的孩子，鞋底是新的，但踩上泥了。
「沈姑娘。」赵小满喘着气，「我爷爷说：今早胡坤没去磨坊。今天辰时，胡家大门前空了。门口的两个灯笼今早也撤了。」
沈青禾看了赵小满一眼。
「灯笼撤了。」她重复。
「撤了。」赵小满说，「撤到胡家粮仓里去了。我跟去看了一回。」
沈青禾站起来。她走到门口，往胡家方向望。望过去只能看见胡记酱园的招牌，招牌是旧的，木头的木头已经裂了。招牌后面能看见屋顶。屋顶上什么都没挂。
「灯笼不在门口。」她说，「胡坤不上门。」
她回头对赵小满说：
「告诉赵爷爷，胡坤走了。」
「胡坤走了？」赵小满愣了一下，「去哪儿？」
「去府城。」沈青禾说，「他昨夜让人送信去县衙。信上写着：让胡贵和那四个人一起走。今早他们走了。门口是空的。」
赵小满的眼睛睁大了。
「走了？」
「走了。」沈青禾说，「告诉了叔公一声。」
赵小满「哎」了一声，转身往巷口跑。他跑得快，鞋底拍在青石板上啪啪地响。
沈青禾站在门口。她的手指在门框上敲了三下，停了，又敲三下。
这是她在告诉裴长渊：胡家走了。但线还没断。线在府城。
她转身回屋。回到屋里她坐下，把那张胡家便服人的画像在脑子里过了一遍。她没画像。画像藏在她心里。
她想的不是这四个人。这四个人走了，他们的根：韩孚，还在京城。韩孚动不了，但韩孚的银子还能动。银子走的是漕运。漕运的账在县衙。县衙不查漕运的账，韩孚的银子就还在动。
她从桌角的账本里翻出一页，那是她去年抄的一份「青崖口木料出关」账。账上写着：元和四年腊月，青崖口出关木料一万二千根，漕运至府城，价银三千两。这三千两的银子，从青崖口送到府城，路上经过韩家旗下的漕运栈。栈里的账上写的是「税银三千两」。但税银不需要木料清单。木料清单在青崖口的账本里。两本账对着看，差着一笔。这笔差银里，就有韩孚的份。
她把账本合上。
她坐着没动。她在心里算了一笔：
这三年韩孚从漕运里抽走的银子，保守估计是两万两。两万两能买什么？能买一万石粮。一万石粮能活四万人四个月。
她不想四万人。她想青石村。青石村今年旱，青石村的人要吃饭。
她把账本重新合上，又打开。她合上又打开的那一页，是今早打水的分配数。分配数她已经算过。她不要再算。她算的是另一笔：
一笔她不能告诉任何人的数。
那笔数是如果韩孚的案子三法司定下来，三法司从韩孚家里查抄出来的银子，会到哪儿？
她知道到哪儿。朝廷的银子归户部。户部的人分，分到北境。北境的银子从兵部、户部、农部三处分。分到青石村的，十年都没分过一次。
她把这笔数合上。她在心里告诉自己「这笔数，不能等。得自己动。」
她站起来。她把笔从笔架上取下来，蘸了墨。她要在账本的空白页上写一笔，写青石村这一年的进出：
「青石村这一年，进：黄豆、井水、三镇共饮。出：韩家便服人四人，胡家一夜搬走，县衙一份文书、府城一份文书。」
她写完之后，把账本合上。合上的时候，纸与纸发出一声轻响。响散在夜里，停了。
门外传来钟怀安的声音：
「青禾。」他说，「井口的灯笼又有人添油了。」
「是谁？」
「不知道。」钟怀安说，「灯笼亮了一刻钟。今夜添油的人不是胡家。胡家走了。」
沈青禾把手从账本上松开。
「钟叔。」她说，「今夜添油的人，是站我们这边的。」
「嗯。」
「站我们这边的，今夜在灯笼里添油。」她把这句在嘴里念了一遍，「他跟我们，是同一边。」
「那同一边的人，是谁。」
「慢慢看。」沈青禾说，「看一段时间。看清楚了，再说。」
钟怀安没接话。他转身回后院。
沈青禾把账本放进木匣子里。木匣子是王木匠做的，盖子上刻了一个字「家」。
她合上木匣子。
门外，灯笼在夜风里晃。灯笼的光，打在井台上的石板上。